Gerhard Richter (født 9. februar 1932) er en af verdens mest berømte levende kunstnere. Han har boet og arbejdet i Tyskland hele sit liv. Han har primært arbejdet som maler og udforsket både fotorealistiske metoder og abstrakte værker. Hans indsats i andre medier inkluderer fotografier og glasskulptur. Richter malerier tegner nogle af verdens højeste priser for stykker af en levende kunstner.
Født i Dresden, Tyskland, voksede Gerhard Richter op i Nedre Schlesien, dengang en del af det tyske imperium. Regionen blev en del af Polen efter anden Verdenskrig. Richter far var lærer. Gerhards yngre søster, Gisela, blev født, da han var fire år gammel i 1936.
Gerhard Richter far Horst blev tvunget til at tilslutte sig Nazi-partiet i Tyskland før 2. verdenskrig, men han blev aldrig forpligtet til at deltage i stævner. Gerhard var for ung under krigen til at blive medlem af Hitler Ungdom. Efter at have arbejdet som lærlingstegnmaler i to år, begyndte Gerhard Richter at studere på Dresden Academy of Fine Arts i 1951. Blandt hans lærere var den fremtrædende tyske kunstkritiker og historiker Will Grohmann.
Gerhard Richter slap væk fra Østtyskland to måneder før Berlinmuren blev bygget i 1961. I årene frem til at forlade sit hjem malede han ideologiske værker som vægmaleriet Arbeiterkampf (Arbejderes kamp).
Efter at have forladt Østtyskland studerede Richter ved Kunstakademie Düsseldorf. Senere blev han selv instruktør og begyndte at undervise i Düsseldorf, hvor han blev i over 15 år.
I oktober 1963 deltog Gerhard Richter i en tre-personers udstilling og kunstbegivenhed, der inkluderede kunstnerne, der optræder som levende skulptur, tv-optagelser og en hjemmelavet film af U.S. Præsident John F. Kennedy. De titlede showet At leve med pop: En demonstration for kapitalistisk realisme. Det satte dem effektivt op i modsætning til Sovjetunionens socialistiske realisme.
I midten af 1960'erne begyndte Gerhard Richter at fokusere på fotomalerier og male fra allerede eksisterende fotografier. Hans metodologi omfattede at projicere det fotografiske billede på et lærred og spore de nøjagtige konturer. Derefter gentog han udseendet på det originale fotografi ved hjælp af den samme farvepalet i malingen. Til sidst begyndte han at sløre malerierne i det, der blev en varemærkesstil. Nogle gange brugte han en blød touch for at skabe slør. Andre gange brugte han en squeegee. Motiverne i hans maleri varierede vidt fra personlige øjebliksbilleder til landskaber og seascapes.
Efter at han begyndte at fremstille abstrakte værker i 1970'erne, fortsatte Richter også med sine fotomalerier. Hans 48 portrætter i 1971 og 1972 var sort-hvide malerier af berømte mænd, herunder forskere, komponister og forfattere. I 1982 og 1983 skabte Richter en berømt serie malerier af fotografier af arrangementer af lys og kranier. Disse gentager traditionen for klassisk stillebenmaleri.
Da Richter's internationale omdømme begyndte at vokse i begyndelsen af 1970'erne, begyndte han at udforske abstrakt maleri med en række farvekortværker. De var samlinger af individuelle firkanter i solide farver. Efter hans monumentale 4096 farver i 1974 vendte han ikke tilbage til maling af farvekort før i 2007.
I slutningen af 1960'erne begyndte Gerhard Richter at skabe det, der blev omtalt som grå malerier. De var abstrakte værker i grå nuancer. Han fortsatte med at producere grå malerier i midten af 1970'erne og lejlighedsvis siden.
I 1976 begyndte Richter sin række malerier, som han kaldte Abstraktes Bild (abstrakte billeder). De starter, når han børster brede skår af lyse farver på lærredet. Derefter bruger han sløring og skrabning af malingen til at afsløre underliggende lag og blande farverne. I midten af 1980'erne begyndte Richter at bruge en hjemmelavet gummistøvle i sin proces.
Blandt Gerhard Richter senere abstrakte udforskninger var en cyklus af 99 overmalerede fotografier, fotografier af detaljer fra hans abstrakte malerier kombineret med tekster om Irak-krigen, og en serie skabt med blæk på vådt papir, der drager fordel af materialets blødning og spredning over og gennem papir.
Gerhard Richter begyndte først at arbejde med glas i slutningen af 1960'erne, da han oprettede 1967-værket Fire glasruder. Han fortsatte med at vende tilbage til at arbejde med glas hele sin karriere med jævne mellemrum. Blandt de mest berømte stykker var 1989'erne Spiegel I (MIrror I) og Spiegel II (Mirror II). Som en del af værket reflekterer flere parallelle glasruder lys og billeder af omverdenen, der ændrer oplevelsen af udstillingsområdet for besøgende.
Måske Richter mest monumentale værk var hans kommission fra 2002 til at designe et farvet glasvindue til Kölnerdomen i Tyskland. Han afslørede det færdige arbejde i 2007. Det er 1220 kvadratmeter i størrelse og er en abstrakt samling 11.500 firkanter i 72 forskellige farver. En computer arrangerede dem tilfældigt med en vis opmærksomhed på symmetri. Nogle observatører omtalte det som en "Symfoni af lys" på grund af de effekter, der opnås, når solen skinner gennem vinduet.
Gerhard Richter giftede sig med hans første kone Marianne Eufinger i 1957. De havde en datter, og deres forhold sluttede i adskillelse i 1979. Da hans første ægteskab blev opløst, begyndte Richter et forhold til billedhuggeren Isa Genzken. De mødtes først i de tidlige 1970'ere, men de startede ikke en romantisk forening før sent i tiåret. Richter giftede sig med Genzken i 1982, og de flyttede til Köln i 1983. Forholdet sluttede i adskillelse i 1993.
Da hans andet ægteskab sluttede, mødte Gerhard Richter maler Sabine Moritz. De blev gift i 1995 og havde to sønner og en datter sammen. De forbliver gift.
I de tidlige 1990'ere var Gerhard Richter en af de mest berømte levende kunstnere i verden. Hans arbejde blev introduceret vidt for amerikanske publikum i 1990 med en udstilling sammensat af Saint Louis Art Museum med titlen Baader-Meinhof (18. oktober 1977). I 2002 sammensatte Museum of Modern Art i New York City et stort 40-årigt Gerhard Richter-retrospektiv, der rejste til San Francisco og Washington, D.C.
Richter har påvirket en generation af tyske kunstnere både gennem sit arbejde og som instruktør. Efter retrospektivet i 2002 udpegede mange observatører Gerhard Richter som verdens bedste levende maler. Han fejres for sine omfattende udforskninger af maleriets medium.
I oktober 2012 satte Richter en ny rekord til den højeste pris for et stykke af en levende kunstner, når Abstraktes Bild (809-4) solgt for $ 34 millioner. Han brød rekorden to gange mere med sin nuværende rekord placeret til $ 46,3 millioner for Abstraktes Bild (599) solgt i februar 2015.