Slaget ved Santa Cruz i 2. verdenskrig

Slaget ved Santa Cruz blev udkæmpet 25-27 oktober 1942 i løbet af anden Verdenskrig (1939-1945) og var en del af en række flådeaktioner bundet til det igangværende Slaget ved Guadalcanal. Efter at have opbygget tropper på øen som forberedelse til en større offensiv, flyttede japanerne marinestyrker til område med det mål at opnå en afgørende sejr over deres kolleger og synke de resterende allierede luftfartsselskaber. Den 26. oktober begyndte de to flåder at udveksle luftangreb, som i sidste ende så japanerne lide et luftfartsselskab stærkt beskadiget, og de allierede taber USS Gedehams (CV-8). Skønt tabet af de allierede skibe var større, led japanerne store skader blandt deres luftbesætninger. Som et resultat ville de japanske transportører ikke spille nogen yderligere rolle i Guadalcanal-kampagnen.

Konflikt:anden Verdenskrig (1939-1945)

Dato: 25-27 oktober 1942

Fleets & Commanders:

allierede

• Vice-admiral William "Bull" Halsey
• Bagerste admiral Thomas Kinkaid
• 2 luftfartsselskaber, 1 slagskib, 6 krydsere og 14 ødelæggere

japansk

• Admiral Isoroku Yamamoto
• Vice-admiral Nobutake Kondo
• 4 luftfartsselskaber, 4 slagskibe, 10 krydsere og 22 ødelæggere

Tab:

• Allierede: 266 dræbte, 81 fly, 1 luftfartsselskab, 1 ødelæggende
• japansk: 400-500 dræbte, 99 fly

Med Slaget ved Guadalcanal rasende, allierede og japanske flådestyrker kolliderede gentagne gange i området omkring Salomonøerne. Mens mange af disse involverede overfladekræfter i de smalle farvande ved Guadalcanal, så andre modstandernes bærestyrker kæmpe i forsøg på at ændre kampagnens strategiske balance. Efter slaget ved de østlige solomoner i august 1942 blev den amerikanske flåde sat tilbage med tre luftfartsselskaber i området. Dette blev hurtigt reduceret til en, USS Gedehams (CV-8), efter USS Saratoga (CV-3) blev hårdt beskadiget af en torpedo (31. august) og trukket tilbage og USS Hveps (CV-7) blev sunket af I-19 (14. september).

Mens reparationer hurtigt skred videre USS Enterprise (CV-6), som var blevet beskadiget ved Eastern Solomons, var de allierede i stand til at bevare luftoverlegenhed om dagen på grund af tilstedeværelsen af ​​fly på Henderson Field på Guadalcanal. Dette gjorde det muligt at bringe øen forsyninger og forstærkninger. Disse fly var ikke i stand til at fungere effektivt om natten, og i mørke vendte kontrollen over farvandet omkring øen tilbage til japanerne. Ved hjælp af ødelæggere kendt som "Tokyo Express" kunne japanerne styrke deres garnison på Guadalcanal. Som et resultat af denne modstand var de to sider nogenlunde ens i styrke.

I et forsøg på at bryde dette dødvande planlagde japanerne en massiv offensiv på øen i perioden 20. til 25. oktober. Dette skulle understøttes af admiral Isoroku Yamamotos kombinerede flåde, der ville manøvrere mod øst med det mål at bringe de resterende amerikanske luftfartsselskaber til kamp og synke dem. Ved at samle styrker blev kommandoen til operationen givet til viceadmiral Nobutake Kondo, der personligt ville lede den fremrykningsstyrke, der var centreret om transportøren Junyo. Dette blev efterfulgt af viceadmiral Chuichi Nagumos hovedorgan, der indeholdt bærerne Shokaku, Zuikaku, og Zuiho.

Støtte til de japanske bærestyrker var bagadmiral Hiroaki Abe's Vanguard Force, der bestod af slagskibe og tunge krydsere. Mens japanerne planlagde, Admiral Chester Nimitz, Øverstkommanderende, Stillehavsområderne, foretog to træk for at ændre situationen i Solomons. Den første var hurtige reparationer til Enterprise, der giver skibet mulighed for at vende tilbage til handling og gå sammen med Gedehams den 23. oktober. Den anden til var at fjerne den stadig mere ineffektive viceadmiral Robert L. Ghormley og erstatte ham som øverstbefalende i det sydlige Stillehavsområde med den aggressive viceadmiral William "Bull" Halsey den 18. oktober.

Når de kom videre med deres jordoffensiv den 23. oktober, blev japanske styrker besejret under slaget om Henderson Field. På trods af dette fortsatte de japanske flådestyrker med at søge kamp mod øst. To arbejdsstyrker mod denne indsats var under operativ kontrol af bageadmiral Thomas Kinkaid. Centreret om Enterprise og Gedehams, fejede de nord til Santa Cruz-øerne den 25. oktober og søgte efter japanerne. Kl. 11:03 opdagede en amerikansk PBY Catalina Nagumos hovedkrop, men rækkevidden var for langt til at starte en strejke. Da han var klar over, at han var blevet set, vendte Nagumo mod nord.

Forblev uden for rækkevidde gennem dagen, vendte japanerne sydpå efter midnat og begyndte at lukke afstanden med de amerikanske luftfartsselskaber. Lige før klokken 07:00 den 26. oktober lokaliserede begge sider hinanden og begyndte at kæmpe for at starte strejker. Japanerne viste sig hurtigere og snart var en stor styrke på vej mod Gedehams. I løbet af lanceringen to amerikanske SBD Dauntless dykkebombere, der havde tjent som spejdere, ramte Zuiho to gange beskadiget dens flydæk. Med Nagumo-lanceringen beordrede Kondo Abe til at bevæge sig mod amerikanerne, mens han arbejdede for at bringe Junyo inden for rækkevidde.

I stedet for at danne en masseret styrke, amerikansk F4F Wildcats, Dauntlesses og TBF Avenger torpedobombere begyndte at bevæge sig mod japanerne i mindre grupper. Omkring kl. 08:40 gik de modstående styrker forbi med en kort luftvej efterfølgende. Da de første amerikanske dykbombemænd ankom over Nagumos transportører, koncentrerede de deres angreb på Shokaku, rammer skibet med tre til seks bomber og påførte store skader. Andre fly påførte den tunge krydser betydelig skade Chikuma. Omkring kl. 08:52 opdagede japanerne Gedehams, men forpasset Enterprise som det var skjult i skrig.

På grund af kommando- og kontrolproblemer var den amerikanske kampflypatrulje stort set ineffektiv, og japanerne var i stand til at fokusere deres angreb på Gedehams mod let luftmotstand. Denne lette tilgang blev snart modvirket af et ekstremt højt niveau af antifly-brand, da japanerne begyndte deres angreb. Selvom de tog store tab, lykkedes det japanerne at ramme Gedehams med tre bomber og to torpedoer. I brand og død i vandet, Gedehamsbesætning begyndte en massiv skadesbekæmpelse, hvor brande blev bragt under kontrol kl. 10:00.

Da den første bølge af japanske fly forlod, opdagede de Enterprise og rapporterede sin position. Den næste fokuserede deres angreb på den uskadede transportør omkring kl. 10.08. Igen, der angreb gennem intensiv antifly-brand, scorede japanerne to bomber, men lykkedes dem ikke at forbinde med nogen torpedoer. I løbet af angrebet tog det japanske fly store tab. Dosering af brande, Enterprise genoptog flyvningen omkring kl. 11:15. Seks minutter senere undgik det med succes et angreb fra fly fra Junyo.

Kinkaid vurderede situationen og troede korrekt, at japanerne havde to uskadede transportører, og besluttede at trække de beskadigede tilbage Enterprise kl. 11:35. Afgang fra området, Enterprise begyndte at inddrive fly mens cruiser USS Northampton arbejdede for at tage Gedehams under slæb. Da amerikanerne flytter væk, Zuikaku og Junyo begyndte at lande de få fly, der var tilbage fra morgenens strejker.

Efter at have forenet sin Advance Force og Main Body, pressede Kondo hårdt mod den sidst kendte amerikanske position med håb om, at Abe kunne afslutte fjenden. På samme tid blev Nagumo instrueret om at trække de ramte tilbage Shokaku og beskadiget Zuiho. Kondo's fly, der lancerede et sidste sæt raids, placerede i Gedehams ligesom besætningen begyndte at gendanne strømmen. I angreb reducerede de hurtigt den beskadigede transportør til en brændende hulk, der tvang besætningen til at opgive skibet.

Slaget ved Santa Cruz kostede de allierede en luftfartsselskab, en ødelæder, 81 fly og 266 dræbte samt skader på Enterprise. Japanske tab var i alt 99 fly og mellem 400 og 500 dræbt. Derudover blev der påført store skader Shokaku som fjernede det fra operationen i ni måneder. Skønt en japansk sejr på overfladen så kampene ved Santa Cruz dem påføre tunge flybesætninger, der oversteg dem, der blev taget ved Koralhav og Midway. Disse krævede tilbagetrækning Zuikaku og de uforpligtede HiYo til Japan for at træne nye luftgrupper. Som et resultat spillede de japanske luftfartsselskaber ingen yderligere fornærmende rolle i Salomonøerne. I dette lys kan slaget ses som en strategisk sejr for de allierede.