Evolution af dinosaurer til moderne dyr

Dinosaurer kom ikke pludselig til for to hundrede millioner år siden, enorme, tandede og sultne efter grub. Som alle levende ting, de udviklede, langsomt og gradvist, i henhold til reglerne for Darwinian udvælgelse og tilpasning, fra tidligere eksisterende væsner - i dette tilfælde en familie af primitive krybdyr, der er kendt som archosaurs ("herskende firben").

På baggrund af det var arkosaurer ikke så forskellige fra dinosaurerne, der efterfulgte dem. Men disse Trias krybdyr var meget mindre end senere dinosaurer, og de havde visse karakteristiske træk, der satte dem bortset fra deres mere berømte efterkommere (mest bemærkelsesværdigt er manglen på en "fastlåst" stilling til deres for- og bagside lemmer). Paleontologer har måske endda identificeret den eneste slægt af archosaur, som alle dinosaurer udviklede sig fra: Lagosuchus (Græsk for "kaninkrokodille"), en hurtig, lille krybdyr, der skrumpede over skove i det tidlige triasiske Sydamerika, og som undertiden går under navnet Marasuchus.

Forvirrende sager noget, arkosaurerne fra den midterste til sene triasperiode gav ikke kun anledning til dinosaurer. Isolerede populationer af disse "herskende krybdyr" gød også den allerførste pterosaurs og krokodiller. I så meget som 20 millioner år var faktisk den del af Pangean-superkontinentet, der svarer til det moderne Sydamerika, tyk med tobenede arkosaurer, tobenede dinosaurier og endda tobenede krokodiller - og endda erfarne paleontologer har undertiden problemer med at skelne mellem de fossile prøver af disse tre familier!

Eksperter er usikre på, om arkosaurerne, hvor dinosaurerne stammede fra, eksisterede sammen med therapsids (pattedyrlignende krybdyr) for sent Perm periode, eller om de optrådte på scenen efter Permian / Triass Extinction Event For 250 millioner år siden, en geologisk omvæltning, der dræbte omkring tre fjerdedele af alle jordboende dyr på jorden. Fra dinosaurudviklingsperspektivet kan dette dog være en sondring uden forskel. Hvad der er klart, er, at dinosaurier fik overhånd ved starten af ​​juraperioden. (I øvrigt er du måske overrasket over at høre, at therapsids brød første pattedyr omkring samme tid, den sene triasperiode, da arkosaurer gød de første dinosaurier.)

Når du klatrer ud af det sene triasiske Sydamerika, kommer dinosaurudviklingen i meget skarpere fokus, da allerførste dinosaurier langsomt udstrålet ind i sauropods, tyrannosaurs og raptors, som vi alle kender og elsker i dag. Den bedste aktuelle kandidat til den "første rigtige dinosaur" er den sydamerikanske Eoraptor, en kvikk, tobenet kød eater beslægtet med den lidt senere Coelophysis i Nordamerika. Eoraptor og dets overlevelse overlevede ved at spise de mindre krokodiller, arkosaurer og proto-pattedyr i det frodige skovmiljø og kan have jaget om natten.

Den næste vigtige begivenhed i dinosaur-evolutionen efter Eoraptors udseende var splittelsen mellem saurischian ("øgle-hippet") og ornitisk ("fugl-hippet") dinosaurer, der skete lige inden starten af ​​Jurassic periode. Den første ornitiske dinosaur (en god kandidat er Pisanosaurus) var den direkte efterkommer af langt størstedelen af ​​de plantespisende dinosaurer fra den mesozoiske æra, inklusive ceratopsianere, hadrosaurer og ornithopods. Saurischere, i mellemtiden, opdelt i to hovedfamilier: theropods (de kødspisende dinosaurier, herunder tyrannosaurier og raptors) og prosauropods (de slanke, bipedale, plantespisende dinosaurer, der senere udviklede sig til gigantiske sauropoder og titanosaurs). En god kandidat til den første prosauropodeller "sauropodomorph" er Panphagia, hvis navn er græsk for "spiser alt."

Da disse store dinosaurfamilier blev oprettet omkring starten af ​​juraperioden fortsatte evolutionen med at tage sin naturlige gang. Men ifølge den nylige forskning blev tempoet i dinosaur-tilpasning bremset drastisk under det senere kridttid periode, hvor dinosaurier blev mere stift låst fast i eksisterende familier og deres frekvenser af speciation og diversificering bremset. Den tilsvarende mangel på mangfoldighed kan have gjort dinosaurier til at blive modne valg til K / T-udryddelsesbegivenhed når en meteorpåvirkning decimeret planetariske fødevareforsyninger. Ironisk nok, ligesom den permiske / triassiske udryddelsesbegivenhed banede vejen for fremkomsten af ​​dinosaurier, klarede K / T-udryddelsen vejen for fremkomsten af pattedyr—Som havde eksisteret sammen med dinosaurierne hele tiden, i små, dirrende muselignende pakker.