Mayaerne boede i subtropisk Mesomerica i dele af de lande, der nu er Guatemala, El Salvador, Belize, Honduras og Yucatan-halvøen i Mexico. De vigtigste steder i Maya er placeret på:
- Palenque
- Copan
- Bonampak
- Tikal
- Chichen itza
- Yakchilan
- Piedras Negras
- Calakmul.
Hvornår var den gamle Maya?
Mayas genkendelige kultur udviklede sig mellem 2500 B.C. og A.D. 250. Den højeste periode for Maya-civilisationen var i den klassiske periode, der begyndte i A.D. 250. Mayaen varede i yderligere 700 år, før den pludselig forsvandt som en stor styrke; dog døde Maya ikke dengang og har ikke den dag i dag.
Hvad vi mener med den gamle Maya
De gamle Mayaer blev forenet af et delt religiøst system og sprog, selvom der faktisk er mange maya-sprog. Mens det politiske system også blev delt blandt mayaerne, havde hvert øverste domæne sin egen hersker. Kampe mellem byer og beskyttende alliancer var hyppige.
Offer og boldspil
Menneskelig offer er en del af mange kulturer, inklusive mayaerne, og er normalt forbundet med religion, idet mennesker ofres til guderne. Maya-skabelsesmyten involverede et offer foretaget af guderne, som fra tid til anden måtte genoptages af mennesker. Et af tilfældene med menneskelig ofring var boldspil. Det vides ikke, hvor ofte ofren fra taberen sluttede spillet, men selve spillet var ofte dødbringende.
Arkitekturen af Maya
Mayaerne byggede pyramider, ligesom befolkningen i Mesopotamia og Egypten. Mayapyramider var normalt 9-trins pyramider med flade toppe, som var perched templer til guderne tilgængelige via trapper. Trinene svarede til de 9 lag af underverdenen.
Maya skabte korberede buer. Deres samfund havde svedebad, et boldspilområde og et centralt ceremonielt område, der måske også har fungeret som et marked i Maya-byerne. Mayaerne i byen Uxmal brugte beton i deres bygninger. Befolkningen havde hjem lavet af stråtag og enten adobe eller pinde. Nogle beboere havde frugttræer. Kanaler gav mulighed for bløddyr og fisk.
Mayaens sprog
Mayaerne talte forskellige Maya-familiens sprog, hvoraf nogle blev fonetisk transkribert via hieroglyfer. Mayaerne malede deres ord på barkpapir, der er desintegreret, men som også har skrevet om mere varige stoffer [se epigrafik]. To dialekter dominerer inskriptionerne og antages at være de mere prestigefyldte former for mayasproget. Den ene er fra det sydlige område af Maya og det andet fra Yucatan-halvøen. Med fremkomsten af det spanske blev prestigesproget spansk.