Indtryk og Chesapeake-Leopard-affæret

Det britiske Royal Naval indtryk af amerikanske søfolk fra amerikanske skibe skabte alvorlig friktion mellem De Forenede Stater og Storbritannien. Denne spænding blev øget af Chesapeake-Leopard Affair i 1807 og var en væsentlig årsag til Krigen i 1812.

Indtryk betegner mægtig indtagelse af mænd og placerer dem i en flåde. Det blev gjort uden varsel og blev ofte brugt af den britiske kongelige flåde for at besætte deres krigsskibe. Royal Navy brugte det normalt i krigstid, når ikke kun Britiske handelssejlere var “imponeret” men også sejlere fra andre lande. Denne praksis blev også kendt som "pressen" eller "pressegjengen", og den blev først brugt af Royal Navy i 1664 ved begyndelsen af ​​de anglo-hollandske krige. Selvom de fleste britiske borgere ikke afviste indtryk som værende forfatningsmæssige, fordi de var ikke underlagt værnepligt for andre militærgrene, de britiske domstole bekræftede dette øve sig. Dette skyldtes hovedsageligt, at flådemagten var afgørende for, at Storbritannien opretholdt sin eksistens.

I juni 1807, den britiske HMS Leopard åbnede ild mod USS Chesapeake som blev tvunget til at overgive sig. Britiske sejlere fjernede derefter fire mænd fra Chesapeake der havde forladt den britiske flåde. Kun en af ​​de fire var en britisk statsborger, hvor de tre andre var amerikanere, der var imponeret over den britiske flådeservice. Deres indtryk forårsagede en udbredt offentlig forargelse i U.S.

På det tidspunkt var engagerne såvel som det meste af Europa engageret i at bekæmpe franskmændene i det, der er kendt som Napoleonskrig, med slagene, der startede i 1803. I 1806 beskadigede en orkan to franske krigsskibe, the Cybelle og Patriot, der kom deres vej ind Chesapeake Bay til nødvendige reparationer, så de kunne tage hjemrejsen til Frankrig.

I 1807 havde den britiske kongelige flåde et antal skibe, inklusive melampus og Halifax, der gennemførte en blokade ud for USAs kyst for at fange Cybelle og Patriot hvis de blev sjødygtige og forlod Chesapeake Bay, såvel som at forhindre franskmændene i at opnå meget tiltrængte forsyninger fra U.S. Flere mænd fra de britiske skibe forlod og søgte beskyttelse af U.S. regering. De havde forladt i nærheden af ​​Portsmouth, Virginia og gik deres vej ind i byen, hvor de blev set af skibsofficerer fra deres respektive skibe. Briterne anmodede om, at disse ørkere blev overdraget, blev fuldstændig ignoreret af lokale amerikanske myndigheder og vrede viceadmiral George Cranfield Berkeley, øverstbefalende for den britiske nordamerikanske station i Halifax, Nova Scotia.

Fire af ørkenerne, hvoraf den ene var en britisk statsborger - Jenkins Ratford - med de tre andre - William Ware, Daniel Martin og John Strachan - som amerikanere, der var imponeret over den britiske flådeservice, blev optaget i U.S. Navy. De var stationeret på USS Chesapeake som lige tilføjede at være fortøjet i Portsmouth og var ved at tage ud på en tur til Middelhavet. Efter at have hørt, at Ratford havde skryttet sig over sin flugt fra den britiske varetægt, havde viceadmiral Berkeley udstedt en ordre om, at hvis et skib fra Royal Navy skulle finde Chesapeake til søs var det skibets pligt at stoppe Chesapeake og fange ørkenne. Briterne var meget opmærksomme på at gøre et eksempel på disse ørkener.

Den 22. juni 1807, the Chesapeake forlod sin havn Chesapeake Bay og da den sejlede forbi Cape Henry, kaptajn Salisbury Humphreys af HMS Leopard sendte en lille båd til Chesapeake og gav Commodore James Barron en kopi af admiral Berkeley ordrer om, at ørkenerne skulle arresteres. Efter at Barron nægtede, Leopard fyrede næsten punktum syv kanonkugler ind i det uforberedte Chesapeake som var overgået og derfor blev tvunget til næsten øjeblikkeligt at overgive sig. Det Chesapeake led flere årsagssammenhænge under denne meget korte skramsning, og derudover briterne varetog de fire ørkener.

De fire ørkere blev ført til Halifax der skal prøves. Det Chesapeake havde lidt en vis skade, men kunne vende tilbage til Norfolk, hvor nyheden om, hvad der var sket, hurtigt spredte sig. Da denne nyhed blev gjort bekendt i hele De Forenede Stater, som for nylig havde befriet sig for den britiske styre, blev disse yderligere overtrædelser af briterne mødt med fuldstændig og total foragt.

Den amerikanske offentlighed var rasende og krævede, at De Forenede Stater erklærede krig mod briterne. Præsident Thomas Jefferson proklamerede, at ”Aldrig siden Slaget ved Lexington har jeg set dette land i en sådan tilstand af forvirring som på nuværende tidspunkt, og endda det frembragte ikke sådan enstemmighed. ”

Selvom de normalt var politisk polære modsætninger, var republikanerne og Federalistiske partier var begge på linje, og det så ud til, at USA og Storbritannien snart ville være i krig. Præsident Jeffersons hænder var imidlertid militært bundet, fordi den amerikanske hær var lille i antal på grund af republikanernes ønske om at reducere regeringens udgifter. Derudover var den amerikanske flåde også ganske lille, og de fleste skibe blev udsat i Middelhavet for at forsøge at stoppe Barbary-piraterne i at ødelægge handelsruter.

Præsident Jefferson var med vilje langsom med at gribe ind mod briterne ved at vide, at opkaldene fra krig ville falde - hvilket de gjorde. I stedet for krig opfordrede præsident Jefferson til økonomisk pres mod Storbritannien med resultatet af Embargo Act.

Embargo Act viste sig at være meget upopulær hos amerikansk købmand, der havde draget fordel i næsten et årti konflikten mellem briterne og franskmennene og indsamlede store overskud ved at udføre handel med begge sider mens opretholdelse af neutralitet.

I sidste ende virkede embargoerne og det økonomiske ikke med, at de amerikanske købmænd mistede deres forsendelsesrettigheder, fordi Great Storbritannien nægtede at indrømme nogen indrømmelser til USA. Det syntes tydeligt, at kun krig ville gendanne De Forenede Staters autonomi i Forsendelse. Den 18. juni 1812 erklærede De Forenede Stater krig mod Storbritannien med en væsentlig årsag som handelsbegrænsninger, der var blevet indført af briterne.

Commodore Barron blev fundet skyldig i at "forsømme med sandsynligheden for et forlovelse, at rydde sit skib til handling" og blev suspenderet fra den amerikanske flåde i fem år uden løn.

Den 31. august 1807 blev Ratford dømt til domstolskamp for mytteri og ørken blandt andre anklager. Han blev dømt til døden. Royal Navy hængte ham fra en sejlmast på HMS Halifax - det skib, som han var undkommet fra at lede efter sin frihed. Mens der virkelig ikke er nogen måde at vide, hvor mange amerikanske sejlere blev imponeret i Royal Navy, anslås det, at over tusind mænd blev imponeret om året i den britiske tjeneste.