Amerikas første plastgenvindingsværk i Conshohocken, Pennsylvania, åbnede i 1972. Det tog flere år og en samlet indsats for gennemsnitlige borgere at omfavne genbrugsvanen, men omfavne den, de gjorde, og de har fortsat med at gøre det i stigende antal - men er det nok?
Genbrug er ikke en ny idé
Genbrug af plast er måske kommet på spidsen i slutningen af midten af det 20. århundrede, Moder Jordelskende, hippie kontrakulturrevolution - men ideen var ikke noget nyt selv da. Konceptet med at genbruge og genbruge produkter er lige så gammelt som hand-me-downs.
I tusinder af år blev husholdningsprodukter lavet med den idé, at hvis de knækkede, kunne de repareres - ikke blot erstattes. Papir blev genanvendt i Japan så langt tilbage som i år 1031. Lidt tættere på den aktuelle historie blev planter til genanvendelse af aluminiumsdåse åbnet i Chicago og Cleveland i 1904. Under 2. verdenskrig bad den amerikanske regering offentligheden om at genbruge og genbruge produkter, en liste med dæk, stål og endda nylon. Før dagens engangsbeholdere leverede mælkeflåder hjemmelavet mælk og fløde i glasflasker, der blev samlet, når de var tomme. De blev derefter renset, steriliseret og fyldt op igen for at starte cyklussen overalt.
Først i 1960'erne begyndte samfundet at gribe ind mod de stadigt stigende mængder affald skabt af den ikke-nedbrydelige engangsplastemballage, der blev affyret til forbrugerne i navnet bekvemmelighed.
Plastgenvindingsprocessen
Genbrug plast er i modsætning til glas- eller metalprocesser på grund af det større antal involverede trin og brugen af farvestoffer, fyldstoffer, og andre additiver anvendt i jomfru plast (harpiks fremstillet direkte fra en petrokemisk eller biokemisk form råstof).
Processen begynder med at sortere de forskellige emner efter deres harpiksindhold. Der er syv forskellige symboler for genbrug af plastik markeret på bunden af plastbeholdere. På genbrugsfabrikker sorteres plast efter disse symboler (og sorteres undertiden en ekstra tid baseret på plastens farve). Når den er sorteret, hugges plasten op i små stykker og bidder og rengøres derefter for yderligere at fjerne affald, såsom papiretiketter, indholdsrester, snavs, støv og andre forurenende stoffer.
Når plasten er renset, smeltes den ned og komprimeres til små pellets kaldet nudler, der er klar til at blive genbrugt og formet til nye og helt forskellige produkter. (Genbrugsplast bruges næppe nogensinde til at skabe den samme eller identiske plastgenstand som dens oprindelige form.)
Hurtige fakta: Almindeligt genanvendt plast
- Polyethylenterephthalat (PET, PETE): Kendt for overlegen klarhed, styrke, sejhed og som en effektiv barriere mod gas og fugt. Almindeligvis brugt til aftapning af sodavand, vand og salatdressing og til jordnøddesmørkrukker.
- Højdensitetspolyethylen (HDPE): Kendt for sin stivhed, styrke, sejhed, modstand mod fugtighed og permeabilitet for gas. HDPE bruges ofte til aftapning af mælk, juice og vand samt til papirkurven og detailposer.
- Polyvinylklorid (PVC): Kendt for sin alsidighed, klarhed, bøjelighed, styrke og sejhed. PVC bruges ofte i saftflasker, klamfilm og PVC-rør.
- Polyethylen med lav densitet (LDPE): Kendt for sin lette bearbejdning, styrke, sejhed, fleksibilitet, lette forsegling og som en effektiv fugtbarriere. Det bruges ofte til frosne madposer, fryselige flasker og fleksible containerdæksler.
Virker genanvendelse af plast?
Kort sagt, ja og nej. Plastgenvindingsprocessen er fyldt med mangler. Nogle farvestoffer, der bruges til at skabe plastprodukter, kan være forurenet, hvilket medfører, at hele partier af potentielt genvindingsmateriale skrotes. Et andet spørgsmål er, at produktion af genanvendt plast ikke reducerer behovet for jomfruplast. På grund af dets anvendelse i fremstillingen af sammensatte tømmer og mange andre produkter, genanvendelse af plastik kan og reducerer forbruget af andre naturlige ressourcer, såsom træ.
Selv om det er sandt, at der stadig er en stor procentdel af mennesker, der nægter at genanvende (det faktiske antal plast, der returneres til genbrug, er kun ca. 10% af det, der købes som nyt af forbrugerne), der er mange plastikvarer - som drikstrå og børnetøj - der ikke betragtes som genanvendelige på alle.
Derudover tilbyder mange samfund ikke længere genbrugsmuligheder over de sidste par år, overvældet af den store mængde og de stigende omkostninger har tilføjet begrænsninger (vask og tørring af containere og ikke tilladelse til visse kvaliteter af plast) for genstande, der kunne være genanvendt i forbi.
Ud over genbrug
Genbrug af plast er nået langt siden starten og fortsætter med at gøre fremskridt med at reducere mængden af affald i vores deponeringsanlæg. Mens engangsemballage ikke sandsynligvis forsvinder helt, er en række alternative muligheder, herunder biologisk nedbrydelig cellulosebaseret containere, klamfilm og indkøbsposer samt genanvendelige opbevaringsløsninger til fødevarer af silikone bliver lettere tilgængelige for forbrugere.
Nogle steder ser forbrugere, der ønsker at mindske plasten i deres liv, fortiden til at inspirere fremtiden. Mælkere - og kvinder - foretager comeback og leverer ikke kun mælk i genanvendelige glasflasker, men økologiske frugter og grøntsager sammen med håndværksost og bagværk. Det kan kun håbes, at på lang sigt vil de bekvemmeligheder, der tilbydes af vores nuværende "engangssamfund" til sidst blive opvejet af bekvemmeligheder, der faktisk er godt for planeten.
Kilder
- Lazarus, Sarah. "Kunne Asiens lidenskab for Tofu løse plastikkrisen? ”CNN. 9. december 2019
- Sedaghat, Lilly. "7 ting, du ikke vidste om plastik (og genanvendelse)."National Geographic Society Newsroom. 4. april 2018
- Elliot, Valerie. "Mælkere foretager comeback, da familier skubber plastmælkebeholdere til fordel for genanvendelige glasflasker og økologisk landbrugsfødevarer leveret til døren.." Daglig post. 8. juni 2019