Pirats liv var hårdt: De blev hængt, hvis de blev fanget, de måtte kæmpe og torturere ofre for at finde deres skat, og disciplin kunne være hård. Piratkopiering kunne lejlighedsvis betale sig, selvom... undertiden big time! Her er ti definerende øjeblikke fra piratkopieringstid.
Howell Davis var en af de smarteste pirater i historien, og foretrak tricks frem for vold. I 1718 besluttede kaptajn Davis at sække Gambia Castle, et engelsk fort på Afrikas kyst. I stedet for at angribe med kanoner, udtænkte han et trick. Han stillede sig som en velhavende købmand, der var på udkig efter at købe slaver, og han fik tillid fra borgkommandanten. Inviteret til slottet placerede han sine mænd mellem borgens vagter og deres våben. Pludselig trak han en pistol på kommandanten, og hans mænd tog slottet uden at skyde et skud. De lystige pirater låste soldaterne, drak al alkohol i slottet, fyrede fortets kanoner for sjov og lavede af med 2.000 pund sølv.
I juli 1718 blev Woodes Rogers, en hård tidligere privatperson, sendt af den britiske regering for at sætte en stopper for piratpest i Caribien. Naturligvis måtte den lokale pirat-hothead Charles Vane byde ham en ordentlig velkomst, hvilket han gjorde: skyde mod guvernørens skib, da det gik ind i Nassau havn. Efter at have holdt sig i tide, sendte Vane senere den aften et brændende fyrerskib efter guvernørens flagskib og fyrede på ham igen, før han tog af sted om natten. Rogers ville have den sidste latter: Vane blev fanget i løbet af året og blev hængt på
Port Royal.Den 19. juli 1715 blev en massiv spansk skatteflåde bestående af ti galoner fyldt med skat og deres eskorte af krigsskibe fanget af en orkan ud af Florida og ødelagt fuldstændigt. Cirka halvdelen af de spanske sejlere overlevede, skyllede op på kysten, og de begyndte hurtigt at samle så meget af den spredte skat, som de kunne. Nyheder rejste hurtigt af den spanske ulykke, og hver pirat i Caribien lavede snart en linie til Florida-kysten. Først ankom kaptajn Henry Jennings (blandt hvis mænd var en lovende ung pirat ved navn Charles Vane), der straks fyrede den spanske redningslejr og startede med £ 87.000 i sølv uden at skyde en skud.
Det så dyst ud for Calico Jack Rackham. Han og hans mænd var forankret i en afsondret bugt på Cuba for at påtage sig forsyninger, da en massiv spansk pistolbåd dukkede op. Spanskerne havde allerede fanget en lille engelsk slo, som de holdt, som den havde været ulovligt i spanske farvande. Tidevandet var lavt, så spanskerne ikke kunne komme til Rackham og hans pirater den dag, så krigsskibet blokerede for hans udgang og ventede på morgen. Om aftenen rodede Rackham og hans mænd over til det engelske fangenskab og overvundede tavserne om bord. Da morgenen kom, begyndte spanierne at sprænge Rackhams gamle skib, nu tomt, mens Calico Jack og hans besætning sejlede ud lige fra deres næse!
I april 1718 indså Edward "Blackbeard" Teach, at den velhavende havn i Charleston stort set var forsvaret. Han parkerede sit massive krigsskib, the Dronning Annes hævnlige uden for havnens indgang. Han fangede snart en håndfuld skibe, der kom ind eller forlader havnen. Blackbeard sendte bud til bylederne om, at han holdt byen (samt mænd og kvinder om bord på de skibe, han havde fanget) løsepenge. Et par dage senere blev løsepenge betalt: et lægemiddelkiste.
Kaptajn Henry Morgan, en meget smart pirat, er den eneste, der vises på denne liste to gange. Den 10. juli 1668 angreb den legendariske kaptajn Morgan og en lille hær af sømænd på den intetanende spanske havn Portobello. Morgan og hans 500 mænd overvældede hurtigt forsvaret og plyndrede byen. Når byen var plyndret, sendte de en besked til den spanske guvernør i Panama, hvor de krævede løsepenge for Portobello... eller de ville brænde den til jorden! Spanskerne betalte, mændene delte plyndringen og løsepengene, og Morgan's ry som den største af privatpersonerne blev cementeret.
Sir Francis Drake havde mange berømte udnyttelser mod spanskerne, og det er svært at nævne en, men hans indtagelse af skatteskibet Nuestra Señora de la Concepción er nødt til at rangere lige der oppe på nogens liste. Concepción var et magtfuldt skib med tilnavnet "Cacafuego" (på engelsk "Fireshitter") af sit besætning. Den bar regelmæssigt skat fra Peru til Panama, hvorfra den blev sendt til Spanien. Drake, i sit skib Golden Hind, fanget af Concepción den 1. marts 1579. Han stod som købmand og var i stand til at komme lige op ved siden af Concepción, før han åbnede ild. Spanskerne var lamslåede, og piraterne gik ombord på dem, inden de vidste, hvad der skete. Drake erobrede præmien med næppe en kamp. Mængden af skat om bord var forbløffende: det tog seks dage at losse det hele. Da han bragte skatten tilbage til England, Dronning Elizabeth I gjorde ham til ridder.
Henry "Long Ben" Avery var bestemt til at have en kort piratkopieringskarriere. I juli 1695, kun ca. et år efter at have ført et mytteri, der førte til, at han blev pirat og erhvervede et skib, fangede Avery den Ganj-i-Sawai, skatteskibet fra Moghul Prince of India, som han straks angreb og fyrede. Det var et af de mest rigeste træk i pirateriets historie. Skibet blev afvejet med rigdom ud over de vildeste drømme om piraterne, der kom tilbage til Caribien og trak sig tilbage. Fortællinger på det tidspunkt sagde, at Avery havde startet sit eget rige med sin rigdom, men det er mere sandsynligt, at han mistede sine penge og døde fattig.
I 1669 trådte kaptajn Henry Morgan og hans buccaneers sø i Maracaibo-søen, der er knyttet til Atlanterhavet ved en smal kanal. De tilbragte et par uger med at angribe de spanske byer rundt om søen, men de drøvede sig for længe. En spansk admiral dukkede op med tre krigsskibe og besatte en fæstning igen på kanalen. Morgan fik hjørnespark. Morgan overlistede derefter sin spanske kollega to gange. Først fejrede han et angreb på det spanske flagskib, men i virkeligheden var det største af hans skibe blevet fyldt med pulver og sprængte fjendens skib i bits. En anden af de spanske skibe blev fanget, og den tredje løb på land og blev ødelagt. Derefter foregik Morgan at sende mænd i land, og da spanierne i fæstningen flyttede kanoner for at bekæmpe denne trussel, drev Morgan og hans skibe roligt forbi den en nat med tidevandet. Morgan slap væk uden en ridse og med al skatten!
Bartholomew "Black Bart" Roberts var den største af guldalderpiraterne, og det er let at se hvorfor. En dag sejler han ud for Brasiliens kyst, da han kom over en enorm flåde på 42 skibe, der var bevogtet af to massive mænd, der hver pakker 70 kanoner: det var den årlige portugisiske skatteflåde. Roberts sluttede sig tilfældigt med flåden og fangede den aften et af skibene uden alarmer. Hans fangenskaber påpegede konvojets rigeste skib, og den næste dag sejl Roberts op til det og angreb hurtigt. Inden nogen vidste, hvad der skete, havde Roberts 'mænd fanget skatteskibet, og begge skibe sejlede ud! De mægtige eskorter fulgte jagt, men var ikke hurtige nok: Roberts slap væk.