Det Cubansk revolution var ikke en mans arbejde, og det var heller ikke resultatet af en nøglebegivenhed. For at forstå revolutionen skal du forstå de mænd og kvinder, der kæmpede for den, og du skal forstå slagmarkerne - fysisk såvel som ideologisk - hvor revolutionen blev vundet.
Selv om det er sandt, at revolutionen var resultatet af mange års indsats fra mange mennesker, er det også sandt, at uden den enestående karisma, vision og viljestyrke fra Fidel Castro det ville sandsynligvis ikke være sket. Mange rundt omkring i verden elsker ham for hans evne til at tømme næsen mod det mægtige USA (og slippe af sted med det) mens andre foragter ham for at forvandle det blomstrende Cuba fra Batista-årene til en fattig skygge af dets tidligere selv. Elsk ham eller had ham, du skal give Castro hans skyld som en af de mest bemærkelsesværdige mænd i det forrige århundrede.
Ingen historie er noget godt uden en god skurk, ikke? Batista var præsident for Cuba i en periode i 1940'erne, før han vendte tilbage til magten i et militærkup i 1952. Under Batista lykkedes Cuba at blive et tilflugtssted for velhavende turister, der ønsker at have det godt i de smarte hoteller og kasinoer i Havana. Turisme boom boom bragte med sig stor rigdom... for Batista og hans kropsfolk. Fattige cubanere var mere elendige end nogensinde, og deres had mod Batista var det brændstof, der drev revolutionen. Selv efter revolutionen kunne cubanere i over- og middelklassen, der mistede alt i omdannelsen til kommunismen, blive enige om to ting: De hadede Castro men ville ikke nødvendigvis Batista tilbage.
Det er let at glemme Raul Castro, Fidls lillebror, der begyndte at mærke sig bag ham, da de var børn... og tilsyneladende aldrig stoppede. Raul fulgte trofast Fidel til angrebet på Moncada kaserne, ind i fængsel, ind i Mexico, tilbage til Cuba ombord på en utæt båd, i bjergene og til magten. Selv i dag fortsætter han med at være sin brors højre mand, der tjener som præsident for Cuba, da Fidel blev for syg til at fortsætte. Han bør ikke overses, da han selv spillede vigtige roller i alle faser af hans brors Cuba, og mere end en historiker mener, at Fidel ikke ville være, hvor han er i dag uden Raul.
I juli 1953 førte Fidel og Raul 140 oprørere i et væbnet angreb på den føderale hærs kaserne ved Moncada uden for Santiago. Kaserne indeholdt våben og ammunition, og kastroserne håbede at erhverve dem og sparke en revolution. Overfaldet var imidlertid et fiasko, og de fleste oprørere afviklede døde eller ligesom Fidel og Raul i fængsel. På lang sigt cementerede imidlertid den hårde angrebFidel Castro's sted som leder af anti-Batista-bevægelsen, og som utilfredshed med diktatoren voksede, steg Fidels stjerne.
I eksil i Mexico begyndte Fidel og Raul at rekruttere til endnu et forsøg på at fjerne Batista fra magten. I Mexico City mødte de den unge Ernesto "Che" Guevara, en idealistisk argentinsk læge, der havde kløet til slå et slag mod imperialismen, da han havde været vidne til CIA's frembringelse af præsident Arbenz fra første hånd Guatemala. Han sluttede sig til sagen og ville til sidst blive en af de vigtigste spillere i revolutionen. Efter at have tjent nogle år i den cubanske regering rejste han til udlandet for at vække kommunistiske revolutioner i andre nationer. Han gik ikke så godt, som han havde på Cuba og blev henrettet af bolivianske sikkerhedsstyrker i 1967.
Mens de var i Mexico, hentede Castros et ungt, wiry barn, der var gået i eksil efter at have været involveret i anti-Batista-protester. Camilo Cienfuegos ville også med på revolutionen, og han ville til sidst være en af de vigtigste spillere. Han rejste tilbage til Cuba ombord på den legendariske Granma-yacht og blev en af Fidels mest betroede mænd i bjergene. Hans lederskab og karisma var tydelige, og han fik en stor oprørskraft til at kommandere. Han kæmpede i flere nøglekampe og udmærkede sig som leder. Han døde i en flyulykke kort efter revolutionen.