Ifølge IOC (Den Internationale Olympiske Komité), "Ringerne dukkede op for første gang i 1913 øverst på et brev skrevet af Baron Pierre de Coubertin, grundlæggeren af det moderne olympiske Spil. Han tegnet og farvede ringe i hånden. "
I den olympiske gennemgang i august 1913 forklarede Coubertin, at "disse fem ringe repræsenterer de fem dele af verdenen, der nu er vundet over til olympisme og klar til at acceptere dens frugtbare rivaliteter. Desuden gengiver de seks farver således kombineret alle nationernes farver uden undtagelse. "
Ringe blev først brugt i de olympiske lege 1920, der blev afholdt i Antwerpen, Belgien. De ville have været brugt før, men 1. verdenskrig blandede sig i de spil, der blev spillet i krigsårene.
Mens Coubertin muligvis har givet mening om, hvad ringe betydede, efter at han designet dem, ifølge til historikeren Karl Lennantz havde Coubertin læst et tidsskrift illustreret med en reklame til Dunlop dæk der brugte fem cykeldæk. Lennantz føler, at billedet af de fem cykeldæk inspirerede Coubertin til at komme med sit eget design til ringe.
Men der er forskellige meninger om, hvad der inspirerede Coubertins design. Historiker Robert Barney påpeger, at før Pierre de Coubertin arbejdede i det olympiske udvalg, tjente han som præsidenten for det franske sportsorgan, Union des Sociétés Françaises de Sports Athlétiques (USFSA). Dets logo var to sammenkoblede ringe, røde og blå ringe på en hvid baggrund. Dette antyder, at USFSA-logoet inspirerede Coubertins design.
IOC har meget strenge regler for brugen af deres varemærker, og det inkluderer deres mest berømte varemærke de olympiske ringe. Ringe må ikke ændres. For eksempel kan du ikke rotere, strække, skitsere eller tilføje nogen specielle effekter til logoet. Ringe skal vises i deres originale farver eller i en monokrom version ved hjælp af en af de fem farver. Ringe skal være på en hvid baggrund, men en negativ hvid på en sort baggrund er tilladt.
IOC har stærkt forsvaret sine varemærker, både af billedet af de olympiske ringe og navnet olympiske. En interessant varemærkekonflikt var med Wizards of the Coast, berømte udgivere af Magic: the Gathering og Pokemon kortspil. IOC indgav en klage mod Wizards of the Coast for et kortspil kaldet Legend of the Five Rings. Kortspilet har et logo på fem sammenlåse cirkler. Den amerikanske kongres havde imidlertid givet IOC de eksklusive rettigheder til ethvert symbol bestående af fem sammenkoblede ringe. Logoet til kortspilet skulle omdesignes.
Coubertin blev født i en aristokratisk familie i 1863 og var altid en aktiv sportsmand, der elskede boksning, hegn, ridning og rodning. Coubertin var medstifter af Det Internationale Olympiske Udvalg, hvor han havde stillingen som generalsekretær og senere præsident indtil 1925.
I 1894 ledede Baron de Coubertin en kongres (eller udvalg) i Paris med den hensigt at bringe tilbage gamle olympiske lege af Grækenland. Den Internationale Olympiske Komité (IOC) blev dannet og begyndte at planlægge Athen-legene i 1896, de første moderne olympiske lege.
I henhold til IOC var Pierre de Coubertins definition af olympisme baseret på følgende fire principper: at være en religion, dvs. at ”holde sig til et ideal om en højere liv for at stræbe efter perfektion ”for at repræsentere en elite” hvis oprindelse er fuldstændig egalitær ”og på samme tid et” aristokrati ”med al dens moral kvaliteter, til at skabe våbenhvile med ”en fireårig fejring af menneskehedens forår”, og til at forherlige skønhed ved ”kunst og sindets inddragelse i Spil.”
De seks farver (inklusive flagets hvide baggrund) gengiver farverne på alle nationerne, uden undtagelse. Dette inkluderer det blå og gule af Sverige, det blå og hvide i Grækenland, tri-farverne i Frankrig, England og Amerika, Tyskland, Belgien, Italien, Ungarn, det gule og røde i Spanien ved siden af nyhederne i Brasilien eller Australien, med det gamle Japan og nyt Kina. Det er virkelig et internationalt symbol.
Snefnug omdannet til fire olympiske ringe, hvoraf den ene ikke formede sig under åbningsceremonien for Sochi 2014 vinter-OL på Fisht olympiske stadion den 7. februar 2014 i Sochi, Rusland.