Det menneskelige hjerte er et stort muskelorgan med fire kamre, et septum, flere ventilerog andre forskellige dele, der er nødvendige for at pumpe blod rundt om den menneskelige krop. Men dette mest vitale af alle organer er et produkt af udvikling og har brugt millioner af år på at perfektionere sig for at holde mennesker i live. Forskere ser på andre dyr for at se, hvordan de tror, at det menneskelige hjerte udviklede sig til dets nuværende tilstand.
Hvirvelløse hjerter
Dyr til hvirvelløse dyr har meget enkle kredsløbssystemer, der var forløbere for det menneskelige hjerte. Mange har ikke et hjerte eller blod, fordi de ikke er komplekse nok til at have brug for en måde at få næringsstoffer til deres kropsceller. Deres celler kan bare absorbere næringsstoffer gennem deres hud eller fra andre celler.
Når de hvirvelløse dyr bliver lidt mere komplekse, bruger de en åbent kredsløbssystem. Denne type kredsløbssystem har ikke nogen blodkar eller har meget få. Blodet pumpes gennem vævene og filtreres tilbage til pumpemekanismen.
Ligesom i regnorme bruger denne type kredsløb ikke et faktisk hjerte. Det har et eller flere små muskulære områder, der er i stand til at samle sig og skubbe blodet og derefter absorbere det igen, når det filtrerer tilbage.
Der er flere typer hvirvelløse dyr, der deler den fælles træk ved manglende rygsøjle eller rygrad:
- ledorme: regnorme, igler, polychaetes
- leddyr: insekter, hummer, edderkopper
- pighuder: søpindsvin, søstjerner
- bløddyr: muslinger, blæksprutte, snegle
- protozoer: enkeltcellede organismer (amøber og paramecia)
Fiskehjerter
Af hvirveldyrene, eller dyr med rygraden, har fisk den enkleste type hjerte og betragtes som det næste trin i den evolutionære kæde. Mens det er en lukket kredsløbssystem, det har kun to kamre. Toppen kaldes atrium, og bundkammeret kaldes ventrikel. Det har kun et stort kar, der fører blodet i gællerne for at få ilt og derefter transporterer det rundt om fiskens krop.
Frog Hearts
Det menes, at selvom fisk kun levede i verdenshavene, var amfibier som frøen forbindelsen mellem vanddyr og de nyere landdyr, der udviklede sig. Logisk set følger det, at frøer derfor ville have et mere komplekst hjerte end fisk, da de ligger højere i evolutionskæden.
Faktisk har frøer et tre-kammeret hjerte. Frøer udviklede sig til at have to atria i stedet for en, men har stadig kun en ventrikel. Adskillelsen af atrierne giver frøer mulighed for at holde det iltede og deoxygenerede blod adskilt, når de kommer ind i hjertet. Den enkelte ventrikel er meget stor og meget muskuløs, så den kan pumpe det iltede blod gennem de forskellige blodkar i kroppen.
Turtle Hearts
Det næste trin op på den evolutionære stige er krybdyrene. Nogle krybdyr, som skildpadder, har faktisk et hjerte, der har en slags et hjerte med tre og et halvt kammer. Der er en lille septum, der går omtrent halvvejs ned ad hjertekammeret. Blodet er stadig i stand til at blandes i ventriklen, men tidspunktet for pumpning af ventriklen minimerer den blanding af blodet.
Fuglehjerter
Fuglehjerter, ligesom menneskelige hjerter, holder også to strømme af blod permanent adskilt. Forskere mener imidlertid, at hjerterne til arkosaurer, som er krokodiller og fugle, udviklede sig separat. I tilfælde af krokodilianer tillader en lille åbning i bunden af den arterielle bagagerum en vis blanding, når de dykker under vandet.
Human Hearts
Det menneskeligt hjertesammen med resten af pattedyrene er det mest komplekse med fire kamre.
Det menneskelige hjerte har et fuldt dannet septum, der adskiller både atria og ventrikler. Atria sidder på toppen af ventriklerne. Højre atrium modtager deoxygeneret blod, der kommer tilbage fra forskellige dele af kroppen. Dette blod ledes derefter ind i højre ventrikel, der pumper blodet til lungerne gennem lungearterien.
Blodet bliver iltet og vender derefter tilbage til det venstre atrium gennem lungevene. Det iltede blod går derefter ind i venstre ventrikel og pumpes ud til kroppen gennem den største arterie i kroppen, aorta.
Denne komplekse, men effektive måde at få ilt og næringsstoffer til kropsvæv tog milliarder af år at udvikle og perfekt.