Et samfunds dominerende ideologi er indsamlingen af værdier, holdninger og overbevisninger, der former den måde, det ser på virkeligheden. Sociologer hævder imidlertid, at den dominerende ideologi kun er en af en række ideologier hos leg, og at dens fremtrædende rolle er det eneste aspekt, der adskiller det fra andre konkurrerende synspunkter.
I marxismen
Sociologer adskiller sig fra, hvordan den dominerende ideologi manifesterer sig. Teoretikere påvirket af skrifterne fra Karl Marx og Friedrich Engels fastholde, at den dominerende ideologi altid repræsenterer den herskende klasses interesser over arbejderne. F.eks. Udtrykte ideologien fra det gamle Egypten, der repræsenterede faraoen som en levende gud og derfor ufejlbarlig, klart faraoens, hans dynastiets og hans entourages interesser. Den borgerlige kapitalismes dominerende ideologi fungerer på samme måde.
Der er to måder, hvorpå den dominerende ideologi foreviges, ifølge Marx.
- Forsætlig forplantning er kulturelites arbejde inden for den herskende klasse: dets forfattere og intellektuelle, der derefter bruger massemedier til at formidle deres ideer.
- Spontane formeringer forekommer, når massemediemiljøet er så total i sin effektivitet, at dets grundlæggende elementer er uden tvivl. Selvcensur blandt videnarbejdere, kunstnere og andre sikrer, at den dominerende ideologi er ubestridt, og status quo forbliver
Naturligvis forudsagde Marx og Engels, at revolutionær bevidsthed ville feje sådanne ideologier væk, der holdt magten fra masserne. F.eks. Ville unioniserende og kollektive handlinger forstyrre verdensopfattelserne, der er propageret af den dominerende ideologi, da dette er repræsentationer af en arbejderklasses ideologi.