Den smukke kardinal med sin fed rødfarve og slående sort maske er statsfuglen Kentucky. Der er over 300 fuglearter hjemmehørende i staten, men kardinal blev udpeget til ære for statsfugl af Kentucky Generalforsamling i 1926.
På grund af sine slående farver og brede rækkevidde er Kentucky imidlertid ikke den eneste stat, der navngiver kardinal som sin officielle fugl. Det har også æren i Illinois, Indiana, North Carolina, Ohio, Virginia, og West Virginia.
Udseende og farvelægning
Kardinal (Cardinalis cardinalis) er officielt kendt som den nordlige kardinal. Det omtales også ofte som en rødfugl, selvom kun hanen er farvet med de let genkendelige fed farver, som fuglen er kendt for. Hunnen er en meget mindre levende, men stadig smuk, rødbrun farve. Juvenile kardinaler har også en rødbrun farve, som hos mændene til sidst vokser til den fulde, dyprøde fjerdragt hos en voksen. Kardinaler blev navngivet, fordi deres fjerdrag minder de europæiske bosættere om kapper, en leder i den romersk-katolske kirke.
Både den mandlige og den kvindelige har den sorte maske og en spids crest med orange- eller korallfarvede regninger. Ifølge Melissa Mayntz,
Den røde farve af nordlige kardinaler 'fjerdragt er et resultat af carotenoider i deres fjerstruktur, og de indtager disse carotenoider gennem deres diæt. I sjældne tilfælde kan der ses livlige gule nordlige kardinaler, en fjerdevariation kaldet xanthochroism.
Opførsel
Kardinaler er mellemstore sangfugle. De voksne måler cirka otte inches i længde fra næb til hale. Fordi kardinaler ikke migrerer, kan de ses og høres året rundt. De findes primært i det sydøstlige USA dog takket være baghavsfuglen foderstoffer, disse farverige og let tilpasningsbare væsener har udvidet deres territorium længere mod nord og vest. Både mandlige og kvindelige synger året rundt. Kvinden synger måske fra reden for at lade manden vide, at hun har brug for mad. De synger også for hinanden, mens de søger efter de bedste redepladser.
Parringsparret forbliver sammen i hele avlssæsonen og måske for livet. Parret avler to eller tre gange i løbet af sæsonen, hvor hunnen lægger 3-4 æg hver gang. Når æggene er klækket, hjælper både den mandlige og kvindelige pleje af babyerne, indtil de forlader reden ca. to uger senere.
Kardinaler er altetende, der spiser både plante- og dyreprodukter, såsom frø, nødder, bær og insekter. Den gennemsnitlige levetid for en nordlig kardinal er omkring 3 år i naturen.
Andre Kentucky-fakta
Kentucky, hvis navn stammer fra et irokisk ord, der betyder morgendagens land, ligger i det sydlige USA. Det afgrænses af Tennessee, Ohio, West Virginia, Virginia, Missouri, Illinois og Indiana.
Frankfort er Kentuckys statshovedstad, og nærliggende Louisville, kun ca. 50 miles mod vest, er dens største by. Statens naturressourcer inkluderer træ, kul og tobak.
Foruden sin statsfugl inkluderer kardinal, Kentuckys andre statssymboler:
- Blomst: gyldenrod
- Træ: tulipopolk
- Insekt: honningbi
- Fisk: Kentucky plettet bas
- Frugt: brombær
- Pattedyr: gråt egern
- Hest: fullblods (Dette er ikke overraskende, da Kentucky er hjemstedet for et af de største hestevæddeløb i USA, Kentucky Derby.)
- Sang: Mit gamle Kentucky hjem
Staten var den 15., der blev optaget i Unionen og blev en stat den 1. juni 1792. Det fik navnet The Bluegrass State på grund af det frodige græs, der vokser i staten. Når det ses voksende i store marker, sport græsset blåt udseende i foråret.
Kentucky er hjemsted for Fort Knox, hvor store dele af USAs guldreserver ligger, og Mammoth Cave, det længste kendte hulesystem i verden. Tre hundrede femogfirs miles af hulen er kortlagt, og nye sektioner opdages stadig.
Daniel Boone var en af de tidlige opdagelsesrejsende i området, der senere skulle blive Kentucky. Abraham Lincoln, der blev født i Kentucky, er en anden berømt figur forbundet med staten. Lincoln var præsident i Amerikansk borgerkrig, hvor Kentucky forblev en officielt neutral stat.