Maya-erobringen af ​​K'iche

I 1524 kom et band med hensynsløse spanske erobrere under kommando af Pedro de Alvarado flyttede ind i nutidens Guatemala. Det Maya Empire var forringet nogle århundreder før, men overlevede som et antal små kongeriger, hvoraf den stærkeste var K’iche, hvis hjem var i det, der nu er centrale Guatemala. K’iche samledes omkring leder Tecún Umán og mødte Alvarado i kamp, ​​men blev besejret, og sluttede for evigt ethvert håb om storstilet indfødt modstand i området.

Mayaerne var en stolt kultur af krigere, lærde, præster og landmænd, hvis imperium toppede omkring 300 A.D. til 900 A.D. imperiets højde, det strækkede sig fra det sydlige Mexico til El Salvador og Honduras og ruinerne af mægtige byer som Tikal, Palenque og Copán er påmindelser om de højder, de nåede. Krig, sygdom og hungersnød decimeret imperiet, men regionen var stadig hjemsted for adskillige uafhængige kongeriger med varierende styrke og fremskridt. Den største af kongerigerne var K’iche derhjemme i deres hovedstad Utatlán.

I 1521 Hernán Cortés og knap 500 conquistadores havde trukket det fantastiske nederlag af det mægtige Aztec Empire ved at gøre brug af moderne våben og indfødte indiske allierede. Under kampagnen steg de unge Pedro de Alvarado og hans brødre i rækkerne af Cortes 'hær ved at vise sig at være hensynsløse, modige og ambitiøse. Da Aztec-poster blev dechiffreret, blev lister over vasalstater, der hyldede hylder, opdaget, og K’iche blev fremtrædende omtalt. Alvarado fik privilegiet at erobre dem. I 1523 rejste han ud med omkring 400 spanske conquistadores og omkring 10.000 indiske allierede.

Spanskerne havde allerede sendt deres mest frygtindgydende allierede foran dem: sygdom. Organer i den nye verden havde ingen immunitet mod europæiske sygdomme som kopper, pest, vandkopper, fåresyge og mere. Disse sygdomme rev gennem oprindelige samfund og decimerer befolkningen. Nogle historikere mener, at mere end en tredjedel af mayas befolkning blev dræbt af sygdom i årene mellem 1521 og 1523. Alvarado havde også andre fordele: heste, kanoner, kamphunde, metalrustning, stålsværd og tværbuer var alle ødelæggende ukendte for den ulykkelige Maya.

Cortés havde haft succes i Mexico på grund af hans evne til at vende langvarige had mellem etniske grupper til fordel for ham, og Alvarado havde været en meget god studerende. Da han vidste, at K’iche var det mægtigste rige, indgik han først en traktat med deres traditionelle fjender, Kaqchikel, et andet magtfuldt højlandet. Narskede Kaqchikels en alliance og sendte tusinder af krigere for at forstærke Alvarado før hans angreb på Utatlán.

K’iche blev advaret mod spanskerne af den aztekiske kejser Moctezuma i de aftagende dage af hans styre og afvist afvis Spanske tilbud om at overgive og hylde, selvom de var stolte og uafhængige og sandsynligvis ville have kæmpet i nogen begivenhed. De valgte unge Tecún Umán som deres krigschef, og han sendte følere ud til nabolande kongeriger, som nægtede at forene sig mod spanskerne. Alt i alt var han i stand til at runde omkring 10.000 krigere for at bekæmpe de indtrængende.

K’iche kæmpede modigt, men slaget ved El Pinal var en rutine næsten fra starten. Den spanske rustning forsvarede dem mod de fleste indfødte våben, heste, mosketter og korsbue ødelagde rækkerne af indfødte krigere, og Alvarados taktik for at jagte indfødte høvdinger resulterede i, at flere ledere faldt tidlig. Den ene var Tecún Umán selv: ifølge traditionen angreb han Alvarado og halshugede sin hest uden at vide, at hest og mand var to forskellige væsener. Da hans hest faldt, impalerede Alvarado Tecún Umán på sit spyd. Ifølge K’iche voksede Tecún Umáns ånd derefter ørnevinger og fløj væk.

K’iche overgav sig, men forsøgte at fange spanskerne inden i væggene i Utatlán: tricket virkede ikke på den kloge og forsigtige Alvarado. Han beleirede byen og overgav sig for lang tid. Spanskerne fyrede Utatlán, men var lidt skuffede over forkælet, som ikke modsatte sig den plyndring, der blev taget fra aztekerne i Mexico. Alvarado vernede mange K’iche-krigere for at hjælpe ham med at kæmpe for de resterende kongeriger i området.

Når den mægtige K’iche var faldet, var der virkelig ikke noget håb for nogen af ​​de resterende mindre kongeriger i Guatemala. Alvarado var i stand til at besejre dem alle, enten tvang dem til at overgive sig eller ved at tvinge sine indfødte allierede til at bekæmpe dem. Til sidst tændte han sine Kaqchikel-allierede og slaverede dem, selvom K’iches nederlag ville have været umulig uden dem. I 1532 var de fleste af de store kongeriger faldet. Koloniseringen af ​​Guatemala kunne begynde. Alvarado belønte sine erobrere med jord og landsbyer. Alvarado gik selv ud på andre eventyr, men vendte ofte tilbage som guvernør i området indtil hans død i 1541.

Nogle Maya-etniske grupper overlevede i et stykke tid ved at tage til bjergene og voldsomt angribe enhver, der kom nær: en sådan gruppe var beliggende i den region, der i øjeblikket svarer til nordcentralt Guatemala. Fray Bartolomé de las Casas var i stand til at overbevise kronen om at give ham mulighed for at stille disse indfødte fredeligt med missionærer i 1537. Eksperimentet var en succes, men desværre, når regionen var blevet pacificeret, flyttede conquistadores ind og slaverede alle de indfødte.

I årenes løb har mayaerne bevaret meget af deres traditionelle identitet, især i modsætning til de områder, der engang hørte til aztekerne og Inca. I årenes løb er K’iches heroisme blevet den varige hukommelse fra en blodig tid: i moderne Guatemala er Tecún Umán en national helt, Alvarado en skurk.