Bugspytkirtlen er et blødt, langstrakt organ placeret i det øverste abdominale område af kroppen. Det er en komponent i begge endokrine system og fordøjelsessystemet. Bugspytkirtlen er en kirtel, der har både eksokrine og endokrine funktioner. Den exokrine del af bugspytkirtlen udskiller fordøjelsesenzymer, mens det endokrine segment af bugspytkirtlen producerer hormoner.
Bugspytkirtlen er langstrakt i form og strækker sig vandret over den øvre del af maven. Det består af et hoved-, krops- og haleregion. Regionen med bredere hoved er placeret i højre side af maven, beliggende i buen på den øverste del af tyndtarmen, kendt som tolvfingertarmen. Det mere slanke kropsområde i bugspytkirtlen strækker sig bag mave. Fra bugspytkirtelens krop strækker organet sig til det tilspidsede haleområde beliggende i venstre side af maven nær milt.
Bugspytkirtlen består af kirtelvæv og et kanalsystem, der løber gennem hele organet. Langt de fleste kirtelvæv er sammensat af kaldte eksokrine celler acinar celler
. Acinarcellerne samles til dannelse af kaldte klynger acini. Acini producerer fordøjelsesenzymer og udskiller dem i nærliggende kanaler. Kanalerne opsamler det enzym, der indeholder pancreasvæske og dræner det ind i hovedet bugspytkirtelkanal. Bukspytkirtelkanalen løber gennem midten af bugspytkirtlen og smelter sammen med galdekanalen, før den tømmes i tolvfingertarmen. Kun en meget lille procentdel af pancreasceller er endokrine celler. Disse små klynger af celler kaldes holmer af Langerhans og de producerer og udskiller hormoner. Øerne er omgivet af blodårer, som hurtigt transporterer hormonerne ind i blodbanen.Bugspytkirtlen har to hovedfunktioner. De eksokrine celler producerer fordøjelsesenzymer til hjælp ved fordøjelsen, og de endokrine celler producerer hormoner til kontrol af stofskiftet. Pankreatiske enzymer produceret af acinarceller hjælper med at fordøje proteiner, kulhydrater og fedtstoffer. Nogle af disse fordøjelsesenzymer inkluderer:
De endokrine celler i bugspytkirtlen producerer hormoner, der kontrollerer visse metaboliske funktioner, herunder blodsukkerregulering og fordøjelse. Nogle af hormonerne produceret af holmene i Langerhans celler inkluderer:
Produktion og frigivelse af pancreashormoner og enzymer reguleres af perifere nervesystem og gastrointestinale systemhormoner. Neuroner af det perifere nervesystem enten stimulerer eller hæmmer frigivelsen af hormoner og fordøjelsesenzymer baseret på miljøbetingelser. For eksempel, når der er mad i maven, sender perifere systemnerver signaler til bugspytkirtlen for at øge sekretionen af fordøjelsesenzymer. Disse nerver stimulerer også bugspytkirtlen til at frigive insulin, så celler kan optage glukosen opnået fra den fordøjede mad. Mavetarmsystemet udskiller også hormoner, der regulerer bugspytkirtlen til hjælp i fordøjelsesprocessen. Hormonet cholecystokinin (CCK) hjælper med at hæve koncentrationen af fordøjelsesenzymer i bugspytkirtelvæske, mens sekretin regulerer pH-niveauerne i delvist fordøjet mad i tolvfingertarmen ved at få bugspytkirtlen til at udskille en fordøjelsessaft, der er rig på bicarbonat.
På grund af dens rolle i fordøjelsen og dens funktion som en endokrine organkan skade på bugspytkirtlen få alvorlige konsekvenser. Almindelige lidelser i bugspytkirtlen inkluderer pancreatitis, diabetes, exokrin pancreasinsufficiens (EPI) og bugspytkirtelkræft. pancreatitis er betændelse i bugspytkirtlen, der kan være akut (pludselig og kortvarig) eller kronisk (langvarig og forekommende over tid). Det opstår, når fordøjelsessafter og enzymer beskadiger bugspytkirtlen. De mest almindelige årsager til pancreatitis er galdesten og alkoholmisbrug.
En bugspytkirtel, der ikke fungerer korrekt, kan også føre til diabetes. Diabetes er en metabolisk lidelse, der er kendetegnet ved vedvarende høje blodsukkerniveauer. I type 1-diabetes er insulinproducerende pancreasceller beskadiget eller ødelagt, hvilket resulterer i utilstrækkelig insulinproduktion. Uden insulin stimuleres kroppens celler ikke til at optage glukose fra blodet. Type 2-diabetes initieres af kroppens cellers resistens over for insulin. Cellerne er ikke i stand til at udnytte glukose, og blodsukkerniveauerne er fortsat høje.
Kræft i bugspytkirtlen resultater fra den ukontrollerbare vækst af pancreasceller. Langt størstedelen af bugspytkirtlen kræftceller udvikle sig i områder i bugspytkirtlen, der fremstiller fordøjelsesenzymer. De største risikofaktorer for udvikling af kræft i bugspytkirtlen inkluderer rygning, fedme og diabetes.