Mest insektadfærd er genetisk programmeret eller medfødt. En larve uden forudgående erfaring eller instruktion kan stadig dreje en silkekokon. Men kan et insekt ændre dets opførsel som et resultat af sine oplevelser? Med andre ord, kan insekter lære?
Insekter bruger minder til at ændre deres opførsel
Du vil ikke se en kandidateksamen fra Harvard når som helst snart, men faktisk kan de fleste insekter lære. "Smarte" insekter vil ændre deres opførsel for at afspejle deres tilknytning til og minder om miljømæssige stimuli.
For det enkle insektnervesystem er det en forholdsvis nem opgave at lære at ignorere gentagne og meningsløse stimuli. Blæs luft på bagenden af en kakerlak, og det vil flygte. Hvis du fortsætter med at blæse luft på kakerlakken igen og igen, vil den til sidst konkludere, at den pludselige brise ikke er nogen grund til bekymring, og hold dig i ro. Denne læring, kaldet habituation, hjælper insekter med at spare energi ved at træne dem til at ignorere, hvad der er ufarligt. Ellers ville den stakkels kakerlak bruge al sin tid på at løbe væk fra vinden.
Insekter lærer af deres tidligste oplevelser
Aftryk finder sted i en kort periode med følsomhed over for visse stimuli. Du har sandsynligvis hørt historier om babyænder, der falder i kø bag en menneskelig viceværter, eller om indlejrede havskildpadder, der vender tilbage til stranden, hvor de rugede år tidligere. Nogle insekter lærer også på denne måde. Da de kom ud af deres valpesager, myrer lægge mærke til og bevare duften af deres koloni. Andre insekter præges af deres første fødevareanlæg og viser en klar præference for denne plante resten af deres liv.
Insekter kan trænes
Som Pavlovs hunde, kan insekter også lære gennem klassisk konditionering. Et insekt, der gentagne gange udsættes for to uafhængige stimuli, vil snart forbinde det ene med det andet. Hveps kan gives madbonus hver gang de opdager en bestemt duft. Når en hveps forbinder mad med lugten, vil den fortsætte med at gå til den duft. Nogle forskere mener, at trænede hveps kan erstatte bombe- og narkotikasnushunde i den nærmeste fremtid.
Honeybees husk flyruter og kommuniker med danserutiner
EN honningbi demonstrerer dens evne til at lære hver gang den overlader sin koloni til foder. Bien skal huske mønstre af vartegn inden for sit miljø for at lede den tilbage til kolonien. Ofte følger hun instruktionerne fra en medarbejder, som hun lærer hende gennem slynge dans. Denne memorering af detaljer og begivenheder er en form for latent læring.