Etnometodologi er studiet af, hvordan mennesker bruger social interaktion for at opretholde en vedvarende følelse af virkelighed i en situation. For at indsamle data stoler etnometometologer påsamtale analyse og et strengt sæt teknikker til systematisk at observere og registrere, hvad der sker, når mennesker interagerer i naturlige omgivelser. Det er et forsøg på at klassificere de handlinger, folk udfører, når de handler i grupper.
Harold Garfinkel kom oprindeligt på ideen til etnometodologi ved juryopgave. Han ville forklare, hvordan folket organiserede sig i en jury. Han var interesseret i, hvordan folk handler i bestemte sociale situationer, især dem uden for den daglige norm, som at tjene som juryleder.
En samtale er en social proces, der kræver visse ting for at deltagerne kan identificere den som en samtale og holde den i gang. Folk ser på hinanden, nikker hovedet i enighed, spørger og svarer på spørgsmål osv. Hvis disse metoder ikke bruges korrekt, bryder samtalen sammen og erstattes af en anden slags social situation.