Takket være dens komo-optrædener i tv-showet Gå med dinosaurer og YouTube-favoritten Charlie unicorn, Liopleurodon er en af de bedst kendte marine krybdyr fra den mesozoiske æra. Her er 10 fakta om dette gigantiske marine krybdyr, som du måske eller måske ikke har samlet fra dens forskellige skildringer i de populære medier.
Ligesom mange forhistoriske dyr opdaget i det 19. århundrede blev Liopleurodon navngivet på grundlag af meget sparsom fossile beviser, nøjagtigt tre tænder, hver af dem næsten tre inches lang, udgravet fra en by i Frankrig i 1873. Siden da, marine krybdyr entusiaster har fundet sig sadlet med et ikke særlig attraktivt eller gennemsigtigt navn (udtalt LEE-oh-PLOOR-oh-don), der oversætter fra det græske som "glatte sider."
De fleste folks første møde med Liopleurodon var i 1999, da BBC indeholdt dette marine krybdyr i dets populære Gå med dinosaurer TV serier. Desværre skildrede producenterne Liopleurodon med en grovt overdrevet længde på over 80 fod, mens et mere præcist skøn er 30 fod. Problemet ser ud til at være det
Gå med dinosaurer ekstrapoleret fra størrelsen på Liopleurodons kranium; som regel havde pliosaurier meget store hoveder sammenlignet med resten af deres kroppe.Pliosaurer, hvoraf Liopleurodon var et klassisk eksempel, var en familie af marine krybdyr, der var kendetegnet ved deres langstrakte hoveder, relativt korte halse og lange vippebånd fastgjort til tykke torso. I modsætning hertil havde tæt beslægtede plesiosaurer små hoveder, lange halse og mere strømlinede kroppe. Et stort udvalg af pliosaurer og plesiosaurer flod verdenshavene i juraperioden og opnåede en verdensomspændende distribution sammenlignelig med moderne hajer.
Hvordan vaskede resterne af Liopleurodon op i Frankrig, alle steder? I den sene juraperiode (for 160 til 150 millioner år siden) var meget af nutidens Vesteuropa dækket af et lavt vandmateriale, veludstyret med plesiosaurer og pliosaurer. Til vurdering af dens vægt (op til 10 ton for en voksen voksen fuldt ud) var Liopleurodon helt klart toppen rovdyr for det marine økosystem, nådeløst klynkende fisk, blæksprutter og andre mindre marine krybdyr.
Selvom pliosaurer som Liopleurodon ikke repræsenterede det evolutionære højdepunkt i undervandsfremdrift, hvilket er til siger, de var ikke så hurtige som moderne store hvide hajer, de var bestemt flåde nok til at opfylde deres kost har brug for. Med sine fire brede, flade, lange flippere kunne Liopleurodon skyde sig gennem vandet ved en betydelig klip og måske mere vigtigt til jagtformål, accelererer hurtigt i jagt efter bytte, når omstændighederne krævede det.
Takket være dets begrænsede fossile rester er der stadig meget, vi ikke kender til Liopleurodons hverdag. En overbevisende hypotese baseret på næseborernes fremadrettede position på dens snute er den dette marine krybdyr havde en veludviklet lugtesans og kunne lokalisere byttedyr fra en ret afstand væk.
Som omtalt i dias nr. 3 kan det være meget vanskeligt at ekstrapolere længden og vægten af marine krybdyr fra begrænsede fossile rester. Selvom Liopleurodon bestemt var en udfordrer til titlen "den største pliosaur nogensinde", inkluderer andre kandidater den samtidige kronosaurus og Predator X, samt et par endnu ikke navngivne pliosaurer, der for nylig blev opdaget i Mexico og Norge. Der er nogle fristende antydninger, som den norske prøve målte over 50 meter lang, hvilket ville placere det i super-tungvægt-divisionen!
En ting, som folk ofte overser, når de diskuterer plesiosaurer, pliosaurer og andre marine krybdyr, er, at disse væsner ikke var udstyret med gæller, havde de lunger, og måtte derfor lejlighedsvis komme til at komme over for luftbunker, ligesom hval, sæler i nutiden og delfiner. Man forestiller sig, at en pakke overtrædende Liopleurodons ville have skabt et imponerende syn, forudsat at du overlevede længe nok til at beskrive det til dine venner bagefter.
Året 2005 markerede udgivelsen af Charlie unicorn, en fjollet animeret YouTube-kort, hvor en trio med visecracking enhjørninger rejser til det mytiske Candy Mountain. På vejen støder de på en Liopleurodon (uforholdsmæssigt afslappende midt i en skov), der hjælper dem på deres søgen. Charlie the Unicorn samlet hurtigt titusinder af millioner sidevisninger og gød tre efterfølgere i processen, der gjorde så meget som Gå med dinosaurer at cementere Liopleurodon i den populære fantasi.
Så dødbringende som de var, var pliosaurer som Liopleurodon ikke noget match for den ubarmhjertige udvikling i udviklingen. Ved begyndelsen af kridttiden, for 150 millioner år siden, blev deres undersøiske dominans truet af en ny race af slanke, ondskabsfulde marine krybdyr, kendt som mosasaurs, og ved K / T-udryddelse, 85 millioner år senere, havde mosasaurer fuldstændigt erstattet deres plesiosaur og pliosaur-fætre (for at blive erstattet selv, ironisk nok, af endnu bedre tilpasset forhistoriske hajer).