Forskere blev forbløffet, da de i efteråret 2007 opdagede, at året rundt ispakke i det arktiske Ocean havde mistet ca. 20 procent af sin masse på kun to år, hvilket satte en ny rekordlav, siden satellitbillederne begyndte at dokumentere terrænet i 1978. Uden at gøre noget for at afværge klimaforandringer mener nogle forskere, at i den takt kunne hele året rundt i Arktis være væk allerede i 2030.
Denne enorme reduktion har gjort det muligt for en isfri skibsfart at åbne gennem det sagnomsuste Nordvestpassage langs det nordlige Canada, Alaska og Grønland. Mens skibsfartsindustrien - der nu har let nordlig adgang mellem Atlanterhavet og Stillehavet—Håber jeg kan glæde over denne “naturlige” udvikling, men det sker på et tidspunkt, hvor forskere bekymrer sig om virkningen af stigningen i havoverfladen rundt om i verden. Den aktuelle stigning i havniveauet er en konsekvens af smeltning af arktisk is i en udstrækning, men skylden er mere fokuseret på smeltning af iskapper og den termiske udvidelse af vand, når det bliver varmere.
Virkningen af stigende havniveauer
Ifølge Det mellemstatslige panel for klimaændringer, der består af førende klimaforskere, har havstanden steget ca. 3,1 millimeter om året siden 1993 - det er 7,5 tommer mellem 1901 og 2010. Og De Forenede Nationers miljøprogram estimerer, at ca. 80 procent af mennesker bor inden for 62 miles fra kysten, med ca. 40 procent, der bor inden for 37 miles fra en kystlinje.
Det World Wildlife Fund (WWF) rapporterer, at lavtliggende ø-nationer, især i ækvatorregioner, er blevet hårdest ramt af dette fænomen, og nogle trues med total forsvinden. Stigende hav har allerede slukket to ubeboede øer i Central Pacific. På Samoa er tusinder af indbyggere flyttet til højere jord, da kystlinjer er trukket tilbage med op til 160 fod. Og øboere på Tuvalu kæmper for at finde nye hjem, da indvandring af saltvand har gjort deres grundvand ikke kan drikkes, mens stadig stærkere orkaner og havdønninger har ødelagt kystlinjen strukturer.
WWF siger, at stigende havstander overalt i tropiske og subtropiske regioner i verden har oversvømmet kystøkosystemer, hvilket decimerer lokale plante- og dyrelivsbestande. I Bangladesh og Thailand er kystmangroveskove - vigtige buffere mod storme og tidevandsbølger - vigende for havvand.
Det bliver værre, før det bliver bedre
Desværre, selvom vi bremser den globale opvarmningsemission i dag, vil disse problemer sandsynligvis blive værre, før de bliver bedre. Ifølge marin geofysiker Robin Bell fra Columbia University's Earth Institute, havstanden stiger med ca. 1/16 ”for hver 150 kubik miles is, der smelter fra en af polerne.
”Det lyder måske ikke som meget, men overvej mængden af is, der nu er låst fast i planetens tre største isark,” skriver hun i en nylig udgave af Scientific American. ”Hvis den vestantarktiske isplade forsvandt, ville havniveauet stige næsten 19 fod; isen i Grønland ispladen kunne tilføje 24 fod til det; og den østantarktiske isplade kunne tilføje endnu 170 fod til niveauet for verdens oceaner: mere end 213 fod i alt. ” klokke understreger alvorligheden af situationen ved at påpege, at den 150 meter høje Frihedsstatue kunne være nedsænket i en sag i årtier.
Et sådant dødsdagscenarie er usandsynligt, men en vigtig undersøgelse blev offentliggjort i 2016, der fremkalder det meget virkelige mulighed for, at meget af det vestlige Antarktis isark ville kollapse og hæve havniveauet med 3 fod ved 2100. I mellemtiden, mange kystbyer allerede beskæftiger sig med stadig hyppigere kystnære oversvømmelser og skynder sig at gennemføre dyre tekniske løsninger, der måske eller måske ikke er nok til at holde det stigende farvand ude.