Videnskabens verden er en af omhyggelige målinger og analyser. Der er så mange videnskabelige data tilgængelige for forskere i dag på tværs af alle discipliner, at nogle af dem måtte vente på, at en videnskabsmand skulle komme til det. I de senere årtier har det videnskabelige samfund henvendt sig til borgerforskere for at hjælpe dem med at analysere det. Især har verdens astronomer et rigt skatkammer af information og billeddannelse til rådighed og arbejder med borgerfrivillige og observatører for at hjælpe dem med at sile igennem det alt inden for astronomi arbejder de ikke kun sammen om analyse, men i nogle projekter bruger amatørobservatører deres teleskoper til at observere genstande af interesse for fagfolk.
Velkommen til Citizen Science
Citizen science bringer folk i alle samfundslag sammen til at udføre vigtigt arbejde inden for så forskellige discipliner som astronomi, biologi, zoologi og andre. Graden af deltagelse er virkelig op til den frivillige, der er interesseret i at hjælpe. Det afhænger også af projektets behov. For eksempel bandt amatørastronomer i 1980'erne sammen med astronomer for at lave et massivt billeddannelsesprojekt med fokus på Comet Halley. I to år tog disse observatører billeder af kometen og sendte dem videre til en gruppe på NASA til digitalisering. Den resulterende International Halley Watch viste astronomer, at der var kvalificerede amatører derude, og heldigvis havde de gode teleskoper. Det bragte også en helt ny generation af borgerforskere ind i rampelyset.
I dag er der forskellige borgervidenskabelige projekter tilgængelige, og i astronomi lader de bogstaveligt talt enhver med en computer eller et teleskop (og lidt fritid) udforske universet. For astronomer får disse projekter dem adgang til amatørobservatorer og deres teleskoper, eller personer med noget computerkyndigt for at hjælpe dem med at arbejde gennem bjerge af data. Og for deltagerne giver disse projekter et eksklusivt kig på nogle temmelig fascinerende objekter.
Åbning af Floodgates of Science Data
For flere år siden åbnede en gruppe astronomer en bestræbelse kaldet Galaxy Zoo til offentlig adgang. I dag kaldes det Zooniverse.org, en online portal, hvor deltagerne ser på billeder af forskellige emner og hjælper med at analysere dem. For astronomer inkluderer det billeder taget af undersøgelsesinstrumenter som f.eks Sloan Digital Sky Survey, som er en massiv billeddannelse og spektrografisk undersøgelse af himlen udført af instrumenter på den nordlige og sydlige halvkugle.
Ideen til den originale Galaxy Zoo var at tjekke billeder af galakser fra undersøgelser og hjælpe med at klassificere dem. Der er billioner af galakser. Faktisk er universet galakser, så vidt vi kan registrere. For at forstå, hvordan galakser dannes og udvikles over tid, er det vigtigt at klassificere dem efter deres galakse former og typer. Dette er, hvad Galaxy Zoo og nu Zooniverse bad sine brugere om at gøre: klassificere galakseformer.
Galakser findes typisk i en række former - astronomer omtaler dette som "galaksmorfologi". Vores egen Milky Way Galaxy er en spærret spiral, hvilket betyder, at den er spiralformet med en stang af stjerner, gas og støv på tværs af midten. Der er også spiraler uden bjælker samt elliptiske (cigareformede) galakser af forskellige typer, sfæriske galakser og uregelmæssigt formede.
Folk kan stadig klassificere galakser på Zooniverse såvel som andre objekter og ikke kun inden for videnskab. Systemet træner brugere i, hvad de skal kigge efter, uanset hvad emnet er, og derefter er det borgervidenskab.
En zooniverse af mulighed
Zooniverse inkluderer i dag forskningsområder på en lang række emner inden for astronomi. Det inkluderer sådanne steder som Radio Galaxy Zoo, hvor deltagerne tjekker ud galakser, der udsender store mængder radiosignaler, Comet Hunters, hvor brugere scanner billeder for at se kometer, Sunspotter (til sporing af solobservatører solpletter), Planet Hunters (der søger verdener omkring andre stjerner), Asteroid Zoo og andre. Ud over astronomi kan brugerne arbejde på Penguin Watch, Orchid Observers, Wisconsin Wildlife Watch, Fossil Finder, Higgs Hunters, Floating Forests, Serengeti Watch og projekter inden for andre discipliner.
Citizen science er blevet en enorm del af den videnskabelige proces og bidrager til fremskridt på mange områder. Som det viser sig, er Zooniverse bare toppen af isbjerget! Andre grupper har også sammensat borgervidenskabsinitiativer, herunder Cornell University. Alle er nemme at deltage i, og deltagerne finder ud af, at deres tid og opmærksomhed virkelig gør en forskel, både for forskere og som bidragydere til verdens generelle niveau af videnskabelig viden og uddannelse.