Solen og dens planeter lever i en noget isoleret del af Mælkevejen med kun tre stjerner tættere end fem lysår. Hvis vi udvider vores definition af "i nærheden", er der dog flere stjerner tættere på solen, end vi forventer. Vores region er muligvis i udkanten af Mælkevejen Galaxy, men det betyder ikke, at det er alene.
Så hvad er den nærmeste stjerne til os? Det er klart, den øverste titelindehaver på denne liste er vores centrale stjerne solsystem: solen. Ja, det er en stjerne og meget rart ved det. Astronomer kalder det en gul dværgstjerne, og den har eksisteret i cirka fem milliarder år. Det lyser jorden i dagtimerne og er ansvarlig for Månens glød om natten. Uden solen ville livet ikke eksistere her på Jorden. Det ligger 8,5 lysminutter væk fra Jorden, hvilket svarer til 149 millioner kilometer (93 millioner miles).
Det himmelske kvarter indeholder også Alpha Centauri-system. Det omfatter det nærmeste sæt stjerner, selvom deres lys tager lidt over fire år at nå os. Der er faktisk tre, der alle laver en kompleks orbitaldans sammen. Primærerne i systemet, Alpha Centauri A og Alpha Centauri B, er omkring 4,37 lysår fra Jorden. En tredje stjerne, Proxima Centauri (nogle gange kaldet Alpha Centauri C), er tyngdepunktet forbundet med den førstnævnte. Det er faktisk lidt tættere på Jorden ved 4,24 lysår væk.
Hvis vi skulle sende en lyssejl-satellit ud til dette system, ville den sandsynligvis støde på Proxima først. Interessant nok ser det ud til, at Proxima kan have en stenet planet!
Den næste nærmeste stjerne er en svag rød dværg ca. 5,96 lysår fra jorden. Den kaldes Barnard's Star efter den amerikanske astronom E.E. Barnard. Det var engang håbet, at det kunne indeholde planeter omkring det, og astronomer gjorde mange forsøg på at prøve at få øje på dem. Desværre ser det ud til at have nogen. Astronomer vil naturligvis fortsat kigge, men det ser ikke ud til, at det indeholder planetariske naboer. Barnards stjerne ligger i retning af stjernebilledet Ophiuchus.
Her er en interessant bit af trivia om denne stjerne: det var placeringen af en episk kamp i tv-serien "Star Trek: The Next Generation", hvor cyborg-menneskets Borg-race og Føderationen kæmpede for kontrol med galakse. De fleste Trekkies kender navnet på denne stjerne, og hvad det betyder for Trekiverse.
I virkeligheden ligger Wolf 359 kun 7,78 lysår fra Jorden. Det ser temmelig svagt ud for observatører. For at kunne se det er de nødt til at bruge teleskoper. Det er ikke synligt med det blotte øje. Det skyldes, at Wolf 359 er en svag rød dværgstjerne. Det er placeret i retning af stjernebilledet Leo.
Beliggende i stjernebilledet Ursa Major, Lalande 21185 er en svag rød dværg, som ligesom mange af stjernerne på denne liste er for svag til at kunne ses med det blotte øje. Det har dog ikke forhindret astronomer i at studere det. Det er fordi det godt kan have planeter, der kredser rundt om det. At forstå sit planetariske system ville give flere spor til, hvordan sådanne verdener dannes og udvikler sig omkring ældre stjerner. Denne stjerne er opkaldt efter det franske astronom Joseph Jérôme Lefrançois de Lalande fra det 19. århundrede.
Så tæt det er på en afstand af 8,29 lysår, er det ikke sandsynligt, at mennesker rejser til Lalande 21185 snart. Stadig vil astronomer fortsat kontrollere mulige verdener og deres levedygtighed.
Næsten alle ved om det Sirius. Det er den lyseste stjerne i vores nattehimmel og er til tider i vores historie blevet brugt som en harbinger af plantning af egypterne og en forudsigelse af sæsonbestemte ændringer fra andre civilisationer.
Sirius er faktisk et binært stjernesystem, der indeholder Sirius A og Sirius B og ligger 8,58 lysår fra Jorden i stjernebilledet Canis Major. Det er mere kendt som Dog Star. Sirius B er en hvid dværg, et himmelobjekt, der vil blive efterladt, når vores sol når slutningen af sit liv.
Dette binære stjernesystem ligger i stjernebilledet Cetus og ligger 8,73 lysår fra Jorden. Det er også kendt som Gliese 65 og er en binært stjernesystem. Et af systemets medlemmer er en lysestjerne, og den varierer i lysstyrke over tid. Stjernen er opkaldt efter Willem Jacob Luyten, der var med til at bestemme dens rette bevægelse.
9.68 lysår fra Jorden er denne røde dværg velkendt for astronomer som en aktiv lysestjerne. Det øger regelmæssigt dens overfladelysstyrke med en hel størrelsesorden i løbet af få minutter, og dæmpes derefter hurtigt ned i kort tid.
Beliggende i stjernebilledet Skytten, det er faktisk en nær nabo af Barnards stjerne. Den amerikanske astronom Frank Elmore Ross katalogiserede den først i 1925 som en del af hans søgning efter variable stjerner.
Ross 248 ligger ca. 10,3 lysår fra Jorden i stjernebilledet Andromeda. Det blev også katalogiseret af Frank Elmore Ross. Stjernen bevæger sig faktisk så hurtigt gennem rummet, at om cirka 36.000 år vil den faktisk overtage titlen som den nærmeste stjerne til Jorden (udover vores sol) i cirka 9.000 år. Det ville være interessant at se det på det tidspunkt.
Da Ross 248 er en svær rød dværg, er videnskabsmænd ret interesserede i dens udvikling og eventuelle bortgang. Voyager 2-sonden klarer faktisk en tæt pasning inden for 1,7 lysår fra stjernen på cirka 40.000 år. Imidlertid vil sonden sandsynligvis være død og lydløs, når den flyver forbi.
Denne stjerne ligger i stjernebilledet Eridanus og ligger 10,52 lysår fra Jorden. Det er den nærmeste stjerne, der har planeter, der kredser rundt omkring sig. Det er også den tredje nærmeste stjerne, der er synlig for det blotte øje.
Epsilon har en støvskive omkring sig og ser ud til at have et planetarisk system. Nogle af disse verdener findes muligvis i dens beboelige zone, et område, der tillader flydende vand at flyde frit på planetariske overflader.
Denne stjerne har også et spændende sted inden for science fiction. I "Star Trek, "blev det foreslået som det system, hvor Spocks planet, Vulcan, eksisterede. Det spillede også en rolle i serien "Babylon 5" og har vist sig i forskellige film og tv-shows, herunder "The Big Bang Theory."