Persere under Xerxes havde både et land og en havstyrke, som de forsøgte at besejre de grækere, som ikke villigt ville acceptere persisk herredømme, som mange græske bystater havde allerede gjort. Så slaget ved Thermopylae omfattede en land- og havkomponent. De 300 spartaner ledet af Spartansk konge Leonidas mødte perserne af Thermopylæ, mens flådestyrkerne, der var under atheneren Themistokles, mødte dem ad søvejen, vigtigst af alt ved Artemisium.
Jeg har ikke læst Pressfields Gates of Fire. Selvom det er fiktion, sagde en læser, at han troede, det skulle vises her. Jeg er uenig, men troede alligevel, at jeg ville give det videre.
Den britiske titel på denne bog, Året for Thermopylae (London, 1980), er meget mere beskrivende, da bogen dækker begivenheder, der fører op til og med Thermopylae. Bradford er en militærhistoriker og er opmærksom på de komplicerede manøvrer og har en meget grundig baggrund på alle komponenter i slaget fra tre rækker trireme roere til en analyse af (mindre end) forræderi af forræderen Ephialtes til en forklaring af den eneste tilsyneladende megalomani af Xerxes.
Peter Green udfører et mesterligt stykke arbejde med at detaljere de persiske krige, især for dem, der allerede har læst Herodotus omhyggeligt. Kortene er forfærdelige (se Bradford i stedet), medmindre du er interesseret i at se, hvad der er i dag. Green forklarer, at det var flådeslaget ved Artemisium, hvor grækere ubestrideligt kan betragtes som sejreren, som Pindar beskrev som "den skinnende hjørnesten i frihed", fordi Xerxes havde mistet for mange af sine skibe til at opdele dem, sende halvdelen til Sparta og så erobre Grækere.