Et af de største og dødeligste marine krybdyr i livets historie på Jorden, kronosaurus var svøbe i de tidlige kridthav. Følgende er 10 af de vigtigste ting, du bør vide om dette fascinerende krybdyr.
Navnet kronosaurus hæder den græske mytologiske figur Kronoseller Cronus, Zeus 'far. (Kronos var teknisk set ikke en gud, men en titan, generationen af overnaturlige væsener forud for den klassiske græske guddomme.) Som historien går, spiste Kronos sine egne børn (inklusive Hades, Hera og Poseidon) i et forsøg på at bevare hans magt. Derefter stak Zeus sin mytologiske finger ned i fars hals og tvang ham til at smide sine guddommelige søskende op.
Typen fossil af kronosaurus,K. queenslandicusblev opdaget i det nordøstlige Australien i 1899, men blev først officielt navngivet i 1924. Tre fjerdedele af et århundrede senere dukkede en landmand op et andet, mere komplet eksemplar (senere navngivet K. boyacensis) i Colombia, et land, der er bedst kendt for sine forhistoriske slanger, krokodiller og skildpadder. Til dato er disse de eneste to identificerede arter af
kronosaurusskønt der kan oprettes mere i afventning af undersøgelsen af mindre komplette fossile prøver.Pliosaurs var en frygtindgydende familie af marine krybdyr, der var kendetegnet ved deres massive hoveder, korte halse og relativt brede flippere (i modsætning til deres nære kusiner, plesiosaurerne, der havde mindre hoveder, længere halse og mere strømlinede torso). Måling af 33 fod fra snude til hale og vejning i nærheden af syv til 10 ton, kronosaurus var på den øverste ende af pliosaur-størrelsesskalaen, kun konkurreret med den lidt sværere at udtale liopleurodon.
En af verdens mest imponerende fossile skærme er kronosaurus skelet på Harvard Museum of Natural History i Cambridge, Massachusetts, som måler over 40 meter fra hoved til hale. Desværre ser det ud til, at paleontologerne, der samler udstillingen, ved en fejltagelse inkluderede et par for mange rygsøjler og således udbredte myten om kronosaurus var meget større, end det faktisk var (den største identificerede prøve er kun ca. 33 fod lang).
Opdaget et par årtier før kronosaurus, liopleurodon var en sammenlignelig størrelse pliosaur, der også har været genstand for en rimelig grad af overdrivelse (det er usandsynligt, at liopleurodon voksne overskred 10 tons i vægt, mere dramatiske skøn til det modsatte). Selvom disse to marine krybdyr blev adskilt med 40 millioner år, var de meget ens i udseende, hver udstyret med lange, voluminøse, tandstolte kranier og klodsete (men kraftfulde) svømmefødder.
Så enorm som kronosaurus var, dens tænder var ikke særlig imponerende. Selvfølgelig, de var hver et par centimeter lange, men de manglede de dødbringende skærekanter på mere avancerede marine krybdyr (for ikke at nævne forhistoriske hajer). Formodentlig kompenserede denne pliosaur for sine stumpe tænder med et dødbringende kraftigt bid og en evne til at jage bytte med høj hastighed: En gang kronosaurus fik et godt greb om en plesiosaur eller havskildpadde, det kunne ryste sit bytte fjollet og derefter knuse sin kraniet så let som en undersøisk drue.
Størrelsen af pliosaurer er modtagelige for overdrivelse, givet fejl i genopbygning, forvirring mellem forskellige slægter, og undertiden manglende evne til at skelne mellem ung og fuldvoksen prøver. Begge kronosaurus (og dets nære slægtning liopleurodon) ser ud til at være blevet overgået i sommeren 2006 af et nyt og næsten komplet pliosaur-eksemplar med navnet Pliosaurus funke (40 fod med en 6,5 fod lang kraniet) med en bid, der ville have konkurreret med en T. rex fire gange. Det blev opdaget på Norges Svalbard-øer (nær Nordpolen) af norske paleontologer og frivillige fra Universitetet i Oslo.
Hvordan ved vi det kronosaurus bytte på sine kollega marine krybdyr, snarere end at tilfredsstille sig mere trakterbart bytte som fisk og blæksprutter? Nå har paleontologer opdaget kronosaurus bidmærker på kraniet fra en samtidigt australsk plesiosaur, Eromangosaurus. Det er dog uklart, om denne uheldige person bukket under for kronosaurus baghold eller gik videre med at svømme resten af sit liv med et voldsomt misformet hoved.
Selvom kronosaurus fossiler er kun blevet identificeret i Australien og Colombia, den ekstreme afstand mellem disse to lande peger på muligheden for verdensomspændende distribution. Det er bare det, vi endnu ikke har opdaget kronosaurus prøver på andre kontinent. For eksempel ville det ikke være overraskende, hvis kronosaurus dukkede op i det vestlige USA, da denne region blev dækket af en lav vandmasse i den tidlige kridttid - og andre lignende pliosaurer og plesiosaurer er blevet opdaget der.
En af de underlige ting ved kronosaurus er, at det levede i den tidlige kridttid, for omkring 120 millioner år siden, på et tidspunkt, hvor pliosaurer var kommer under pres fra både bedre tilpassede hajer og fra en ny, endnu mere ondskabsfuld familie af krybdyr som mosasaurs. Ved cusp af K-T meteorpåvirkningFor 65 millioner år siden var plesiosaurer og pliosaurer gået udryddet fuldstændigt, og endda var mosasaurer skæbne til at gå til grøde ved denne dødbringende grænsehændelse.