Heroics On Little Round Top reddede Unionen i Gettysburg

Kampen om Little Round Top var en intens konflikt inden for de større Slaget ved Gettysburg. Kampen for at kontrollere en strategisk bakke på slagets anden dag blev legendarisk for dramatiske modspidser, der blev udført under visne ild.

På trods af gentagne angreb fra erfarne konfødererede tropper, lykkedes det Unionens soldater, der ankom øverst på bakken lige i tide til at forsvare det, at smide et stærkt forsvar sammen. Unionstropperne, der står over for gentagne overfald, lykkedes at holde den høje jord.

Havde konføderationerne været i stand til at beslaglægge Little Round Top, kunne de have overkaldt venstre flanke for hele Unionens hær og muligvis vundet slaget. Skæbnen for hele borgerkrigen kan have været besluttet af den brutale kamp for en bakke med udsigt over Pennsylvania landbrugsjord.

Takket være en populær roman og en ofte fjernsyns-fjernsynsfilm fra 1993 baseret på den, blev opfattelsen af ​​kampene videre Lille runde top fokuserer ofte udelukkende på den rolle, der spilles af det 20. Maine Regiment og dets kommandør, Col. Joshua Chamberlain. Mens den 20. Maine optrådte heroisk, indeholdt slaget andre elementer, der på nogle måder er endnu mere dramatiske.

Da slaget ved Gettysburg udviklede sig i løbet af den første dag, holdt unionstropperne en række høje kamme, der løb sydpå fra byen. I den sydlige ende af ryggen var der to forskellige bakker, kendt lokalt i årevis som Big Round Top og Little Round Top.

Den geografiske betydning af Little Round Top er indlysende: Den, der kontrollerede denne jord, kunne dominere landskabet mod vest i miles. Og med det meste af Unionens hær arrangeret nord for bakken, repræsenterede bakken den ekstreme venstre flanke af Unionens linjer. At miste denne position ville være katastrofalt.

Og på trods af dette, da et stort antal tropper indtog positioner i løbet af natten den 1. juli, blev Little Round Top på en eller anden måde overset af Unionens ledere. Om morgenen den 2. juli 1863 blev den strategiske bakketop næppe besat. En lille frigørelse af signalmænd, tropper, der gav ordrer via flagssignaler, var nået til toppen af ​​bakken. Men ingen større kampfrihed var ankommet.

Unionens øverstbefalende, General George Meade, havde sendt sin ingeniørchef, General Governeur K. Warren, for at inspicere de føderale positioner langs bakkerne syd for Gettysburg. Da Warren ankom Little Round Top, indså han øjeblikkeligt dets betydning.

Warren mistænkte at de konfødererede tropper massede sig for et angreb på positionen. Han var i stand til at få en nærliggende pistolbesætning til at skyde en kanonkugle ind i skoven vest for Little Round Top. Og hvad han så, bekræftede hans frygt: hundreder af konfødererede soldater bevægede sig i skoven, da kanonkuglen sejlede over deres hoveder. Warren hævdede senere, at han kunne se sollys skinne fra deres bajonetter og rifletønder.

General Warren sendte straks ordrer om, at tropper skulle komme og forsvare toppen af ​​bakken. Kureren med ordren stødte på Col. Stærk Vincent, en Harvard-kandidat, der var optaget i hæren i begyndelsen af ​​krigen. Han begyndte straks at dirigere regimenterne i sin kommando om at begynde at klatre på Little Round Top.

Nå toppen, Col. Vincent placerede tropper i forsvarslinjer. Den 20. Maine, befalet af Col. Joshua Chamberlain var i den yderste ende af linjen. Andre regimenter, der ankom på bakken, var fra Michigan, New York og Massachusetts.

Under den vestlige hældning af Little Round Top begyndte de konfødererede regimenter fra Alabama og Texas deres angreb. Da konføderationerne kæmpede sig op ad bakken, blev de støttet af skarpskyttere, der dækkede i en naturlig formation af enorme sten, der lokalt blev kendt som Djævelens Den.

Unionens artillerister kæmpede for at bære deres tunge våben op til toppen af ​​bakken. En af de officerer, der var involveret i indsatsen, var løjtnant Washington Roebling, søn af John Roebling, den bemærkede designer af hængebroer. Washington Roebling, efter krigen, ville blive chefingeniør for Brooklyn Bridge under dens konstruktion.

For at undertrykke ild fra de konfødererede skarpskyttere begyndte plakater af Unionens egne elite-skarpskyttere at ankomme til Little Round Top. Da kampen fortsatte i tæt kvartaler, brød der en dødbringende langtrækskamp mellem snigskytter ud.

Col. Stærke Vincent, der havde placeret forsvarerne, blev hårdt såret og ville dø på et felthospital et par dage senere.

Et af EU-regimenterne, der ankom på toppen af ​​Little Round Top lige i skalden af ​​tiden, var det 140. New York Volunteer Infantry, kommanderet af Col. Patrick O’Rorke, en ung West Point-kandidat.

O’Rorke mænd klatrede op ad bakken, og da de kom over toppen, nåede et bølgende konfødereret fremskridt toppen af ​​den vestlige hældning. Uden tid til at stoppe og indlæse rifler førte O’Rorke med sin sabel den 140. New York i en bajonetladning over toppen af ​​bakken og ind i den konfødererede linje.

Den heroiske beskyldning af O’Rorke brød det konfødererede angreb, men det kostede O’Rorke hans liv. Han faldt død, skudt gennem halsen.

I den ekstreme venstre ende af den føderale linje var den 20. Maine blevet beordret til at holde sin jord for enhver pris. Efter at flere konføderationers anklager var blevet afvist, var mændene fra Maine næsten ude af ammunition.

Da de konfødererede kom i et sidste angreb, Col. Joshua Chamberlain bøjede ordren: "Bajonetter!" Hans mænd fik fastgjort bajonetter, og uden ammunition ladede de ned ad skråningen mod konføderationerne.

Overvældet af volden ved den 20. Maines angreb og udmattet af dagens kamp, ​​overgav mange af de konfødererede. Unionens linje havde holdt, og Little Round Top var sikker.

Joshua Chamberlain's heroisme og den 20. Maine blev præsenteret i den historiske roman Killer Angels af Michael Shaara, som blev udgivet i 1974. Romanen var grundlaget for filmen "Gettysburg", der kom ud i 1993. Mellem den populære roman og filmen har historien om Little Round Top ofte vist sig i det offentlige sind som udelukkende historien om den 20. Maine.

Ved at holde den høje jord i den sydlige ende af linjen var de føderale tropper i stand til at nægte konføderationerne muligheden for fuldstændigt at vende kampens tidevand på den anden dag.

Den aften Robert E. Lee, frustreret over dagens begivenheder, gav ordrer om overfaldet, der ville ske den tredje dag. Dette angreb, som ville blive kendt som Pickett's Charge, ville blive en katastrofe for Lees hær og ville give en afgørende afslutning på slaget og en klar unionssejr.

Hvis de konfødererede tropper havde formået at gribe den høje jord af Little Round Top, ville hele slaget have ændret sig dramatisk. Det kan endda tænkes, at Lees hær måske har afskåret unionshæren fra vejene til Washington, D.C., og efterladt den føderale hovedstad åben for stor fare.

Gettysburg kan betragtes som vendepunktet i borgerkrigen, og den hårde kamp ved Lille runde top var kampens vendepunkt.