Slag om Atlanterhavet i 2. verdenskrig

Slaget ved Atlanterhavet blev udkæmpet mellem september 1939 og maj 1945 gennem hele anden Verdenskrig.

Slag ved de øverstbefalende for Atlanterhavet

Med den britiske og franske indgang til 2. verdenskrig den sept. 3, 1939 flyttede den tyske Kriegsmarine til at implementere strategier svarende til dem, der blev brugt i Første verdenskrig. Kriegsmarine startede en kampagne mod allieret skibsfart for at afskære britiske forsyningslinjer, da de ikke kunne udfordre Royal Navys kapitalskibe. Tilsyn med Admiral Raeder forsøgte de tyske flådestyrker at anvende en blanding af overfladefraiders og U-både. Skønt han foretrak overfladeflåden, der ville omfatte slagskibe Bismarckog Tirpitz, Raeder blev udfordret af sin U-bådchef, daværende Commodore Doenitz, angående brugen af ubåde.

Oprindeligt beordret til at opsøge britiske krigsskibe, Doenitz's U-både havde tidlig succes med at synke det gamle slagskib HMS Royal Oak ved Scapa Flow og transportøren HMS Courageous ud for Irland. På trods af disse sejre forfærdede han kraftigt for at bruge grupper af U-både, kaldet "ulvepakker", til at angribe de atlantiske konvojer, der leverede Storbritannien igen. Selvom de tyske overfladearbejdere opnåede nogle tidlige succeser, henledte de opmærksomheden fra Royal Navy, der forsøgte at ødelægge dem eller holde dem i havn.

Med Frankrigs fald i juni 1940 fik Doenitz nye baser på Biscayabugten, hvor hans U-både kunne operere. U-bådene spredte sig ud i Atlanterhavet og begyndte at angribe britiske konvojer i ulvepakker yderligere instrueret af efterretninger hentet fra at bryde den britiske flåde Cypher nr. 3. Bevæbnet med den omtrentlige placering af et nærliggende konvoj, ville de indsætte i en lang linje på tværs af dens forventede sti. Da en U-båd så konvojen, ville den radioe sin placering og koordinering af angrebet ville begynde. Når alle U-både var på plads, ville ulvepakken slå til. Disse angreb, der typisk blev udført om natten, kunne involvere op til seks U-både og tvang konvojens eskorter til at tackle flere trusler fra flere retninger.

Gennem resten af ​​1940 og ind i 1941 nød U-både enorm succes og påførte allieret skib store tab. Som et resultat blev det kendt som Die Glückliche Zeit ("den glade tid ”) blandt U-bådbesætningerne. Påberåbte over 270 allierede fartøjer i denne periode blev U-bådkommandører som Otto Kretschmer, Günther Prien og Joachim Schepke berømtheder i Tyskland. Nøglekampe i anden halvdel af 1940 omfattede konvojer HX 72 (som mistede 11 af 43 skibe i løbet af banen) af kampe), SC 7 (som tabte 20 af 35), HX 79 (som tabte 12 af 49) og HX 90 (som tabte 11 af 41).

Denne indsats blev støttet af Focke-Wulf Fw 200 Condor-fly, som hjalp med at finde og angribe de allierede skibe. Konverteret fra langtrækkende Lufthansa-fly, fløj disse fly fra baser i Bordeaux, Frankrig og Stavanger, Norge for at trænge dybt ned i Nordsøen og Atlanterhavet. I stand til at bære en 2.000 pund bombelastning ville Condors typisk slå i lav højde for at beslaglægge målfartøjet med tre bomber. Focke-Wulf Fw 200 besætninger hævdede at have sunket 331.122 tons allieret skibsfart fra juni 1940 til februar 1941. Selvom de var effektive, var kondorer sjældent tilgængelige i mere end begrænset antal, og truslen, der senere udgjorde af allierede eskorteskibe og andre fly, tvang i sidste ende deres tilbagetrækning.

Skønt britiske ødelægere og korvetter var udstyret med ASDIC (ekkolod), var systemet stadig ikke bevist og var ikke i stand til at opretholde kontakt med et mål under et angreb. Royal Navy blev også hæmmet af mangel på egnede eskortefartøjer. Dette blev lettet i september 1940, da halvtreds forældede ødelæggere blev opnået fra USA via Destroyers for Bases-aftalen. I foråret 1941, efterhånden som den britiske undervandsoplæring blev forbedret og yderligere eskortefartøjer nåede flåden, begyndte tabene at mindske, og Royal Navy sank U-både i stigende grad.

For at imødegå forbedringer i de britiske operationer skubbede Doenitz sine ulvepakker længere vest og tvang de allierede til at levere ledsagere til hele Atlanterhavskrydset. Mens den kongelige canadiske flåde dækkede konvojer i det østlige Atlanterhav, blev det hjulpet af præsident Roosevelt, der udvidede den panamerikanske sikkerhedszone næsten til Island. Selvom den var neutral, leverede USA escorter inden for denne region. På trods af disse forbedringer fortsatte U-både med vilje i det centrale Atlanterhav uden for de allierede fly. Denne "luftspalte" frembragte problemer, indtil mere avancerede søfartsflyvemaskiner ankom.

Andre elementer, der hjalp med at stamme allierede tab, var indfangning af en tysk Enigma-kodemaskine og installation af nyt højfrekvens retningsfindingsudstyr til sporing af U-både. Med den amerikanske indtræden i krigen efter krigen angreb på Pearl Harbor, Doenitz sendte U-både til den amerikanske kyst og Caribien under navnet Operation Drumbeat. I begyndelsen af ​​operationerne i januar 1942 begyndte U-både at nyde en anden "lykkelig tid", da de drage fordel af ubeskyttede amerikanske handelsskibe og Amerikas manglende implementering af en kystnedbrud.

Stigende tab implementerede USA et konvoysystem i maj 1942. Med konvojer, der opererede ved den amerikanske kyst, trak Doenitz sine U-både tilbage til midten af ​​Atlanterhavet den sommer. Gennem efteråret monterede tab på begge sider, når ledsagere og U-både kom sammen. I november 1942 blev admiral Horton øverstbefalende for den vestlige fremgangsmåde-kommando. Efterhånden som yderligere eskorteskibe blev tilgængelige, dannede han separate styrker, der havde til opgave at støtte konvoj-eskorter. Disse styrker, der ikke var bundet til at forsvare et konvoj, kunne specifikt jage U-både.

Om vinteren og det tidlige forår 1943 fortsatte konvoykampene med stigende gæring. Efterhånden som de allierede forsendelsestab steg, begyndte forsyningssituationen i Storbritannien at nå kritiske niveauer. Selvom de mister U-både i marts, syntes den tyske strategi om at synke skibe hurtigere end allierede kunne bygge dem til at lykkes. Dette viste sig i sidste ende at være en falsk daggry, da tidevandet hurtigt vendte sig i april og maj. De allierede tab faldt i april, men alligevel drejede kampagnen sig om forsvaret af konvoj ONS 5. Angrebet af 30 U-både mistede det 13 skibe til gengæld for seks af Doenitz's subs.

To uger senere frastødte konvoj SC 130 tyske angreb og sænk fem U-både uden at have taget tab. Integrationen af ​​flere teknologier, der blev tilgængelige i de foregående måneder — Hedgehog anti-submarine mørtel, fortsatte fremskridt med at læse tysk radiotrafik, forbedret radar og Leigh Light - skiftede hurtigt de allierede formuer. Den sidstnævnte enhed gjorde det muligt for de allierede fly med succes at angribe overfladerede U-både om natten. Andre fremskridt omfattede introduktionen af ​​handelsflyvemaskiner og langtrækkende maritime varianter af B-24 Liberator. Kombineret med nye eskortselskaber eliminerede disse "luftgabet" og med krigsskibets byggeprogrammer som Liberty skibe, de gav hurtigt allierede overhånden. Døbt "Black May" af tyskerne, maj 1943 mistede Doenitz 34 U-både i Atlanterhavet i bytte for 34 allierede skibe.

Da han trukket sine styrker tilbage om sommeren, arbejdede Doenitz med at udvikle og skabe nye taktikker og udstyr, herunder U-flak-både med forbedret luftfartøjesforsvar, en række modforanstaltninger og nye torpedoer. At vende tilbage til lovovertrædelse i september nød U-både kort succes, før de igen tog store tab. Da den allierede luftstyrke blev styrket, blev U-både under angreb i Biscayabugten, da de forlod og vendte tilbage til havnen. Da hans flåde er krympet, vendte Doenitz sig mod nye U-båddesigner som den revolutionerende Type XXI. Type XXI, der var designet til at fungere helt nedsænket, var hurtigere end nogen af ​​dens forgængere, og kun fire blev afsluttet ved slutningen af ​​krigen.

De sidste handlinger fra slaget ved Atlanterhavet fandt sted den 8. maj 1945, lige før Tysk overgivelse. De allierede mistede omkring 3.500 handelsskibe og 175 krigsskibe i kampene, sammen med cirka 72.000 dræbte sømænd. Tyske ofre udgjorde 783 U-både og omkring 30.000 sejlere (75% af U-bådstyrken). Sejr i det atlantiske teater, en af ​​WWIIs vigtigste fronter, var kritisk for den allierede sag. Premierminister Churchill senere citerede dets betydning:

"Slaget ved Atlanterhavet var den dominerende faktor hele krigen. Aldrig i et øjeblik kunne vi glemme, at alt, der sker andetsteds, på land, til søs eller i luften i sidste ende afhang af dets resultat. "