Irene fra Athen: Kontroversiel byzantinsk kejserinde

Kendt for: eneste byzantinsk kejser, 797 - 802; hendes regel gav paven undskyldningen for at genkende Charlemagne som hellig romerske kejser; indkaldte den 7^th Økumenisk Råd (2^nd Council of Nicaea), gendannelse af ikonverd i det byzantinske imperium

Beskæftigelse: kejserkonsort, regent og co-hersker med sin søn, hersker i sin egen ret
Datoer: boede omkring 752 - 9. august 803, regerede som medregent 780 - 797, regerede i sin egen ret 797 - 31. oktober 802
Også kendt som kejserinde Irene, Eirene (græsk)

• fra en ædle athensk familie
• onkel: Constantine Sarantapechos
• mand: kejser Leo IV Khazaren (25. januar 750 - 8. september 780); giftede sig 17. december 769, søn af Konstantin V Copronymus, der arrangerede ægteskabet og hans første kone Irene fra Khazaria. En del af det isauriske (syriske) dynasti, der regerer det østlige romerske imperium.
• et barn: Konstantin VI (14. januar 771 - ca. 797 eller før 805), kejser 780 - 797

Irene kom fra en ædel familie i Athen. Hun blev født omkring 752. Hun blev gift af Konstantin V, hersker over det østlige imperium, med hans søn, fremtiden

Årene med Leo's styre var fulde af konflikter. Den ene var med hans fem yngre halvbrødre, der udfordrede ham til tronen. Leo forvandlede sine halvbrødre. Kontroversen om ikoner fortsatte; hans forfader Leo III havde forbudt dem, men Irene kom fra vest og ærede ikoner. Leo IV forsøgte at forene parterne og udnævnte en patriark af Konstantinopel, der var mere på linje med ikonofilerne (ikonelskere) end ikonoklasterne (bogstaveligt talt ikonudviklere). I 780 havde Leo vendt sin position og støttede igen ikonoklasterne. Kalifen Al-Mahdi invaderede Leo's lande flere gange, altid besejret. Leo døde i september 780 af en feber, mens han kæmpede mod kalifens hære. Nogle samtidige og senere lærde mistænkte Irene for at have forgiftet hendes mand.

Konstantin, søn af Leo og Irene, var kun ni år gammel ved sin fars død, så Irene blev hans regent sammen med en minister ved navn Staurakios. At hun var en kvinde, og en ikonofil fornærmet mange, og hendes afdøde mands halvbrødre forsøgte igen at overtage tronen. De blev opdaget; Irene fik brødrene ordineret til præstedømmet og dermed ikke kvalificeret til at lykkes.

I 780 arrangerede Irene et ægteskab med sin søn med en datter af den franske kong Karlemagne, Rotrude.

I kolliderer med æren af ​​ikoner, en patriark, Tarasius, blev udnævnt i 784 under forudsætning af, at ærbødighed af billeder skulle genoprettes. Med henblik herpå blev der sammenkaldt et råd i 786, som endelig blev opløst, da det blev afbrudt af styrker, der blev bakket op af Irenes søn Konstantin. Et andet møde blev samlet i Nicaea i 787. Rådets beslutning var at afslutte forbuddet mod ærbødighed imod samtidig med at det præciseres, at selve tilbedelsen var til det guddommelige væsen, ikke til billederne. Både Irene og hendes søn underskrev dokumentet vedtaget af Rådet, som sluttede den 23. oktober 787. Dette bragte også den østlige kirke tilbage i enhed med Romskirken.

Samme år, over Constantines indvendinger, sluttede Irene forlovelsen af ​​sin søn til datter af Charlemagne. Det næste år var byzantinerne i krig med frankerne; Byzantinerne sejrede stort set.

I 788 afholdt Irene et brudeshow for at vælge en brud til sin søn. Af de tretten muligheder valgte hun Maria af Amnia, en barnebarn af Saint Philaretos og datter af en velhavende græsk embedsmand. Ægteskabet fandt sted i november. Konstantin og Maria havde en eller to døtre (kilder er uenige).

En militær oprør mod Irene i 790 brød ud, da Irene ikke ville overdrage autoritet til sin 16-årige søn, Konstantin. Konstantin lykkedes med støtte fra militæret at tage fuld magt som kejser, skønt Irene bevarede titlen kejserinde. I 792 blev Irenes titel som kejserinde bekræftet, og hun genvandt også magten som co-hersker med sin søn. Konstantin var ikke en succesrig kejser. Han blev snart besejret i kamp af bulgarer og derefter af araberne, og hans halv-onkler forsøgte igen at tage kontrol. Konstantin fik sin onkel Nikephorus blændet og hans andre onkels tunger splittede, da deres oprør mislykkedes. Han knuste en armensk oprør med rapporteret grusomhed.

I 794 havde Konstantin en elskerinde, Theodote, og ingen mandlige arvinger af sin kone, Maria. Han blev skilt fra Maria i januar 795 og udvist Maria og deres døtre. Teodoten havde været en af ​​hans mors kvinder i vente. Han giftede sig med Theodote i september 795, skønt patriarken Tarasius gjorde indsigelse og ikke ville deltage i ægteskabet, selvom han kom til at godkende det. Dette var dog endnu en grund til, at Konstantin mistede støtte.

I 797 lykkedes det en sammensværgelse ledet af Irene for at genvinde magten for sig selv. Konstantin forsøgte at flygte, men blev fanget og vendte tilbage til Konstantinopel, hvor han på Irene's ordre blev blindet af, at hans øjne blev udhulet. At han døde kort efter antages af nogle; i andre beretninger trak han og Theodote sig tilbage i privatlivet. I løbet af Theodotes liv blev deres ophold et kloster. Theodote og Constantine havde to sønner; en blev født i 796 og døde i maj 797. Den anden blev født efter, at hans far blev deponeret, og døde tilsyneladende ung.

Irene regerede nu i sin egen ret. Normalt underskrev hun dokumenter som kejserinde (basilissa), men i tre tilfælde underskrev hun som kejser (basileus).

Halvbrødrene forsøgte en anden opstand i 799, og de andre brødre var på det tidspunkt blinde. De var tilsyneladende centrum for en anden komplot til at overtage magten i 812, men blev igen eksileret.

Fordi det byzantinske imperium nu blev styret af en kvinde, der ved lov ikke kunne lede hæren eller besætte tronen, pave Leo III erklærede tronen ledig og afholdt en kroning i Rom for Charlemagne 1. juledag, hvor han kaldte ham kejseren Romerne. Paven havde tilpasset sig Irene i sit arbejde for at genoprette ærbødighed af billeder, men han kunne ikke støtte en kvinde som hersker.

Irene forsøgte tilsyneladende at arrangere et ægteskab mellem sig selv og Charlemagne, men ordningen mislykkedes, da hun mistede magten.

En anden sejr fra araberne reducerede Irens støtte blandt regeringslederne. I 803 gjorde embedsmændene i regeringen oprør mod Irene. Teknisk set var tronen ikke arvelig, og regeringslederne måtte vælge kejseren. Denne gang blev hun erstattet på tronen af ​​en finansminister Nikephoros. Hun accepterede sit fald fra magten, måske for at redde sit liv, og blev eksileret til Lesbos. Hun døde året efter.

Irene er undertiden anerkendt som en helgen i den græske eller østlige ortodokse kirke med en festdag den 9. august.

En slægtning til Irenes, Theophano af Athen, blev gift i 807 af Nikephoros med sin søn Staurakios.

Konstantins første kone, Maria, blev en nonne efter deres skilsmisse. Deres datter Euphrosyne, der også boede i gartneriet, giftede sig med Michael II i 823 mod Marias ønske. Efter at hendes søn Theophilus blev kejser og gift, vendte hun tilbage til det religiøse liv.

Byzantinerne anerkendte ikke Charlemagne som kejser før 814 og anerkendte ham aldrig som romersk kejser, en titel, som de troede var forbeholdt deres egen hersker.