Et hygrometer er et instrument, der bruges til at måle fugtighedsindholdet - det vil sige fugtigheden - i luft eller anden gas. Hygrometer er en enhed, der har haft mange inkarnationer. Leonardo da Vinci byggede det første rå hygrometer i 1400'erne. Francesco Folli opfandt et mere praktisk hygrometer i 1664.
I 1783 byggede den schweiziske fysiker og geolog, Horace Bénédict de Saussure det første hygrometer ved hjælp af et menneskehår til at måle fugtighed.
Disse kaldes mekaniske hygrometre, der er baseret på princippet om, at organiske stoffer (menneskehår) sammentrækkes og udvides som respons på den relative fugtighed. Sammentrækningen og ekspansionen bevæger en nålemåler.
Tør- og vådløgs-psykrometer
Den mest kendte type hygrometer er "tør og våd-pære-psykrometer", bedst beskrevet som to kviksølvtermometre, en med en befugtet base, en med en tør base. Vandet fra den våde base fordamper og absorberer varme, hvilket får termometeraflæsningen til at falde. Ved hjælp af en beregningstabel bruges aflæsningen fra det tørre termometer og aflæsningsfaldet fra det våde termometer til at bestemme den relative fugtighed. Mens udtrykket ”psykrometer” blev opfundet af en tysk Ernst Ferdinand August, krediteres det 19. århundrede fysiker Sir John Leslie (1776-1832) ofte for faktisk at opfinde enheden.
Nogle hygrometre bruger målingerne af ændringer i elektrisk modstand ved hjælp af et tyndt stykke lithiumchlorid eller andet halvledende materiale og måling af modstanden, der påvirkes af fugtighed.
Andre hygrometer opfindere
Robert Hooke: En samtid fra det 17. århundrede Sir Isaac Newton opfandt eller forbedrede et antal meteorologiske instrumenter såsom barometer og vindmåler. Hans hygrometer, betragtet som den første mekaniske hygrometer, brugte skaller af havrekorn, som han bemærkede krøllet og ukurvet afhængigt af luftens fugtighed. Hookes andre opfindelser inkluderer det universelle led, en tidlig prototype af åndedrætsværn, ankerudslip og balancefjeder, hvilket gjorde mere nøjagtige ure mulige. Mest berømt var han imidlertid den første, der opdagede celler.
John Frederic Daniell: I 1820 opfandt den britiske kemiker og meteorolog, John Frederic en dugpunkt hygrometer, der kom i udbredt brug til at måle temperaturen, hvor fugtig luft når et mætningspunkt. Daniel er bedst kendt for at opfinde Daniell-cellen, en forbedring i forhold til den voltaiske celle, der blev brugt i batteriets tidlige historie.