Eteokler og polynicier var sønner af den klassiske græske tragiske helt og thebankonge Oedipus, der kæmpede for hinanden for kontrollen af Theberne efter deres far abdicerede. Oedipus-historien er en del af Theban-cyklussen og fortælles mest berømt af den græske digter Sophocles.
Efter årtier med herskende Theber opdagede Oedipus, at han havde været prisgunstig med en profetier, der blev kastet før sin fødsel. Efter at have fulgt forbandelsen havde Oedipus uforvarende dræbt sin egen far Laius og giftet sig og faderede fire børn af sin mor Jocasta. I raseri og rædsel blindede Oedipus sig og forladte sin trone. Da han forlod forbandede Oedipus sine egne to voksne sønner / brødre, Eteokles og polynicer var blevet overladt til at herske over Theberne, men Oedipus dømte dem til at dræbe hinanden. Det maleri fra det 17. århundrede af Giovanni Battista Tiepolo viser opfyldelsen af denne forbandelse, deres død ved hinandens hånd.
At eje tronen
Den græske digter Aeschylus fortalte historien om Eteocles og Polynices i sin prisvindende trilogi om emnet,
Syv imod tebes, I det sidste leg kæmper brødrene for hinanden for besiddelse af Thebes trone. Til at begynde med var de enige om at regere Thebes i fællesskab ved at skifte år med magten, men efter hans første år nægtede Eteocles at fratræde.For at få Thebes styre havde Polynices brug for krigere, men thebanmænd i byen ville kun kæmpe for hans bror. I stedet samlet Polynices en gruppe mænd fra Argos. Der var syv porte til Theberne, og Polynices valgte syv kaptajner til at føre anklagerne mod hver port. For at bekæmpe dem og beskytte portene valgte Eteocles den bedst kvalificerede mand i Theben for at udfordre den specifikke Argive-modstander, så der er syv Theban-kolleger til de argive angribere. De syv par er:
- Tydeus vs. Melanippus
- Capaneus vs. Polyphontes
- Eteoclus vs. Megareus
- Hippomedon vs. Hyperbius
- Parthenopeus vs. Skuespiller
- Amphiaraus vs. Lasthenes
- Polynices vs. Eteokles
Slagene slutter, når de to brødre dræber hinanden med sværd.
I efterfølgeren til slaget mellem Eteocles og Polynices vinder efterfølgerne af de faldne argumenter, kendt som Epigoni, kontrol over teberne. Eteocles blev begravet ærligt, men forræderne Polynices førte ikke til deres søster Antigones egen tragedie.