Under en stor del af den mesozoiske æra var langhalsede, småhovedede plesiosaurer og korthalsede, storhovedede pliosaurer den spids marine krybdyr i verdenshavene. På de følgende lysbilleder finder du billeder og detaljerede profiler af over 30 forskellige plesiosaurer og pliosaurer, lige fra Aristonectes til Woolungasaurus.
Aristonectes 'fine, talrige nåleformede tænder er en død gave at dette plesiosaur holdt på plankton og krill (små krebsdyr) snarere end større billetpris. I denne henseende betragter paleontologer dette sent Kridt krybdyr som analog med den moderne crabeater-tætning, der har omtrent det samme diæt og tandudstyr. Måske på grund af sin specialiserede diæt, lykkedes det Aristonectes at overleve på den sydlige halvkugle lige indtil K / T-udryddelse 65 millioner år siden. Før da var mange af de akvatiske krybdyr, der fodres med fisk, inklusive de hårde mosasaurs, var blevet udryddet af hurtigere bytte og mere specialiserede undersøiske rovdyr, såsom forhistoriske hajer.
Cirka 16 fod lang og 1.000-2.000 pund
Som pliosaurs gå, Attenborosaurus var en anomali: De fleste af disse marine krybdyr var kendetegnet ved deres store hoveder og korte halse, men Attenborosaurus, med sin ekstremt lange hals, lignede mere som en plesiosaur. Denne pliosaur havde også et begrænset antal massive tænder, som den formodentlig bruges til at slå ned på fisk i det tidlige Jurassic periode. Da det først blev opdaget, blev Attenborosaurus antaget at være en art af Plesiosaurus. Længe efter at det originale fossil blev ødelagt i et bombeangreb på England under 2. verdenskrig, blev der undersøgt en gipsbesøg viste, at den hørte til sin egen slægt, der blev opkaldt efter den britiske dokumentarfilmmester Sir David Attenborough i 1993.
Som sin nære slægtning Pistosaurus var Augustasaurus en overgangsform mellem nothosaurerne fra den tidlige triasperiode (det klassiske eksempel var Nothosaurus) og plesiosaurerne og pliosaurerne fra den senere mesozoiske æra. Med hensyn til dens udseende har du dog svært ved at vælge de basale egenskaber, siden den lange hals, smalt hoved og aflange flippers fra Augustasaurus synes ikke så forskelligt fra senere, "klassiske" plesiosaurer synes godt om Elasmosaurus. Ligesom mange marine krybdyr, lagde Augustasaurus de lavvandede søer, der engang dækkede det vestlige Nordamerika, hvilket forklarer, hvordan dens fossile type afvikles og opdages i fastlåst Nevada.
Så bange som de var, kæmpede de gigantiske marine krybdyr pliosaurs var ingen kamp for den slankere, hurtigere mosasaurs der dukkede op på scenen mod slutningen af Kridt periode. Den 90 millioner år gamle Brachauchenius kan have været den sidste pliosaur, der er oprindelig i Nordamerikas vestlige indre hav; tæt knyttet til det meget tidligere (og meget større) liopleurodon, dette vandlevende rovdyr var udstyret med et usædvanligt langt, smalt, tungt hoved med mange skarpe tænder, en indikation af, at den spiste stort set alt, hvad der skete på tværs af dens sti.
Cryonectes blev opdaget i 2007 i Normandiet, Frankrig, og anses for at være en "basal" pliosaur - det vil sige, det var en relativt lille, udifferentieret drift sammenlignet med flere ton-slægter som Predator X der dukkede op på scenen millioner af år senere. Denne "kolde svømmer" lagde bredderne i Vesteuropa for ca. 180 millioner år siden, ikke en særlig godt repræsenteret tid i fossilhistorie i en periode af stupende globale temperaturer, og det var kendetegnet ved dets usædvanligt lange og smalle snude, uden tvivl en tilpasning til at fange og dræbe undvigende fisk.
Cryptoclidus sportede den klassiske kropsplan for familien af marine krybdyr kendt som plesiosaurs: en lang hals, et lille hoved, en relativt tyk krop og fire stærke flippere. Som med mange af sine dinosaurfamilier, er navnet Cryptoclidus ("skjult benben") ikke særlig afslørende for ikke-videnskabsmanden, idet han henviser til til et uklart anatomisk træk, vil kun paleontologer finde interessante (svære at finde ledbenene i den forreste lemmerbælte, hvis du skal vide).
Som med mange af sine plesiosaur-fætre, er det usikkert, om Cryptoclidus førte en fuldt akvatisk livsstil eller tilbragte en del af sin tid på land. Da det ofte er nyttigt at udlede en gammel reptils opførsel fra dens lighed til moderne dyr, kan Cryptoclidus 'sællignende profil være en god anelse om, at den var amfibisk i naturen. (I øvrigt blev den første Cryptoclidus-fossil opdaget helt tilbage i 1872 - men den blev ikke navngivet før i 1892 af den berømte paleontolog Harry Seeley, fordi det var blevet forkert identificeret som en art af Plesiosaurus.)
Dolychorhynchops blev kaldt "Dolly" af nogle paleontologer (som ikke kan lide at udtale lange, svære græske navne mere end det gennemsnitlige barn). Dolychorhynchops var en atypisk plesiosaur der sportede et langt, smalt hoved og en kort hals (de fleste plesiosaurer, som Elasmosaurus, havde små hoveder placeret ved enden af lange halse). Baseret på en analyse af dens kraniet ser det ud til, at Dolichorhynchops ikke var den mest robuste biter og snusk af sene Kridt have og levede sandsynligvis på bløde blæksprutter i stedet for benfisk. For øvrig var dette en af de sidste plesiosaurer fra den sene kridttid, der eksisterede på et tidspunkt, hvor disse marine krybdyr hurtigt blev erstattet af slankere, hurtigere og bedre tilpasset mosasaurs.
Elasmosaurus havde en enorm lang hals bestående af 71 hvirvler. Nogle paleontologer mener, at denne plesiosaur bøjede sit hoved sidelæns omkring sin krop, mens den jages, mens andre siger, at den holdt hovedet højt over vandet for at omfatte byttedyr. Se 10 fakta om Elasmosaurus
Næsten alt, hvad du har brug for at vide om Eoplesiosaurus, findes i dets navn: denne "daggry Plesiosaurus" gik forud for det mere berømte Plesiosaurus med titusinder af millioner år og var tilsvarende mindre og slankere (kun ca. 10 meter lang og et par hundrede pund, sammenlignet med 15 meter lang og et halvt ton for dets sent Jurassic efterkommer). Det, der gør Eoplesiosaurus usædvanligt, er, at dens "type fossil" stammer fra trias-jura-grænsen, omkring 200 millioner år siden - en del af forhistorisk historie, der ellers har givet knappe rester, ikke kun af marine krybdyr, men af alle slags skabninger!
Den første plesiosaur nogensinde at blive opdaget i Japan, var Futabasaurus et typisk medlem af racen, omend på det større side (fuldvoksne prøver vejer ca. 3 ton) og med en usædvanlig lang hals svarende til den Elasmosaurus. Fængslende fossile prøver fra sent Kridt Futabasaurus bærer bevis på predation af forhistoriske hajer, en mulig medvirkende faktor til den globale udryddelse af plesiosaurer og plesiosaurer for 65 millioner år siden. (For øvrig bør plesiosaur Futabasaurus ikke forveksles med den "uofficielle" theropod-dinosaur, som undertiden går under samme navn.)
Den caribiske ø-nation Cuba er ikke nøjagtigt et arnested for fossil aktivitet, hvilket er hvad der gør Gallardosaurus så usædvanligt: den delvise kranium og mandible af dette marine krybdyr blev opdaget i landets nordvestlige del af 1946. Som det ofte er tilfældet med fragmentariske rester, blev de foreløbigt tildelt slægten Predator X; en genundersøgelse i 2006 resulterede i, at de blev overdraget til Peloneustes, og en genundersøgelse i 2009 førte til opførelsen af en helt ny slægt, Gallardosaurus. Uanset hvilket navn du vælger at kalde det ved, var Gallardosaurus en klassiker pliosaur for sent Jurassic periode, en voluminøs, lang-flippet, lang-snudet rovdyr, der fodret med stort set alt, hvad der svømmer i sin umiddelbare nærhed.
På de fleste måder var Hydrotherosaurus en typisk plesiosaur, en marine krybdyr med en lang, fleksibel hals og et relativt lille hoved. Det, der fik denne slægt til at skille sig ud fra pakken, var de 60 ryghvirvler i dens hals, som var kortere mod hovedet og længere mod bagagerummet, for ikke at nævne det faktum, at det levede ad gangen (the sent Kridt periode), da de fleste andre plesiosaurer havde afgivet deres dominans til en familie med endnu mere ondskabsfulde marine krybdyr, mosasaurs.
Selvom det måske har boet andre steder, er Hydrotherosaurus kendt for det meste fra et enkelt komplet fossil fundet i Californien, som indeholder resterne af denne væseners sidste måltid. Paleontologer opdagede også et sæt fossiliseret gastroliths ("mavesten"), som sandsynligvis hjalp med at forankre Hydrotherosaurus til havbunden, hvor den kunne lide at fodre.
Hvis der var nogen retfærdighed i verden, ville Kaiwhekea være meget bedre kendt end dens kollega New Zealands marine krybdyr, Mauisaurus: sidstnævnte er blevet rekonstrueret fra en enkelt pagaj, hvorimod Kaiwhekea er repræsenteret af et næsten komplet skelet (dog dog for at være retfærdig, Mauisaurus var det meget større udyr, der vippede vægten på 10 til 15 ton sammenlignet med et halvt ton, maks., For dets relativt reje konkurrent). Som plesiosaurs gå, Kaiwhekea ser ud til at have været mest knyttet til Aristonectes; det korte hoved og adskillige, nålelignende tænder peger på en diæt med fisk og blæksprutter, deraf navnet (Maori for "blæksprutte eater").
Med sin 10-fodlange kranium, besat med 10-tommer lange tænder, ville den gigantiske pliosaur Kronosaurus helt klart ikke have tilfredse sig med bare fisk og blæksprutter, og lejlighedsvis fester på de andre marine krybdyr i kridttiden periode. Se 10 fakta om Kronosaurus
Selvom det ikke var meget stort efter standarderne for senere marine krybdyr som kronosaurus og liopleurodon, Leptocleidus værdsættes af paleontologer, fordi det er en af få pliosaurs til dato fra det tidlige Kridt periode, hvilket hjælper med at tilpasse et gabende hul i fossilprotokollen. Baseret på hvor det blev fundet (moderne Englands Isle of Wight), er det teoretiseret, at Leptocleidus begrænsede sig til små søer med ferskvand og søer, snarere end at vove sig ud i det bredere hav, hvor det bliver nødt til at konkurrere imod (eller blive spist af) det er meget større pårørende.
Med sin lange hals, stærke flippere og relativt strømlinede krop var Libonectes et klassisk eksempel på familien af marine krybdyr kendt som plesiosaurs. "Type fossil" af Libonectes blev opdaget i Texas, der var nedsænket under et lavt vandmasse i meget af det sene Kridt periode; rekonstruktioner peger på en væsen, der uanstændigt ligner den senere Elasmosaurus, dog ikke så godt kendt af offentligheden.
Så stor og klodset som Liopleurodon var, var den i stand til at drive sig selv hurtigt og glat gennem vandet med dets fire kraftige flippere, der holder munden åben for at fange uheldige fisk og blæksprutter (og måske andre marine) krybdyr). Se 10 fakta om Liopleurodon
Når marine krybdyr går, skiller Macroplata sig ud af tre grunde. For det første spænder de to kendte arter af denne slægt over 15 millioner år fra det tidlige Jurassic periode - en usædvanlig lang tidsperiode for et enkelt dyr (hvilket har ført til, at nogle paleontologer har spekuleret i, at de to arter faktisk hører til adskilt slægter). For det andet, selvom det teknisk er klassificeret som en pliosaur, Macroplata havde nogle markante plesiosaur-lignende egenskaber, især den lange hals. For det tredje (og på ingen måde mindst) viser en analyse af Macroplatas rester, at dette krybdyr havde usædvanligt kraftfulde frontflippers, og må have været en usædvanlig hurtig svømmer efter standarderne fra den tidlige til den midterste Jurassic.
Navnet Mauisaurus er vildledende på to måder: For det første bør dette marine krybdyr ikke forveksles med Maiasaura (en jordboende, and-faktureret dinosaur, der er kendt for sine fremragende forældreevner), og for det andet "Maui" i sin navn henviser ikke til den frodige hawaiiske ø, men til en guddom af det maoriske folk i New Zealand, tusinder af miles væk. Nu hvor vi har fået disse detaljer ud af vejen, var Mauisaurus en af de største plesiosaurs stadig i live i slutningen af Kridt periode, hvor man nåede længder på tæt på 60 fod fra hoved til hale (skønt en rimelig del af dette blev taget op af dens lange, slanke hals, der omfattede ikke mindre end 68 separate hvirvler).
Fordi det er en af de få fossiler med dinosaur-æra, der nogensinde er blevet opdaget i New Zealand, blev Mauisaurus hædret der i 1993 med et officielt frimærke.
Paleontologer ved ikke meget om Megalneusaurus; dette imponerende navngivne pliosaur (dets moniker betyder "stor svømme firben") er blevet rekonstrueret fra spredte fossiler opdaget i Wyoming. Hvordan spredte en kæmpe marine krybdyr sig i det amerikanske midtvest, spørger du? 150 millioner år siden, sent Jurassic periode var en god del af det nordamerikanske kontinent dækket med et lavt vandmateriale kaldet the "Sundance Sea." Med udgangspunkt i størrelsen på Megalneusaurus 'knogler ser det ud til, at denne pliosaur kan have givet liopleurodon et løb for sine penge ved at nå længder på 40 fod eller derover og vægte i nærheden af 20 eller 30 ton.
Muraenosaurus tog det grundlæggende plesiosaur kropsplan til sin logiske ekstreme: dette marine krybdyr havde en næsten komisk lang, tynd hals, toppet af en usædvanlig lille, smalt hoved (indeholdende selvfølgelig en tilsvarende lille hjerne) - en blanding af træk, der minder om tidligere, langhalsede landreptiler synes godt om Tanystropheus. Selvom resterne af Muraenosaurus kun er fundet i Vesteuropa, antyder dens lighed med andre fossiler en verdensomspændende distribution i det sene Jurassic periode.
I modsætning til moderne marine rovdyr som liopleurodon- som stort set spiste noget, der bevægede sig - Peloneustes forfulgte en specialiseret diæt med blæksprutter og bløddyr, som det fremgår af dets lange, knusende kæber med relativt få tænder (det skader heller ikke, at paleontologer har fundet resterne af blæksprutte tentakler blandt det fossiliserede indhold i Peloneustes-fossiler!) Bortset fra dets unikke diæt, dette pliosaur blev kendetegnet ved dens relativt lange hals, omtrent den samme længde som hovedet såvel som den korte, en kraftig, stubby-halet krop, som ikke desto mindre blev strømlinet nok til at gøre det muligt at jagte hurtigt bytte.
Plesiosaurus er den navngivne slægt af plesiosaurerne, kendetegnet ved deres slanke kroppe, brede flippere og små hoveder, der er placeret i slutningen af lange halse. Dette marine krybdyr blev engang berømt beskrevet som "en slange trådet gennem en skildpadde skal." Se en dybdegående profil af Plesiosaurus
Pliosaurus er det, som paleontologer kalder en "affaldskurv taxon": for eksempel efter den nylige opdagelse af en intakt pliosaur i Norge beskrev paleontologer det som en art af Pliosaurus, selvom dens slægtsbetegnelse i sidste ende vil ændre sig. Se en dybdegående profil af Pliosaurus
Rhomaleosaurus er en af de marine krybdyr, der blev opdaget før sin tid: et komplet skelet blev fundet af en gruppe minearbejdere i Yorkshire, England i 1848, og må have givet dem ret forskrækkelse! Se en dybdegående profil af Rhomaleosaurus
I den sidste del af den mesozoiske æra plesiosaurer og pliosaurs (en befolket familie af marine krybdyr) vandrede rundt i Sundance Sea, et lavt vandmasse, der dækkede meget af det centrale og vestlige Nordamerika. Det forklarer opdagelsen af et enormt, 35 fod langt Styxosaurus-skelet i South Dakota i 1945, der fik navnet Alzadosaurus, indtil det blev indset, hvilken slægt det faktisk tilhørte.
Interessant nok kom dette South Dakotan Styxosaurus-eksemplar komplet med over 200 gastrolitter - små sten, som dette marine krybdyr med vilje slugt. Hvorfor? Gastroliths fra terrestriske, planteetende dinosaurer hjalp fordøjelsen (ved at hjælpe med at mase hård vegetation i disse væseners maver), men Styxosaurus sluk sandsynligvis disse sten som et middel til ballast - det vil sige for at gøre det muligt for det at flyde nær havbunden, hvor den smageste mad var.
Ca. 23 fod lang og 1.000-2.000 pund
For et marint krybdyr, hvis navn lyder meget, ligesom "Terminator" var Terminonatator ("sidste svømmer" på græsk) lidt af en letvægt. Dette plesiosaur nåede kun en mellemlang længde på omkring 23 fod (kortere end andre berømte plesiosaurer kunne lide Elasmosaurus og Plesiosaurus) og vurderet efter strukturen af dets tænder og kæber ser det ud til at have eksisteret hovedsageligt på fisk. Bemærkelsesværdigt er Terminonatator en af de sidste plesiosaurer, der vides at have svømmet de lavvandede hav, der dækker store dele af Nordamerika i det sene Kridt periode, før K / T-udryddelse For 65 millioner år siden blev alle dinosaurer og marine krybdyr udryddet. I denne henseende kan det have delt nogle kvaliteter med Arnold Schwarzenegger trods alt!
Andre pliosaurer fortjener det navn (græsk for "sø drage"), men paleontologi fungerer i et strengt sæt af regler, med det resultat, at Thalassiodracon var en relativt lille, beskedent og ikke særlig lys marine krybdyr. Se en dybdegående profil af Thalassiodracon
Cirka 18 fod lang og 1.000-2.000 pund
Hvis du vil blive bemærket i paleontologiske tidsskrifter, hjælper det med at komme med et slående navn - og Thililua passer bestemt til regningen. Det er lånt fra en gud fra de gamle Berbers i Nordafrika, hvor det eneste fossil af dette marine krybdyr blev opdaget. På alle måder bortset fra dens navn, ser Thililua ud til at have været en typisk plesiosaur af midten Kridt periode: en hurtig, glat akvatisk svømmer med et lille hoved, der ligger på enden af en lang, fleksibel hals, ligesom dens mere berømte fætre Plesiosaurus og Elasmosaurus. Baseret på en sammenligning med dens formodede nære slægtning, Dolichorhynchops, mener paleontologer Thililua kun nåede en beskeden længde på omkring 18 meter.
Trinacromerum stammer fra sen fase Kridt periode, for cirka 90 millioner år siden, da den sidste plesiosaurer og pliosaurs prøvede at holde deres egne mod de bedre tilpassede marine krybdyr kendt som mosasaurs. Som du kunne forvente, var Trinacromerum i kraft af sin hårde konkurrence slankere og hurtigere end de fleste plesiosaurer, med lange, kraftige flippere og en smal snute, der er velegnet til at slå fisk op i højden hastigheder. I sin generelle udseende og opførsel var Trinacromerum meget lig de senere Dolichorhynchops, og man troede engang at være en art af denne bedre kendte plesiosaur.
Ligesom hvert land hævder sin egen jorddinosaur, hjælper det med at være i stand til at prale af et marine krybdyr eller to. Woolungasaurus er Australiens indfødte plesiosaur (en familie af akvatiske krybdyr, der er kendetegnet ved deres slanke kroppe, lange halse og små hoveder), selvom denne væsen blegner sig i sammenligning med Mauisaurus, en plesiosaur opdaget i omegnen til Australiens nabo New Zealand, der var cirka dobbelt så meget stor. (For at give Australien dets skyld, levede Mauisaurus imidlertid titusinder af millioner år efter Woolungosaurus i løbet af det sene snarere end midten Kridt periode, og havde således tilstrækkelig tid til at udvikle sig til større størrelser.)