Chaco Canyon er et berømt arkæologisk område i det amerikanske sydvest. Det ligger i den region, der er kendt som de fire hjørner, hvor staterne Utah, Colorado, Arizona og New Mexico mødes. Denne region blev historisk besat af Ancestral Puebloan mennesker (bedre kendt som Anasazi) og er nu en del af Chaco Culture National Historical Park. Nogle af de mest berømte steder i Chaco Canyon er Pueblo Bonito, Peñasco Blanco, Pueblo del Arroyo, Pueblo Alto, Una Vida og Chetro Kelt.
På grund af sin velbevarede murarkitektur var Chaco Canyon velkendt af senere indfødte amerikanere (Navajo grupper har boet i Chaco siden mindst 1500-tallet), spanske konti, mexicanske officerer og de tidlige amerikanere rejsende.
Arkæologiske undersøgelser af Chaco Canyon
Arkæologiske udforskninger i Chaco Canyon begyndte i slutningen af 19th århundrede, da Richard Wetherill, en Colorado rancher, og George H. Pepper, en arkæologistudent fra Harvard, begyndte at grave ved Pueblo Bonito. Siden da er interessen for området vokset eksponentielt, og adskillige arkæologiske projekter har kortlagt og udgravet små og store steder i regionen. Nationale organisationer som Smithsonian Institution, American Museum of Natural History og National Geographic Society har alle sponsoreret udgravninger i Chaco-regionen.
Blandt mange fremtrædende sydvestlige arkæologer, der har arbejdet i Chaco, er Neil Judd, Jim W. Dommer, Stephen Lekson, R. Gwinn Vivian og Thomas Windes.
Chaco Canyon miljø
Chaco Canyon er en dyb og tør canyon, der løber i San Juan-bassinet i det nordvestlige New Mexico. Vegetation og træressourcer er knappe. Vand er kun sparsomt, men efter regnen modtager Chaco-floden afstrømningsvand, der kommer fra toppen af de omkringliggende klipper. Dette er helt klart et vanskeligt område for landbrugsproduktion. Mellem 800 og 1200 e.Kr. lykkedes forfædre Puebloan-grupper, chacoerne, at skabe et kompleks regionalt system med små landsbyer og store centre med kunstvandingssystemer og sammenkobling veje.
Efter 400 e.Kr. var landbruget veletableret i Chaco-regionen, især efter dyrkning af majs, bønner og squash (det "tre søstre") blev integreret med vilde ressourcer. De gamle indbyggere i Chaco Canyon vedtog og udviklede en sofistikeret metode til kunstvanding, der opsamler og administrerer afstrømningsvand fra klipperne til dæmninger, kanaler og terrasser. Denne praksis - især efter 900 e.Kr. - muliggjorde udvidelse af små landsbyer og oprettelse af større kaldte arkitektoniske komplekser fantastisk hus sites.
Lille hus og store hus-steder i Chaco Canyon
Arkæologer, der arbejder ved Chaco Canyon, kalder disse små landsbyer for "små hussteder", og de kalder store centre "store huspladser." Små huse steder har normalt mindre end 20 værelser og var single-historie. De mangler store kivaer og lukkede pladser er sjældne. Der er hundreder af små steder i Chaco Canyon, og de begyndte at blive konstrueret tidligere end store steder.
Store huspladser er store fleretagekonstruktioner sammensat af tilstødende værelser og lukkede pladser med en eller flere store kivaer. Opførelsen af de vigtigste store hussteder som Pueblo Bonito, Peñasco Blanco og Chetro Ketl fandt sted mellem 850 og 1150 e.Kr. (Pueblo perioder II og III).
Chaco Canyon har adskillige voksnes rækker, ceremonielle strukturer under jorden, der stadig bruges af moderne Puebloanere i dag. Chaco Canyons kivaer er afrundede, men på andre Puebloan-steder kan de være firkanter. De bedre kendte kivaer (kaldet Great Kivas og forbundet med Great House-steder) blev konstrueret mellem 1000 og 1100 e.Kr. i den klassiske Bonito-fase.
- Læs mere om voksnes rækker
Chaco Road System
Chaco Canyon er også berømt for et vejsystem, der forbinder nogle af de store huse med nogle af de små steder samt med områder uden for kløften. Dette netværk kaldet af arkæologerne Chaco Road System ser ud til at have haft et funktionelt såvel som et religiøst formål. Opførelse, vedligeholdelse og brug af Chaco-vejsystemet var en måde at integrere mennesker, der bor over en stort territorium og give dem en følelse af samfund samt letter kommunikation og sæsonåben indsamling.
Bevis fra arkæologi og dendrokronologi (træring), indikerer, at en cyklus med store tørke mellem 1130 og 1180 faldt sammen med tilbagegangen i det Chacoan regionale system. Mangel på nybyggeri, opgørelse af nogle steder og et kraftigt fald i ressourcerne med 1200 AD viser, at dette system ikke længere fungerede som en central knude. Men symbolikken, arkitekturen og veje i den chakoanske kultur fortsatte i nogle flere århundreder, og blev til sidst kun et minde om en stor fortid for senere Puebloanske samfund.
Kilder
Cordell, Linda 1997. Sydvestens arkæologi. Anden version. Academic Press
Pauketat, Timothy R. og Diana Di Paolo Loren 2005. Nordamerikansk arkæologi. Blackwell Publishing
Vivian, R. Gwinn og Bruce Hilpert 2002. Chaco-håndbogen, en encyklopædisk guide. University of Utah Press, Salt Lake City