Hestehovedtågen: En mørk sky med en velkendt form

Milky Way Galaxy er et fantastisk sted. Det er fyldt med stjerner og planeter så vidt astronomer kan se. Det har også disse mystiske regioner, skyer af gas og støv, kaldet "tåge". Nogle af disse steder dannes, når stjerner dør, men mange andre er fyldt med kolde gasser og støvpartikler, der er byggestenene til stjerner og planeter. Sådanne regioner kaldes "mørke nebler". Processen med fødsel begynder ofte i dem. Når stjerner fødes i disse kosmiske bjælker, opvarmer de de resterende skyer og får dem til at glød, hvilket danner det astronomer kalder "emissionståger".

Et af de mest kendte og smukke af disse pladssteder kaldes Horsehead Nebula, der er kendt af astronomer som Barnard 33. Det ligger omkring 1.500 lysår fra Jorden og er mellem to og tre lysår på tværs. På grund af de komplekse former for dens skyer, der er oplyst af nærliggende stjerner, ser det ud til

Hestehovedet er en del af et større kompleks af tåge kaldet Orion Molecular Cloud, der spænder over stjernebilledet Orion. Der er små børnehaver, hvor stjerner bliver født, tvunget ind i fødslen og undersøgt omkring komplekset proces, når skymaterialerne presses sammen af ​​chokbølger fra nærliggende stjerner eller stjernestjerne eksplosioner. Hestehovedet i sig selv er en meget tæt sky af gas og støv, der er baggrundsbelyst af meget lyse unge stjerner. Deres varme og stråling får skyerne omkring Horsehead til at glød, men Horsehead blokerer lys direkte bagfra, og det er det, der får det til at se ud til at glødes på baggrund af rødligt skyer. Selve tågen består hovedsageligt af koldt molekylært brint, der afgiver meget lidt varme og intet lys. Derfor ser Horsehead mørkt ud. Tykkelsen af ​​dens skyer blokerer også for lyset fra alle stjerner inden for og bag.

Er der stjerner der dannes i Horsehead? Det er svært at fortælle. Det ville give mening at der kunne være nogle stjerner der fødes der. Det er, hvad kolde skyer af brint og støv gør: de danner stjerner. I dette tilfælde ved astronomer ikke med sikkerhed. Infrarødt lys udsigter over tågen viser nogle dele af skyens indre, men i nogle regioner er den så tyk, at IR-lyset ikke kan komme igennem for at afsløre stjerne fødselscentre. Så det er muligt, at der kan være nyfødte protostellare objekter skjult dybt inde. Måske en ny generation af infrarøde følsomme teleskoper en dag vil være i stand til at kigge gennem de tykeste dele af skyerne for at afsløre stjernefødselsdyr. Under alle omstændigheder giver Horsehead og tåge som det et kig på hvad vores eget solsystem's fødselssky kunne have set ud.

Hestehovedtågen er et kortvarigt objekt. Det vil måske vare yderligere 5 milliarder år, buffet af stråling fra unge nærliggende stjerner og deres stjernevind. Til sidst vil deres ultraviolette stråling erodere støvet og gasen væk, og hvis der er stjerner der dannes inde, vil de også bruge en masse af materialet op. Dette er skæbnen for de fleste tåge, hvor stjerner dannes - de fortæres af den fødselsaktivitet, der foregår inde. Stjerner der dannes inden for skyen og i nærliggende regioner udsender så stærk stråling, at hvad der er tilbage bliver spist væk af en proces kaldet fotodissociation. Det betyder bogstaveligt, at strålingen sprækker gasmolekylerne fra hinanden og sprænger støvet væk. Så længe det tidspunkt, hvor vores egen stjerne begynder at udvide og forbruge sine planeter, vil Horsehead Nebula være væk, og i stedet vil det være et dryss af varme, massive blå stjerner.

Denne tåge er et udfordrende mål for amatørastronomer at observere. Det er fordi det er så mørkt og svagt og fjernt. Dog med et godt teleskop og det højre okular, en dedikeret observatør kan find det i vinterhimlen på den nordlige halvkugle (sommer på den sydlige halvkugle). Det fremstår i okularet som en svag, grålig tåge med lyse regioner, der omgiver Hestehovederne, og en anden lysnebb under den.

Mange observatører fotograferer tågen ved hjælp af tidseksponeringsmetoder. Dette giver dem mulighed for at samle mere af det svage lys og få et tilfredsstillende udsyn, som øjet bare ikke kan fange. En endnu bedre måde er at udforskeHubble rumteleskop 's udsigt over Horsehead Nebula i både synligt og infrarødt lys. De giver et detaljeringsniveau, der holder lænestolastronomen gisende efter skønheden i en sådan kortvarig, men vigtig galaktisk genstand.

• Horsehead Nebula er en del af Orion Molecular Cloud-komplekset.
• Nebelen er en sky af kold gas og støv i form af et hestehovede.
• Lyse nærliggende stjerner belyser tågen. Deres stråling vil til sidst spise væk ved skyen og til sidst ødelægge den om cirka fem milliarder år.
• Horsehead ligger ca. 1.500 lysår væk fra Jorden.

• “Bok Globule | COSMOS.” Center for Astrofysik og Supercomputing, astronomy.swin.edu.au/cosmos/B/Bok Globule.
• Hubble 25-års jubilæum, hubble25th.org/images/4.
• ”Nebulae.” NASA, NASA, www.nasa.gov/subject/6893/nebulae.