Da områder som psykologi og sociologi stadig var nye, blev George Herbert Mead en førende pragmatiker og pioner inden for symbolsk interaktionisme, en teori, der undersøger forholdet mellem mennesker i samfund. Mere end et århundrede efter hans død betragtes Mead i vid udstrækning som en af grundlæggerne af socialpsykologi, studiet af, hvordan sociale miljøer påvirker individer. Efter at have undervist ved University of Chicago i store dele af sin karriere er han også forbundet med det, der nu er kendt som Chicago sociologisk skole.
Tidlige år og uddannelse
George Herbert Mead blev født den feb. 27, 1863, i South Hadley, Massachusetts. Hans far Hiram Mead var præst i en lokal kirke, men flyttede familien til Oberlin, Ohio for at blive professor ved Oberlin Theological Seminary i 1870. Hans mor Elizabeth Storrs Billings Mead arbejdede også som akademiker; hun underviste kl Oberlin College og fortsatte med at fungere som præsident for Mount Holyoke College i South Hadley, Massachusetts.
I 1879 tilmeldte George Herbert Mead sig til Oberlin College, hvor han forfulgte en bachelorgrad med fokus på historie og litteratur, som han afsluttede fire år senere. Efter en kort afslutning som skolelærer arbejdede Mead som landmåler for Wisconsin Central Railroad Company i nogle år. Derefter tilmeldte han sig på Harvard University, hvor han studerede psykologi og filosofi, men han forlod i 1888 uden en kandidatgrad.
Efter Harvard kom Mead sammen med sin nære ven Henry Castle og hans søster Helen Kingsbury Castle i Leipzig, Tyskland, hvor han tilmeldte sig en ph.d. program til filosofi og fysiologisk psykologi ved universitetet i Leipzig. I 1889 overførte Mead til University of Berlin, hvor han begyndte at studere økonomisk teori. Universitetet i Michigan tilbød Mead en undervisningsposition i filosofi og psykologi to år senere, og han stoppede sine doktorgradsstudier for at acceptere dette indlæg og faktisk aldrig afslutte sin ph.d. Før han påtog sig sin nye rolle, giftede Mead sig med Helen Castle i Berlin.
Karriere
På University of Michigan mødte Mead sociolog Charles Horton Cooley, filosof John Dewey og psykolog Alfred Lloyd, som alle påvirkede udviklingen af hans tanke og det skriftlige arbejde. Dewey accepterede en udnævnelse som formand for filosofi ved University of Chicago i 1894 og arrangerede, at Mead blev udnævnt til lektor i filosofiafdelingen. Sammen med James Hayden Tufts dannede de tre nexus af amerikansk pragmatisme, der blev benævnt "Chicago Pragmatists."
Mead's Theory of the Self
Blandt sociologer er Mead mest kendt for sin teori om mig selv, som han præsenterede i sin velovervejet og meget lært bog "Sind, selv og samfund" (udgivet i 1934 efter hans død og redigeret af Charles W. Morris). Meads teori om jeget hævder, at den idé, folk har om sig selv, stammer fra social interaktion med andre. Denne teori er imod biologisk determinisme fordi det hævder, at jeget ikke eksisterer ved fødslen og måske ikke er til stede i begyndelsen af en social interaktion, men det er konstrueret og rekonstrueret i processen med social oplevelse og aktivitet.
Selvet består ifølge Mead af to komponenter: ”Jeg” og ”mig”. ”Jeg” repræsenterer andres forventninger og holdninger (den ”generaliserede anden”), der er organiseret i et socialt selv. Enkeltpersoner definerer deres adfærd med henvisning til den generelle holdning hos den / de sociale gruppe (r), de besætter. Når mennesker kan se sig selv fra den generaliserede andres synspunkt, opnås selvbevidsthed i fuld forståelse af begrebet. Fra dette synspunkt er den generaliserede anden (internaliseret i "mig") det største instrument for social kontrol, for det er den mekanisme, hvormed samfundet udøver kontrol over opførelsen af dets individuelle medlemmer.
"Jeg" er svaret på "mig" eller personens individualitet. Det er essensen af agenturet i menneskelig handling. Så i virkeligheden er "mig" jeget som objekt, mens "jeg" er jeget som subjekt.
I følge Mead's teori udvikles jeget gennem tre aktiviteter: sprog, spil og spil. Sprog giver folk mulighed for at påtage sig ”den andres rolle” og reagere på deres egen adfærd gennem andres symboliserede holdninger. Under spillet tager enkeltpersoner forskellige menneskers roller og foregiver at være dem, der udtrykker deres forventninger. Denne process med rollespil er nøglen til genereringen af selvbevidsthed og til den generelle udvikling af jeget. Mennesker skal forstå spillereglerne og internalisere rollerne for alle andre involverede.
Meads arbejde på dette område ansporet til udviklingen af symbolsk interaktionsteori, nu en vigtig ramme inden for sociologi. Foruden "Mind, Self and Society" inkluderer hans vigtigste værker fra 1932 "The Philosophyof the Present" og 1938's "Lovens filosofi." Han underviste på University of Chicago indtil sin død den 26. april, 1931.
Opdateret af Nicki Lisa Cole, Ph. D.