Ruby Bridges: Seks år gammel Civil Rights Hero

Ruby Bridges, genstand for et ikonisk maleri af Norman Rockwell, var kun seks år gammel, da hun modigt modtog opmærksomhed som opdeler en folkeskole i New Orleans, Louisiana. I sin søgen efter en kvalitetsuddannelse i en tid, hvor afroamerikanere blev behandlet som andenklasses borgere, lykkedes det lille Ruby at blive en borgerrettigheder helt.

Ruby Nell Bridges blev født den 8. september 1954 i en hytte i Tylertown, Mississippi. Hendes mor, Lucille Bridges, var datter af vildtørrer og havde lidt uddannelse, fordi hun arbejdede i markerne. Lucille sharecropped med sin mand, Abon Bridges, og svigerfar, indtil familien flyttede til New Orleans. Der arbejdede Lucille nattskift, så hun kunne tage sig af sin familie i løbet af dagen, mens Abon arbejdede som en tankstation.

I 1954, kun fire måneder før Ruby blev født, afgav Højesteret, at lovligt manderet adskillelse i offentlige skoler krænkede Fjortende ændring, hvilket gør det forfatningsmæssigt. Men den skelsættende domstolsafgørelse,

Ruby Bridges havde deltaget i en helt sort skole i børnehaven, men da det næste skoleår begyndte, blev New Orleans 'helt hvide skoler forpligtet til at tilmelde sig sorte studerende. Ruby var en af ​​seks sorte piger i børnehaven, der blev valgt til at være de første sådanne studerende. Børnene havde fået både uddannelsesmæssige og psykologiske prøver for at sikre, at de kunne få succes.

Hendes familie var ikke sikker på, at de ville have, at deres datter skulle blive udsat for det tilbageslag, der ville opstå ved Rubys indgang i en ellers helt hvid skole. Hendes mor blev dog overbevist om, at det ville forbedre barnets uddannelsesmuligheder. Så hun talte sin mand til at lade Ruby tage risikoen for at integrere en hvid skole for "alle sorte børn."

På det November morgen i 1960, Ruby var det eneste sorte barn, der blev tildelt William Frantz Elementary School. Den første dag omringede en skare, der grædt vrede, skolen. Ruby og hendes mor gik ind i bygningen ved hjælp af fire føderale marshaler og tilbragte dagen ved at sidde på rektorens kontor.

På den anden dag havde alle de hvide familier med børn i første klasse trukket dem ud af skolen. Derudover havde læreren i første klasse valgt at fratræde snarere end at undervise et afroamerikansk barn. En underviser ved navn Barbara Henry blev kaldt til at overtage klassen. Selvom hun ikke vidste, at det ville blive integreret, støttede Henry det arrangement og underviste Ruby som en klasse for en resten af ​​året.

Henry lod ikke Ruby lege på legepladsen af ​​frygt for hendes sikkerhed. Hun forbød også Ruby at spise i cafeteriet på grund af bekymring for, at nogen kunne forgifte den første klassetrin.

Rubys integration af William Frantz Elementary School fik national medieopmerksomhed. Nyhedsdækning af hendes indsats bragte billedet af den lille pige, der blev eskorteret til skolen af ​​føderale marshaler, ind i den offentlige bevidsthed. Kunstner Norman Rockwell illustrerede Rubys gåtur til skolen i 1964 Se magasinomslag med titlen "Problemet, som vi alle lever med."

Da Ruby begyndte anden klasse, fortsatte anti-integrationsprotesterne ved William Frantz Elementary. Flere afroamerikanske studerende var tilmeldt skolen, og de hvide studerende var vendt tilbage. Barbara Henry, Rubys førsteklasselærer, blev bedt om at forlade skolen og anmodede om at flytte til Boston. Da Ruby arbejdede sig igennem grundskolen, blev hendes tid hos William Frantz mindre intens, og hun tilbragte resten af ​​sin uddannelse i integrerede omgivelser.

Rubys hele familie stod over for represalier på grund af hendes integrationsindsats. Hendes far blev fyret efter hvide lånere fra tankstationen, hvor han arbejdede, truede med at tage deres forretning andetsteds. Abon Bridges forblev for det meste arbejdsløs i fem år. Ud over hans kamp blev Rubys far- og bedsteforældre tvunget fra deres gård.

Rubys forældre blev skilt, da hun var 12 år. Det afroamerikanske samfund trådte ind for at forsørge Bridges-familien og fandt et nyt job for Abon og babysittere til Rubys fire yngre søskende.

I løbet af denne voldsomme tid fandt Ruby en støttende rådgiver hos børnepsykolog Robert Coles. Han havde set nyhedsdækningen om hende og beundret den første klasses mod, så han arrangerede at inkludere hende i en undersøgelse af sorte børn, der havde afregistreret offentlige skoler. Coles blev en langsigtet rådgiver, mentor og ven. Hendes historie blev inkluderet i hans klassiker fra 1964 "Children of Crises: A Study of Courage and Fear" og hans bog fra 1986 "Children's Moral Life of Children".

Ruby Bridges uddannede sig fra en integreret gymnasium og gik på arbejde som rejsebureau. Hun giftede sig med Malcolm Hall, og parret havde fire sønner. Da hendes yngste bror blev dræbt i et skud i 1993, tog Bridges sig af sine fire piger. På det tidspunkt var kvarteret omkring William Frantz Elementary for det meste blevet afroamerikansk. På grund af hvid flyvning var den engang integrerede skole blevet adskilt igen, hovedsageligt deltaget af sorte studerende med lav indkomst. Fordi hendes nieser deltog i William Frantz, vendte Ruby tilbage som frivillig. Hun grundlagde derefter Ruby Bridges Foundation for at hjælpe med at involvere forældre i deres børns uddannelse.

I 1995 skrev psykolog Robert Coles en biografi om Ruby Bridges for unge læsere. Kaldt "Historien om Ruby Bridges", og bogen skubber Bridges tilbage i det offentlige øje. Hun optrådte i "Oprah Winfrey Show", hvor hun blev genforenet med sin førsteklasselærer Barbara Henry i 1995. Broer inkluderede Henry i sit grundlæggende arbejde og i fælles tale optræden.

Broer reflekterede over den rolle, som Henry spillede i hendes liv, og Henry huskede den rolle, som hendes unge elev spillede i hendes. Hver beskrev den anden som en helt. Broer havde modelleret mod, mens Henry havde støttet hende og lært hende at læse, hvilket blev den studerendes livslange lidenskab. Derudover havde Henry fungeret som en vigtig modvægt til raserne af racistiske hvide mennesker, der forsøgte at skræmme Bridges, da hun ankom til skolen hver dag.

Bridges skrev om sine oplevelser med at integrere William Frantz i 1999's "Through My Eyes", som vandt Carter G. Woodson Book Award. I 2001 modtog hun en præsidentmedborgersmedalje, og i 2009 skrev hun et memoir med navnet "I Am Ruby Bridges. "Det følgende år hædrede det amerikanske repræsentantshus hendes mod med en beslutning fejrer 50^th jubilæum for hendes første klasses integration.

I 2011 besøgte Ruby Bridges Det Hvide Hus og daværende præsident Obama, hvor hun så en fremtrædende visning af Norman RockwellMaleri "Problemet, som vi alle lever med. ”Præsident Obama takkede Bridges for hendes indsats og sagde til hende,” jeg ville sandsynligvis ikke være her ”uden hendes bidrag til borgerrettighedsbevægelsen.