Mercury 13: First Lady Astronaut Trainees (FLATs)

I de tidlige 1960'ere, da de første grupper af astronauter blev valgt, NASA tænkte ikke på at se på de kvalificerede kvindelige piloter, der var tilgængelige. I stedet fokuserede agenturet på test- og kampflypiloter, roller, der blev nægtet kvinder, uanset hvor godt de kunne flyve. Som en konsekvens fløj USA ikke kvinder i rummet før i 1980'erne, mens russerne fløj deres første kvindelige astronaut i 1962.

Det ændrede sig, da Dr. William Randolph "Randy" Lovelace II inviterede pilot Geraldyn "Jerrie" Cobb til at gennemgå den fysiske konditionstestning, som han havde hjulpet med at udvikle til at vælge originale amerikanske astronauter, "Mercury Seven. "Efter at have været den første amerikanske kvinde, der bestod disse prøver, Jerrie Cobb og Doctor Lovelace offentliggjorde offentligt sine testresultater på en konference i Stockholm i Stockholm og rekrutterede flere kvinder til at tage testene.

Cobb og Lovelace fik hjælp i deres indsats af Jacqueline Cochran, som var en berømt amerikansk aviatrix og en gammel ven af ​​Lovelace's. Hun meldte sig frivilligt til at betale for testudgifterne. I efteråret 1961 gik i alt 25 kvinder i alderen 23 til 41 år til Lovelace Clinic i Albuquerque, New Mexico. De gennemgik fire dages test og udførte de samme fysiske og psykologiske test, som de originale Mercury Seven havde. Mens nogle havde hørt om eksamensbeviserne, blev mange rekrutteret gennem Ninety-Nines, en kvindelig pilotorganisation.

Et par af disse piloter tog yderligere prøver. Jerrie Cobb, Rhea Hurrle og Wally Funk rejste til Oklahoma City for en isolationstest. Jerrie og Wally oplevede også en høje højde kammer test og Martin-Baker sædeudkastning test. På grund af andre familie- og jobforpligtelser blev ikke alle kvinder bedt om at tage disse prøver.

Ud af de oprindelige 25 ansøgere blev 13 valgt til yderligere test på Naval Aviation Center i Pensacola, FL. Finalisterne blev døbt First Lady Astronaut Trainees og til sidst Mercury 13. De var:

• Jerrie Cobb
• Mary Wallace "Wally" Funk
• Irene Leverton
• Myrtle "K" Cagle
• Janey Hart (nu død)
• Gene Nora Stombough [Jessen]
• Jerri Sloan nu død)
• Rhea Hurrle [Woltman]
• Sarah Gorelick [Ratley]
• Bernice "B" Trimble Steadman (nu død)
• Jan Dietrich (nu død)
• Marion Dietrich (nu død)
• Jean Hixson (nu død)

Da de næste testrunder forventes at være det første trin i træning, som tænkeligt kunne give dem mulighed for at blive astronautpraktikanter, afsluttede flere af kvinderne deres job for at kunne gå. Kort før de skulle rapportere, modtog kvinderne telegram, der annullerede Pensacola-testen. Uden en officiel NASA-anmodning om at køre testene, ville marinen ikke tillade brug af deres faciliteter.

Jerrie Cobb (den første kvinde, der kvalificerede sig) og Janey Hart (den fyrtiårige mor, der også var gift med den amerikanske senator Philip Hart fra Michigan) kampagne i Washington for at have programmet Blive ved. De kontaktede præsident Kennedy og vicepræsident Johnson. De deltog i høringer ledet af repræsentanten Victor Anfuso og vidnede på kvindernes vegne. Desværre vidnede Jackie Cochran, John Glenn, Scott Carpenter og George Low alle om, at inklusive kvinder i Mercury-projektet eller oprettelse af et specielt program til dem ville være til skade for rummet program. NASA stillede og krævede, at alle astronauter skulle være jet-testpiloter og have ingeniørgrader. Da ingen kvinder kunne opfylde disse krav på grund af at være udelukket fra en sådan tjeneste i militæret, kvalificerede ingen sig til at blive astronauter. Underudvalget udtrykte sympati, men tog ikke stilling til spørgsmålet.

Den 16. juni 1963 Valentina Tereshkova blev den første kvinde i rummet. Clare Booth Luce offentliggjorde en artikel om Merkur 13 i Liv magasin, der kritiserer NASA for ikke først at nå dette. Tereshkovas lancering og Luce-artiklen fornyede mediernes opmærksomhed på kvinder i rummet. Jerrie Cobb pressede endnu et skridt til at genoplive kvindernes test. Det mislykkedes. Det tog 15 år, før de næste amerikanske kvinder blev udvalgt til at gå til rummet, og sovjeterne fløj ikke en anden kvinde i næsten 20 år efter Tereshkovas flyvning.

I 1978 blev seks kvinder valgt som astronautkandidater af NASA: Rhea Seddon, Kathryn Sullivan, Judith Resnik, Sally Ride, Anna Fisher og Shannon Lucid. Den 18. juni 1983 blev Sally Ride den første amerikanske kvinde i rummet. Den 3. februar 1995 blev Eileen Collins den første kvinde til at pilotere en rumfærgen. På hendes invitation deltog otte af First Lady Astronaut Trainees i hendes lancering. Den 23. juli 1999 blev Collins også den første Shuttle Commander.

I dag flyver kvinder rutinemæssigt til rummet og opfylder løftet fra de første kvinder, der træner som astronauter. Med tiden går Mercury 13-praktikanterne videre, men deres drøm lever videre hos de kvinder, der bor og arbejder og rum for NASA og rumfartsbureauer i Rusland, Kina, Japan og Europa.