SpaceShipOne: Det første private fly i rummet

Den 21. juni 2004 blev et fly kaldet SpaceShipOne lanceret fra Mojave-ørkenen i Californien. SpaceShipOne lignede en flyvemaskine, men snarere end at riste ved 35.000 fod, som de fleste kommercielle flyvemaskiner gør, fortsatte den med at klatre opad. Endelig nåede den en tophøjde lidt ud over Kármán-linjen - den 100 kilometer høje grænse mellem jordens atmosfære og det ydre rum - og vendte tilbage til Jorden.

Med dette resultat opnåede det eksperimentelle raketdrevne SpaceShipOne-fly og dets besætning en stor milepæl: den første nogensinde med succes bemandede private rumfart.

Før SpaceShipOne var rumrejse kun mulig gennem hele nationers kollektive forhåbninger. Det var jo det tidligere Sovjetunionens rumprogram, der satte mennesker i rummet den 12. april 1961, mens De Forenede Staters egne National Aeronautics and Space Administration sprangforbøjede dem otte år senere ved at være det første land, der satte et menneske på månen. Med monopolistiske juridiske begrænsninger og en gennemsnitlig shuttle-mission, der koster $ 450 millioner, havde private virksomheder kun et lille incitament til at forfølge kommerciel rumfart.

Det hele ændrede sig omkring 21-årsskiftet^st århundrede. På det tidspunkt havde den amerikanske regering vendt betydelige barrierer gennem lovgivning som det kommercielle rum Lanceringsakt fra 1984, som åbnede muligheder for private virksomheder til at udvikle og teste en begyndende lancering systemer. På det tidspunkt var lovgivningen primært beregnet til at tilskynde til fremskridt med hensyn til transport af satellitter. Loven om køb af tjenester for køb af tjenester fra 1990, der pålagde NASA at indrømme lanceringstjenester fra virksomheder, når det var nødvendigt, fjernede også en betydelig hindring.

Denne tendens mod deregulering opmuntrede en række iværksættere til at øge investeringerne i det, der var ved at blive en ny slags rumløb. I 2000 oprettede Amazon grundlægger og administrerende direktør Jeff Bezos Blue Origin, en luftfartsstart, der sigter mod at udvikle teknologier, der ville gøre rumrejser til en realistisk realitet. To år senere, daværende administrerende direktør for PayPal Elon Musk lancerede et konkurrerende firma, SpaceX. For ikke at blive overgået, fulgte milliardærens grundlægger og administrerende direktør for Virgin, Richard Branson, efter i 2004 med sin egen kommercielle pladsenhed, Virgin Galactic.

Tier One-projektet, et engang hemmeligt kommercielt rumfartsprogram, var et af de første private virksomheds rumudforskningsprojekter. Tier One blev startet i midten af ​​1990'erne af den førende luftfartsingeniør Burt Rutan og støttet med finansiering fra milliardæren og Microsoft medstifter Paul Allen. For alvor startede Rutan med design til SpaceShipOne. Flyet var beregnet til at være i stand til at transportere tre menneskelige passagerer og drevet af et raketsystem, når det nåede en 15 kilometer højde. Når det først var i det ydre rum, ville det blive ført tilbage til Jordens atmosfære og lande vandret på en bane.

Prototypen Rutan var 28 fod lang med en fem fod bred krop og et vingespænde på 16 fod. Når den var fuldt brændstof, vejede den ca. 800 pund. Drivet af en hybrid raketmotor bestilt fra satellitfirmaet SpaceDev, blev fremdrift genereret ved at brænde en brændstofblanding bestående af hydroxy-termineret polybutadien (dækgummi) og nitrogenoxid (lattergas), der skærer ned på de mulige farer og omkostninger ved separat opbevaring af brændstof og oxidationsmiddel, der bruges til at generere forbrænding.

For at afslutte turen fra land til det ydre rum og tilbage igen omdannede SpaceShipOne til tre forskellige figurer, afhængigt af rejsen. En særlig innovativ konfiguration blev kaldt "fjerning". Når pilen var i rummet, forberedte han sig til genindrejse inden foldning og placering af bagsiden af ​​vingerne opad og dannelse af en næsten vinkelret V-form vinkel med den forreste del af vinger. Tanken var at øge trækket og hjælpe med at stabilisere flyet, da det gled ned igen, hvilket igen gjorde det lettere for piloten at styre.

Det indre af SpaceShipOne blev tryksat, så passagererne havde en åndbar atmosfære i havoverfladen. At holde kabinen på et konsistent og behageligt tryk under niveau betød, at pladsdragter ikke var nødvendige. Flyet blev piloteret ved hjælp af et proprietært flynavigationssystem, der anvendte GPS og sensorer til videresendelse af information og en skærmgrænseflade, der startede piloten for hver fase af flyvningen (boostfase, kyst, genindrejse og svæveflyvning).

For at starte flyet designet Rutan specialdesignet et luftfartøjsfly, der hedder White Knight, ellers kendt som luftfart som moderskibet. Den Hvide Ridder havde lange tynde vinger, der strakte sig til omkring 82 fod, hvilket gjorde det muligt for den at trække SpaceShipOne under det i det, der kaldes en parasitkonfiguration. Den indeholdt den samme kabine som raketskibet, så piloter kunne øve og bedre identificere problemer, der kan opstå under en bemandet rumfart.

SpaceShipOne foretog sin første drevne testflyvning den 17. december 2003 (hvilket tilfældigtvis var hundredeårsdagen for verdens første drevne flyvning, lanceret af Wright Brothers). Men det var først inden den fjerde testflyvning, kodenavnet 15P, at det privat finansierede bemande fly endelig ville forlade Jordens atmosfære.

SpaceShipOne-teamet opnåede også andre milepæle. Før lanceringsdagen blev lanceringsstedet Mojave Air and Space Port den første licenserede kommercielle rumhavn. Få dage efter testflyvningen blev pilot Mike Melvill den første person, der fik en kommerciel astronautlicens.

SpaceShipOne udførte yderligere to testflyvninger, som steg til en højde på op til 112 kilometer, før de blev pensioneret. Efter flyets sidste testflyvning den 4. oktober 2004 blev det vist på et par airshows og præsentationer før transporteres af White Knight til Smithsonian Institution's National Air and Space Museum, hvor det er udstillet til besøgende.

Der er gjort markante fremskridt siden SpaceShipOnes historiske flyvning. Private luftfartsselskaber håber at gøre rumrejsen billigere ved at perfektere et genanvendeligt lanceringssystem, der er sikkert og effektivt. Luftfartsingeniører hos virksomheder som SpaceX gør fortsat fremskridt og bevæger os tættere på en fremtid for kommerciel rumflugt.

• Bray, Nancy. “Rumfærge og international rumstation.” NASA, NASA, 28. april. 2015, www.nasa.gov/centers/kennedy/about/information/shuttle_faq.html.
• Månen, Mariella. "Hvad du har brug for at vide om kommerciel rumfart." Engadget, 14. juli 2016, www.engadget.com/2014/08/18/commercial-space-flight-explainer/.
• Charlton, Alistair. “Space Race 2.0: Hvordan SpaceX, Virgin Galactic, Blue Origin og mere vil tage os til stjernerne.” International Business Times UK, Blizzard Entertainment, 11. juli 2017, www.ibtimes.co.uk/space-race-2-0-how-spacex-virgin-galactic-blue-origin-more-will-take-us-stars-1627455.
• Sharp, Tim. “SpaceShipOne: Det første private rumfartøj | De mest fantastiske flyvemaskiner nogensinde. ” Space.com, Space.com, 2. okt. 2014, www.space.com/16769-spaceshipone-first-private-spacecraft.html.
• Valdes, Robert. “Sådan fungerer SpaceShipOne.” HowStuffWorks Science, HowStuffWorks, 8. mar. 2018, science.howstuffworks.com/spaceshipone.htm.
• ”Hvordan SpaceShipTwos 'fjedrede' vinger blev antaget til at arbejde.” NBCNews.com, NBCUniversal News Group, www.nbcnews.com/storyline/virgin-voyage/how-spaceshiptwos-feathered-wings-were-supposed-work-n240256.
• "Opdage." Mojave Air & Space Port, www.mojaveairport.com/discover.html.
• Chmielewski, Tom. “Space Shuttle Pilot-løn.” Chron.com, 21. nov. 2017, work.chron.com/space-shuttle-pilot-salary-1618.html.
• ”SpaceShipOne.” The Wright Brothers | The Wright Company, Smithsonian Institute, 9. juni 2018, airandspace.si.edu/collection-objects/spaceshipone.