Dræbte vulkaner dininosaurerne?

Femogtres millioner år siden, give eller tage et par hundrede tusinde år, brød en meteor ned i Mexicos Yucatan-halvø, kaster op bølgende skyer af aske og røg, der hurtigt spredte sig i løbet af de næste par dage og uger over hele verden stemning. Blottet ud, kunne solen ikke længere næring til jordens myldrende bregner, skove og blomster, og da disse planter døde, gjorde også dyr, der fodres med dem - først de urteagtige dinosaurier, og derefter de kødædende dinosaurier, hvis populationer disse plante-spisere opretholdt.

Det, i et nøddeskal (eller et meteorkrater), er historien om K / T-udryddelsesbegivenhed. Men nogle eksperter mener det historie er ufuldstændig: det har et passende spændende højdepunkt, for at være sikker, men der er ikke nok opmærksomhed rettet mod begivenhederne op til det. Specielt findes der beviser for, at de fem millioner år, der gik op til K / T-udryddelsen, var vidne til en enorm stigning i vulkansk aktivitet - og at lungekræning, solblokerende vulkansk aske, lige så meget som meteoraffald, kan have svækket dinosaurer i en sådan grad, at de var lette valg for Yucatan katastrofe.

Gennem sin historie har jorden været geologisk aktiv - og i det sene Kridt periode, for 70 millioner år siden, var det mest geologisk aktive sted på jorden det nordlige Indien, nær det moderne Mumbai. (Dette havde intet at gøre med den langsomme kollision af Indien med undersiden af ​​Eurasien, som ikke ville forekomme i yderligere ti millioner år, men understreger i den hurtig bevægende subkontinentale plade var bestemt involveret.) Specifikt spydte vulkanerne i "Deccan Traps" lava i titusinder af år på ende; denne lava dækkede til sidst over 200.000 kvadrat miles fra subkontinentet og nåede en dybde (nogle steder) på over en mil!

Som du kan forestille dig, var Deccan-fælderne dårlige nyheder for det lokale indiske og asiatiske dyreliv som jordbunden og marine dyr blev bogstaveligt kogt levende og derefter begravet under millioner af ton størkning lava. Men fælderne kan også have haft en katastrofal effekt på den verdensomspændende økologi, da vulkaner er berygtede for at frigive høje niveauer af svovl og kuldioxid - hvilket både ville have gjort verdenshavene forsuret og forårsaget en hurtig skib af global opvarmning, selv på trods af alt det ledsagende støv, der smides ud i atmosfæren. (Kuldioxid er en drivhusgas, hvilket betyder, at den har en tendens til at reflektere varme fra jorden tilbage på overfladen i stedet for at lade den sprede sig ud i det ydre rum.)

Hvad der gør vulkanscenariet svært at bevise eller modbevise i forhold til meteorpåvirkningsteorien om udryddelse af dinosaurer, er at det afhænger af meget af det samme bevis. Et vigtigt stykke data, der er indført af tilhængere af Yucatan-meteorpåvirkningen, er det karakteristiske lag af iridium, et element, der er almindeligt i asteroider, i sedimenter lagt ned på kridt / tertiær grænse. Desværre findes iridium også i den smeltede klippe under jordskorpen, som kan udvises af vulkaner! Det samme gælder for chokede kvartsskrystaller, som kan være forårsaget af enten meteorpåvirkninger eller (i det mindste ifølge nogle teorier) intense vulkanudbrud.

Hvad med dinosaurierne selv og deres vedholdenhed - eller mangel på det - i fossilregistret? Vi ved, at dinosaurer strejfede rundt om jorden indtil K / T-grænsen for 65 millioner år siden, mens Deccan-fælderne blev aktive for 70 millioner år siden. Det er en meget "blød" grænseudryddelse på fem millioner år, mens det er klart, at dinosaurier blev udryddet inden for en et par hundrede tusind år med Yucatan-meteorpåvirkningen - en relativt "hård" grænseudryddelse af geologiske standarder. (På den anden side er der noget, der tyder på, at dinosaurerne blev tilbagegang i mangfoldighed i det sidste få millioner år af kridttiden, som måske ikke kan tilskrives vulkan aktivitet.)

I sidste ende er disse to scenarier - død ved vulkan og død ved meteor - ikke uforenelige med hinanden. Det kan meget vel være tilfældet, at alt jordisk liv på jorden, inklusive dinosaurer, blev dybt svækket af Deccan-fælderne, og Yucatan-meteoren leverede det ordsprægede coup de grace. I virkeligheden blev en langsom, smertefuld udryddelse efterfulgt af en hurtig, endnu mere smertefuld udryddelse (som minder om det gamle ordsprog om, hvordan folk går konkurs: "lidt ad gangen, og derefter alle kl enkelt gang.")

Ironisk nok ved vi et tilfælde, hvor vulkaner havde en stor indflydelse på dinosaurerne - men det skete i slutningen af ​​den triasperiode, ikke kridttiderne. En ny undersøgelse gør det solidt, at den endtriasiske udryddelsesbegivenhed, der dømte mere end halvdelen af ​​alle landdyr, blev forårsaget af vulkanudbrud, der fulgte med opbruddet af superkontinentet Pangea. Det var først efter, at støvet var ryddet, at tidligste dinosaurier - som udviklede sig i den midterste triasperiode - var frie til at fylde de åbne økologiske nicher af deres dødsdømte slægtninge og hævde deres dominans under det efterfølgende Jurassic og kridt perioder.