Bessemer stålprocessen

Bessemer stålprocessen var en metode til produktion af stål af høj kvalitet ved at skyde luft ind i smeltet stål for at brænde kulstof og andre urenheder. Det blev opkaldt efter den britiske opfinder Sir Henry Bessemer, der arbejdede med at udvikle processen i 1850'erne.

Mens Bessemer arbejdede med sin proces i England, udviklede en amerikaner, William Kelly, en proces under anvendelse af det samme princip, som han patenterede i 1857.

Både Bessemer og Kelly reagerede på et presserende behov for at forfine metoderne til fremstilling af stål, så det ville være helt pålideligt.

I årtierne før Borgerkrig stål blev produceret i store mængder. Men kvaliteten af ​​det varierede ofte vidt. Og med store maskiner, såsom damplokomotiver, og store strukturer, såsom ophængsebroer, der planlægges og bygges, var det nødvendigt at fremstille stål, der ville fungere som forventet.

Den nye metode til fremstilling af pålideligt stål revolutionerede stålindustrien og gjorde vidtgående fremskridt inden for jernbaner, brobygning, konstruktion og skibsbygning.

Den britiske opfinder af den stærkt forbedrede stålproces var Henry Bessemer, som blev født i Charlton, England, den 19. januar 1813. Bessemers far drev et typestøberi, der gjorde mekanisk type brugt til trykpresser. Han havde udtænkt en metode til at hærde metallet, han brugte, hvilket gjorde, at hans type varede længere end den type, som hans konkurrenter lavede.

Da Bessemer voksede op omkring typestøberiet, blev interesseret i at bygge ting af metal og komme med sine egne opfindelser. Da han var 21 år gammel, udtænkte han en stemplingsmaskine, der ville være nyttig for den britiske regering, der rutinemæssigt stemplede vigtige juridiske dokumenter. Regeringen roste hans innovation, men alligevel nægtede den i en bitter episode at betale ham for hans idé.

Bessemer blev forvirret af oplevelsen med stemplingsmaskinen og blev meget hemmeligholdt om sine yderligere opfindelser. Han kom med en metode til fremstilling af guldmaling, der skulle bruges til dekorative genstande, såsom billedrammer. Han holdt sine metoder så hemmelige, at udenforstående aldrig fik lov til at se de maskiner, der blev brugt til at tilføje metalflis til malingen.

I 1850'erne i løbet af KrimskrigBlev Bessemer interesseret i at løse et stort problem for det britiske militær. Det var muligt at fremstille mere nøjagtige kanoner ved at rifle boringerne, hvilket betød at skære lunde i kanonrøret, så projektilerne ville rotere, når de gik ud.

Problemet med at rifle de almindeligt anvendte kanoner var, at de var lavet af jern eller af stål af lav kvalitet, og tønderne kunne eksplodere, hvis riflingen skabte svagheder. Bessemer begrundede løsningen ville skabe stål af så høj kvalitet, at det pålideligt kunne bruges til at fremstille riflede kanoner.

Bessemers eksperimenter indikerede, at injektion ilt ind i stålfremstillingsprocessen ville opvarme stålet til et sådant niveau, at urenheder ville brænde af. Han udtænkte en ovn, der ville injicere ilt i stålet.

Virkningen af ​​Bessemers innovation var dramatisk. Pludselig var det muligt at fremstille stål af høj kvalitet og høje mængder, der kunne fremstilles ti gange hurtigere. Hvad Bessemer perfektionerede gjorde fremstillingen af ​​stål til en industri med begrænsninger til en meget rentabel virksomhed.

Fremstillingen af ​​pålideligt stål skabte en revolution inden for erhvervslivet. Den amerikanske forretningsmand Andrew Carnegietog under hans forretningsrejser til England i årene efter borgerkrigen særlig opmærksomhed på Bessemer-processen.

I 1872 besøgte Carnegie en fabrik i England, der brugte Bessemers metode, og han indså potentialet ved at fremstille den samme kvalitet af stål i Amerika. Carnegie lærte alt, hvad han kunne om stålproduktion, og begyndte at bruge Bessemer-processen i fabrikker, han ejede i Amerika. I midten af ​​1870'erne var Carnegie stærkt involveret i stålproduktion.

Med tiden ville Carnegie dominere stålindustrien, og stål af høj kvalitet ville muliggøre bygning af fabrikker, der definerede industrialiseringen af ​​Amerika i slutningen af ​​1800-tallet.

Det pålidelige stål produceret ved Bessemer-processen ville blive brugt i utallige miles af jernbanespor, et stort antal skibe og i rammerne af skyskrabere. Bessemer stål vil også blive brugt i symaskine, værktøjsmaskiner, landbrugsudstyr og andre vigtige maskiner.

Og revolutionen inden for stål skabte også en økonomisk indvirkning, da en minedrift blev skabt for at grave jernmalmen og kul nødvendigt at fremstille stål.

Gennembrudet, der skabte pålideligt stål, havde en kaskaderende virkning, og det ville ikke være en overdrivelse at sige, at Bessemer-processen hjalp til med at transformere hele det menneskelige samfund.