Forrige: Årsager til konflikt | Amerikansk revolution 101 | Næste: New York, Philadelphia og Saratoga
Åbningsbilleder: Lexington & Concord
Efter flere års stigende spændinger og besættelsen af Boston af britiske tropper, den militære guvernør i Massachusetts, General Thomas Gage, begyndte bestræbelserne på at sikre koloniens militære forsyninger for at forhindre dem fra patriot-militserne. Disse handlinger modtog officiel sanktion den 14. april 1775, da ordrer ankom fra London, der beordrede ham til at afvæbne militserne og at arrestere de vigtigste koloniale ledere. Da han troede, at militserne skulle opbevare forsyninger i Concord, planlagde Gage en del af sin styrke til at marchere og besætte byen.
Den 16. april sendte Gage et spejderparti ud af byen mod Concord, der indsamlede efterretning, men også advarede kolonierne om britiske intentioner. Når de ikke var opmærksomme på Gages ordrer, forlod mange vigtige kolonifigurer, såsom John Hancock og Samuel Adams, Boston for at søge sikkerhed i landet. To dage senere beordrede Gage oberstløytnant Francis Smith at forberede en styrke på 700 mand til sortie fra byen.
Når man var opmærksom på den britiske interesse i Concord, blev mange af forsyningerne hurtigt flyttet til andre byer. Omkring 9: 00-10: 00 den aften meddelte Patriot-leder Dr. Joseph Warren Paul Revere og William Dawes, at briterne ville tage af sted den aften til Cambridge og vejen til Lexington og Concord. Revere og Dawes forlod byen ad separate ruter og gjorde deres berømte tur vest for at advare om, at briterne nærmet sig. I Lexington samlet kaptajn John Parker byens milits og fik dem til at forme sig i rækker på byen grøn med ordre om ikke at skyde, medmindre der blev fyret på dem.
Omkring solopgang ankom den britiske fortrop, ledet af major John Pitcairn, i landsbyen. Ved at køre fremad krævede Pitcairn, at Parkers mænd sprede sig og lagde deres arme. Parker overholdt delvist og beordrede sine mænd til at gå hjem, men at beholde deres musketter. Da hans mænd begyndte at bevæge sig, ringede et skud fra en ukendt kilde. Dette førte til en udveksling af ild der så Pitcairns hest slå to gange. Ved at køre fremad bragte briterne militsen fra det grønne. Da røg renset, var otte af militsen døde og yderligere ti såret. En britisk soldat blev såret i udvekslingen.
Ved afgang fra Lexington, pressede briterne videre mod Concord. Uden for byen faldt Concord-militsen, som var usikker på, hvad der var sket ved Lexington, tilbage og indtog en position på en bakke over North Bridge. Briterne besatte byen og brød i løsgange for at søge efter de koloniale ammunition. Da de begyndte deres arbejde, blev Concord-militsen, ledet af oberst James Barrett, forstærket, da andre byers militser ankom på scenen. En kort tid senere brød der ud tæt på North Bridge, hvor briterne blev tvunget tilbage til byen. Ved at samle sine mænd begyndte Smith returmarsjen til Boston.
Da den britiske kolonne flyttede, blev den angrebet af kolonimilitser, der indtog skjulte positioner langs vejen. Selvom de blev forstærket i Lexington, fortsatte Smiths mænd med at straffe ild, indtil de nåede Charlestowns sikkerhed. Alt i alt led Smiths mænd 272 skader. Skyndte sig effektivt til Boston, militsen placeret byen under belejring. Efterhånden som nyhederne om kampene spredte sig, blev de sammenføjet af milits fra nabokolonier, som i sidste ende dannede en hær på over 20.000.
Slaget ved Bunker Hill
Natten den 16/17 juni 1775 flyttede kolonistyrker ind på Charlestown-halvøen med det mål at sikre høj grund til at bombardere de britiske styrker i Boston. Anført af oberst William Prescott etablerede de oprindeligt en position på Bunker Hill, før de gik videre til Breed's Hill. Ved hjælp af planer trukket af kaptajn Richard Gridley begyndte Prescott's mænd med at konstruere en redoubt og linjer, der strækker sig nordøst mod vandet. Cirka 04:00, en vagtpost på HMS Livlig opdagede kolonierne, og skibet åbnede ild. Det blev senere forbundet med andre britiske skibe i havnen, men deres brand havde lille virkning.
Gage blev opmærksom på den amerikanske tilstedeværelse og begyndte at organisere mænd at tage bakken og gav kommandoen over angrebsstyrken til Generalmajor William Howe. Han transporterede sine mænd over Charles-floden og beordrede brigadegeneral Robert Pigot til direkte angreb Prescott's position, mens en anden styrke arbejdede omkring den koloniale venstre flanke for at angribe fra bag. Når de var klar over, at briterne planlagde et angreb, sendte general Israel Putnam forstærkninger til Prescott's hjælp. Disse tog en position langs hegnet, der strækkede sig til vandet nær Prescott's linjer.
For at bevæge sig frem, blev Howes første angreb mødt med min masserede musket-ild fra de amerikanske tropper. Når de faldt tilbage reformerede briterne og angreb igen med det samme resultat. I løbet af denne tid tog Howes reserve nær Charlestown snigskytte fra byen. For at eliminere dette åbnede marinen med opvarmet skud og brændte effektivt Charlestown til jorden. Ved bestilling af sin reserve frem, startede Howe et tredje angreb med alle sine styrker. Da amerikanerne næsten var ude af ammunition, lykkedes dette overfald at bære værkerne og tvang militsen til at trække sig tilbage fra Charlestown-halvøen. Skønt en sejr kostede slaget ved Bunker Hill de britiske 226 dræbte (inklusive major Pitcairn) og 828 sårede. De høje omkostninger ved slaget fik den britiske generalmajor Henry Clinton til at bemærke, "Et par flere sådanne sejre ville inden kort tid have afsluttet det britiske herredømme i Amerika."
Forrige: Årsager til konflikt | Amerikansk revolution 101 | Næste: New York, Philadelphia og Saratoga
Forrige: Årsager til konflikt | Amerikansk revolution 101 | Næste: New York, Philadelphia og Saratoga
Invasionen af Canada
Den 10. maj 1775 indkaldtes den anden kontinentale kongres i Philadelphia. En måned senere den 14. juni dannede de den kontinentale hær og valgte George Washington af Virginia som dens øverstbefalende. Rejse til Boston, Washington tog kommandoen over hæren i juli. Blandt Kongres øvrige mål var erobring af Canada. Det foregående år blev der gjort en indsats for at opmuntre fransk-canadierne til at tilslutte sig de tretten kolonier i modstand mod det britiske styre. Disse fremskridt blev afvist, og Kongressen godkendte dannelse af det nordlige departement under generalmajor Philip Schuyler med ordre om at tage Canada med magt.
Schuylers indsats blev gjort lettere ved handlingerne fra Oberst Ethan Allen af Vermont, der sammen med Oberst Benedict Arnold, fanget Fort Ticonderoga den 10. maj 1775. Beliggende ved basen af Champlain-søen var fortet et ideelt springbræt til angreb på Canada. Organiserende en lille hær blev Schuyler syg og blev tvunget til at overdrage kommandoen til Brigadegeneral Richard Montgomery. Flytter op ad søen, han fanget Fort St. Jean den 3. november efter en 45-dages belejring. Ved at trykke på besatte Montgomery Montreal ti dage senere, da den canadiske guvernør Generalmajor Sir Guy Carleton trak sig tilbage til Quebec City uden kamp. Med Montreal sikret, tog Montgomery af sted til Quebec City den 28. november med 300 mand.
Mens Montgomery hær havde angrebet gennem Lake Champlain-korridoren, en anden amerikansk styrke, under Arnold flyttede op ad Kennebec-floden i Maine. Forud for margen fra Fort Western til Quebec City, der skulle tage 20 dage, stod Arnolds søjle på 1.100 mand på problemer kort efter afgang. Forlader den 25. september udholdt hans mænd sult og sygdom, før de endelig nåede til Quebec den 6. november, med omkring 600 mænd. Selvom han overtrådte byens forsvarere, manglede Arnold artilleri og kunne ikke trænge igennem dens befæstninger.
Den 3. december ankom Montgomery, og de to amerikanske kommandører gik sammen. Da amerikanerne planlagde deres angreb, forstærkede Carleton byen med at hæve antallet af forsvarere til 1.800. Fremover om natten den 31. december, overfaldt Montgomery og Arnold byen med sidstnævnte angreb fra vest og førstnævnte fra nord. I det resulterende Slaget ved QuebecBlev amerikanske styrker frastødt med Montgomery dræbt i aktion. De overlevende amerikanere trak sig tilbage fra byen og blev placeret under kommando af generalmajor John Thomas.
Ankom den 1. maj 1776 fandt Thomas amerikanske styrker svækket af sygdom og udgjorde færre end tusind. Da han ikke så noget andet valg, begyndte han at trække sig tilbage op ad St. Lawrence-floden. Den 2. juni døde Thomas af kopper og kommandoen udviklede sig til Brigadegeneral John Sullivan der for nylig var ankommet med forstærkninger. Da han angreb briterne ved Trois-Rivières den 8. juni, blev Sullivan besejret og tvunget til at trække sig tilbage til Montreal og derefter sydpå mod Champlain-søen. Efter at have taget initiativet forfulgte Carleton amerikanerne med det mål at genvinde søen og invadere kolonierne fra nord. Disse bestræbelser blev blokeret den 11. oktober, da en ridsebygd amerikansk flåde, ledet af Arnold, vandt en strategisk flådesejr ved Slaget ved Valcour Island. Arnolds bestræbelser forhindrede en nord-britisk invasion i 1776.
Fangsten af Boston
Mens kontinentale styrker led i Canada, opretholdt Washington belejring af Boston. Da hans mænd manglede forsyninger og ammunition, afviste Washington flere planer for overfald på byen. I Boston forværredes forholdene for briterne, når vintervejret nærmet sig, og amerikanske privatpersoner hæmmede deres genforsyning ad søvejen. Washington rådførte sig til artillerimand ved at søge råd om at bryde ulykken Oberst Henry Knox i november 1775. Knox foreslog en plan for at transportere de kanoner, der blev fanget ved Fort Ticonderoga, til beleiringslinjerne i Boston.
Efter at have godkendt sin plan sendte Washington straks Knox mod nord. Indlæser fortets kanoner på både og slæder flyttede Knox 59 kanoner og mørtler ned langs Lake George og over Massachusetts. Turen på 300 km varede 56 dage fra 5. december 1775 til 24. januar 1776. Ved at presse gennem hårdt vintervejr ankom Knox til Boston med værktøjerne til at bryde belejringen. Natten den 4.-5. Marts flyttede Washingtons mænd ind på Dorchester Heights med deres nyligt erhvervede kanoner. Fra denne position befalede amerikanerne både byen og havnen.
Dagen efter besluttede Howe, der havde taget kommandoen fra Gage, at angribe højderne. Da hans mænd forberedte sig, rullede en snestorm ind for at forhindre angrebet. Under forsinkelsen overbeviste Howes hjælpemidler, huskende Bunker Hill, ham til at annullere overfaldet. Da han så, at han ikke havde noget valg, kontaktede Howe den 8. marts Washington med beskeden om, at byen ikke ville blive brændt, hvis briterne fik lov til at forlade umolesteret. Den 17. marts forlod briterne Boston og sejlede til Halifax, Nova Scotia. Senere på dagen kom amerikanske tropper sejrende ind i byen. Washington og hæren forblev i området indtil 4. april, da de flyttede sydpå for at forsvare sig mod et angreb på New York.
Forrige: Årsager til konflikt | Amerikansk revolution 101 | Næste: New York, Philadelphia og Saratoga