Historie om Plymouth-kolonien

Etableret i december 1620 i den nuværende amerikanske delstat Massachusetts, var Plymouth-kolonien den første permanent bosættelse af europæere i New England og den anden i Nordamerika, der kommer kun 13 år efter afvikling af Jamestown, Virginia i 1607.

Mens måske bedst kendt som kilden til traditionen for Thanksgivingintroducerede Plymouth-kolonien konceptet med selvstyre i Amerika og fungerer som kilden til vigtige ledetråde til hvad at være en "amerikaner" betyder virkelig.

I 1609, under kong James I's regeringstid, var medlemmer af den engelske separatistiske kirke - puritanerne - emigrerede fra England til byen Leiden i Holland i et meningsløst forsøg på at undslippe religiøs forfølgelse. Mens de blev accepteret af det hollandske folk og myndigheder, blev puritanerne fortsat forfulgt af den britiske krone. I 1618 kom engelske myndigheder til Leiden for at arrestere menigheds ældste William Brewster for at have distribueret flyers, der var kritiske over for King James og den anglikanske kirke. Mens Brewster undgik anholdelse, besluttede puritanerne at placere Atlanterhavet mellem dem og England.

I 1619 opnåede puritanerne et landspatent for at etablere en bosættelse i Nordamerika nær mundingen af ​​Hudson-floden. Ved hjælp af penge, der var lånt til dem af de hollandske købmandseventyrere, fik puritanerne - som snart skulle være pilgrimme - proviant og passage på to skibe: Mayflower og Speedwell.

Efter at Speedwell viste sig at være uværdigt, trængte 102 pilgrimme, ledet af William Bradford, ombord på den 106 meter lange Mayflower og satte sejlads til Amerika den 6. september 1620.

Efter to vanskelige måneder til søs blev landet den 9. november set ud for Cape Cod-kysten. Forhindret i at nå sin oprindelige Hudson River-destination med storme, stærke strømme og lavvandede hav, forankrede Mayflower endelig ved Cape Cod den 21. november. Efter at have sendt efterforskende fest i land, lagde Mayflower i nærheden Plymouth Rock, Massachusetts den 18. december 1620.

Da de sejlede fra havnen i Plymouth i England, besluttede pilgrimerne at navngive deres bosættelse Plymouth Colony.

Mens de stadig var ombord på Mayflower, underskrev alle de voksne mandlige pilgrimme Mayflower Compact. I lighed med den amerikanske forfatning, der blev ratificeret 169 år senere, beskrev Mayflower Compact formen og funktionen til Plymouth Colony's regering.

Under Compact skulle puritanske separatister, selvom et mindretal i gruppen, have total kontrol over koloniens regering i løbet af de første 40 år af eksistens. Som leder af puritanernes forsamling blev William Bradford valgt til at tjene som Plymouths guvernør i 30 år efter grundlæggelsen. Som guvernør holdt Bradford også et fascinerende, detaljeret tidsskrift kendt som “Of Plymouth Plantation” at kronisere rejsen til Mayflower og den daglige kamp for nybyggerne i Plymouth Koloni.

I løbet af de næste to storme tvang mange af pilgrimme til at forblive ombord på Mayflower og færge frem og tilbage til land, mens de bygger krisecentre for at huse deres nye bosættelse. I marts 1621 opgav de skibets sikkerhed og flyttede permanent i land.

I løbet af deres første vinter døde mere end halvdelen af ​​nybyggerne af en sygdom, der ramte kolonien. I hans dagbog omtalte William Bradford den første vinter som "Starving Time."

“… At være vinterens dybde og ønske huse og andre bekvemmeligheder; smittes med skørbug og andre sygdomme, som denne lange rejse og deres utilstrækkelige tilstand havde bragt dem. Så der døde nogle gange to eller tre om dagen i den forudbestemte tid, at for 100 og ulige personer var der kun knap 50 tilbage. ”

I skarp kontrast til de tragiske forhold, der skulle komme under Amerikas vestlige udvidelse, nød Plymouth-kolonisterne en venlig alliance med lokale indianere.

Kort efter at de kom i land, stødte pilgrimme på en indfødt amerikaner, der hedder Squanto, et medlem af Pawtuxet-stammen, der ville komme til at leve som et betroet medlem af kolonien.

Den tidlige opdagelsesrejsende John Smith var blevet kidnappet Squanto og førte ham tilbage til England, hvor han blev tvunget til slaveri. Han lærte engelsk, før han flygtede og sejler tilbage til sit hjemland. Sammen med at undervise kolonisterne i, hvordan man dyrker den naturligt nødvendige naturlige madafgrøde af majs eller majs, Squanto fungerede som tolk og fredsbevarende leder mellem Plymouths ledere og lokale indianske ledere, inklusive Chief Massasoit af den nærliggende Pokanoket-stamme.

Ved hjælp af Squanto forhandlede William Bradford om en fredsaftale med Chief Massasoit, som var med til at sikre Plymouth-koloniens overlevelse. I henhold til traktaten blev kolonisterne enige om at hjælpe med at beskytte Pokanoket mod invasion af krigende stammer til gengæld for Pokanokets hjælp ”med at dyrke mad og fange nok fisk til at fodre kolonien.

Og hjælpe pilgrimme med at vokse og fange Pokanoket gjorde, til det punkt, at i efteråret 1621 Pilgrimme og Pokanoket delte berømt den første høstfest der nu blev observeret som Thanksgiving ferie.

Efter at have spillet en stor rolle i Kong Filips krig i 1675, en af ​​flere indiske krige, der blev kæmpet af Storbritannien i Nordamerika, Plymouth-kolonien og dens beboere havde fremgang. I 1691, bare 71 år efter, at pilgrims første gang satte fod på Plymouth Rock, blev kolonien fusioneret med Massachusetts Bay Colony og andre territorier til dannelse af provinsen Massachusetts Bay.

I modsætning til nybyggerne i Jamestown, der var kommet til Nordamerika for at søge økonomisk fortjeneste, var de fleste af Plymouth-kolonisterne kommet for at søge den religionsfrihed, der blev nægtet dem af England. Faktisk er den første værdsatte ret, som amerikanerne sikrer ved hjælp af Bill of Rights, den "frie udøvelse" af ethvert individs valgte religion.

Siden grundlæggelsen i 1897, General Society of Mayflower Descendants har bekræftet mere end 82.000 efterkommere af Plymouth Pilgrims, herunder ni amerikanske præsidenter og snesevis af bemærkelsesværdige statspersoner og berømtheder.

Ud over Thanksgiving ligger arven fra den relativt kortvarige Plymouth-koloni i Pilgrims ånd af uafhængighed, selvstyre, frivillighed og modstand mod autoritet, der hele tiden har været grundlaget for den amerikanske kultur historie.