Med legaliseringen af stoffer som marihuana kommer ikke kun ændringer i loven, men ændringer i økonomien. Hvad kan for eksempel forventes af efterspørgsel efter marihuana, når stater legaliserer dens anvendelse? Er der et ydre chok i efterspørgslen, og er det i bekræftende fald et kortvarigt eller langtidschok? Når lovgivningen ændres i USA, vil vi se dette scenarie spille ud, men lad os se på nogle af de fælles antagelser.
Legalisering og øget efterspørgsel
De fleste økonomer er enige om, at vi med legalisering kan forvente, at efterspørgslen stiger på kort sigt, som straffe for at blive fanget med marihuana gå ned (til nul), og marihuana burde være lettere at gøre opnå. Begge disse faktorer antyder, at efterspørgslen på kort sigt bør stige.
Det er meget sværere at sige, hvad der vil ske i det lange løb. Jeg formoder, at marihuana kan appellere til nogle mennesker, netop fordi det er ulovligt; mennesker er blevet fristet af den "forbudte frugt" siden Adam og Evas tid. Det er muligt, at når marihuana har været lovlig i en periode, vil den ikke længere blive betragtet som "cool", og nogle af den oprindelige efterspørgsel vil falde. Men selv når den kølige faktor kan falde, kan efterspørgslen fortsætte med at stige for ethvert antal faktorer fra en stigning i studiet af medicinske applikationer til tilgængelighed og stigningen i virksomheder, der har catering til dets rekreative brug.
Hvad eksperterne siger
Det er min tarminstinkt om, hvad der ville ske med krav om marihuana-legalisering. Tarminstinkter erstatter imidlertid ikke seriøs undersøgelse og bevis. Da jeg ikke har studeret emnet så detaljeret, ville det være forsigtigt at se, hvad de, der har studeret det siger. Det følgende er en stikprøveudtagning fra et par forskellige organisationer.
Det U.S. Drug Enforcement Agency mener, at efterspørgsel efter marihuana ville skyrocket, hvis det legaliseres:
Tilhængere af legalisering hævder, absurd, at det at gøre ulovlige stoffer lovligt ikke ville forårsage, at flere af disse stoffer forbruges, og heller ikke afhængigheden ville stige. De hævder, at mange mennesker kan bruge narkotika i moderation, og at mange ville vælge ikke at bruge narkotika, lige så mange afholder sig fra alkohol og tobak nu. Men hvor meget elendighed kan allerede tilskrives alkoholisme og rygning? Er svaret på bare at tilføje mere elendighed og afhængighed? Fra 1984 til 1996 liberaliserede hollænderne brugen af cannabis. Undersøgelser afslører, at levetidsprevalensen af cannabis i Holland steg konstant og kraftigt. For aldersgruppen 18-20 år er stigningen fra 15 procent i 1984 til 44 procent i 1996.
I en rapport med titlen "De budgetmæssige konsekvenser af Marihuana-forbud, Jeffrey A. Miron, gæsteprofessor i økonomi ved Harvard University mente, at mængdeefterspørgslen efter marihuana efter legalisering stort set ville blive bestemt af prisen; der vil således sandsynligvis ikke være en stigning i krævet mængde hvis prisen forblev den samme. Han fortsatte med at sige:
Hvis prisfaldet under legalisering er minimalt, ændres udgifterne ikke uanset efterspørgsselasticiteten. Hvis prisfaldet ses, men efterspørgsselasticiteten er større end eller lig med 1,0 i absolut værdi, forbliver udgifterne konstante eller stiger. Hvis prisfaldet bemærkes, og efterspørgsselasticiteten er mindre end én, falder udgifterne. Da prisfaldet sandsynligvis ikke overstiger 50%, og efterspørgsselasticiteten sandsynligvis er mindst -0,5, er det plausible fald i udgifterne ca. 25%. I betragtning af estimatet på $ 10,5 milliarder i udgifter til marihuana under det nuværende forbud, indebærer dette udgifter under legalisering på omkring 7,9 milliarder dollars.
I en anden rapport Cannabis-legaliseringens økonomiforfatteren Dale Gieringer antyder, at efterspørgslen efter marihuana sandsynligvis ville stige op efter legalisering. Han ser dog ikke dette som negativt, da det kan få nogle til at skifte fra mere skadelige stoffer til marihuana:
Legalisering af cannabis vil også aflede efterspørgsel fra andre stoffer, hvilket ville resultere i yderligere besparelser. Hvis legalisering reducerer de nuværende omkostninger til håndhævelse af narkotika med en tredjedel til en fjerdedel, sparer det muligvis $ 6 - $ 9 milliarder pr. År.
Nobelprisvinderen Gary Becker er imidlertid usikker på, at efterspørgslen efter marihuana ville stige under legalisering:
Jeg er selvfølgelig enig i, at legalisering sandsynligvis ville øge stofmisbruget, hvis det sænker priserne på narkotika - den mængde, der kræves af narkotika, har også en tendens til at falde, efterhånden som deres pris falder. Derfor antog jeg ikke en nulpriselasticitet, men brugte 1/2 som mit skøn. Hvorvidt legalisering ville øge den krævede mængde til en given pris er imidlertid langt mindre klar. Krafter går i begge retninger, såsom ønsket om at adlyde loven kontra ønsket om at modsætte sig autoritet.
I stater, hvor marihuana er blevet legaliseret til både medicinsk og fritidsanvendelse, kan det stadig være for tidligt at fortælle, hvad legalisering på lang sigt vil have på efterspørgslen, men hver stat vil tjene som en casestudie af de faktorer, der påvirker den nye industri.