Oprindelsen af ​​den moderne kalender i det gamle Egypten

Den måde, hvorpå vi opdeler dagen i timer og minutter, samt strukturen og længden på årlig kalender, skylder meget banebrydende udvikling i det gamle Egypten.

Siden Egyptisk liv og landbrug var afhængig af det årlige oversvømmelse af Nilen, var det vigtigt at bestemme, hvornår sådanne oversvømmelser skulle begynde. De tidlige egyptere bemærkede, at begyndelsen af akhet (inundation) forekom ved heliacal stigningen af ​​en stjerne, de kaldte Serpet (Sirius). Det er beregnet, at dette siderale år kun var 12 minutter længere end det gennemsnitlige tropiske år, som påvirkede oversvømmelsen, og dette frembragte en forskel på kun 25 dage i forhold til hele det gamle Egypts registrerede historie.

Det gamle Egypten blev kørt i henhold til tre forskellige kalendere. Den første var en månekalender baseret på 12 måne måneder, som hver begyndte den første dag, hvor den gamle måne halvmåne ikke længere var synlig i øst ved daggry. (Dette er mest usædvanligt, da det vides, at andre civilisationer i den æra har startet måneder med den første indstilling af den nye halvmåne!) En trettende måned blev sammenkaldt for at opretholde en forbindelse til heliacal stigningen i Serpet. Denne kalender blev brugt til religiøse festivaler.

Den anden kalender, der blev brugt til administrative formål, var baseret på den iagttagelse, at der normalt var 365 dage mellem den heliacale stigning af Serpet. Denne civile kalender blev opdelt i tolv måneder på 30 dage med yderligere fem epagomenale dage knyttet til slutningen af ​​året. Disse yderligere fem dage blev betragtet som uheldige. Selvom der ikke er nogen fast arkæologisk bevis, antyder en detaljeret tilbageberegning, at den egyptiske civile kalender går tilbage til omkring 2900 fvt.

Denne 365-dages kalender er også kendt som en vandrende kalender fra det latinske navn annus vagus da det langsomt kommer ud af synkronisering med solåret. (Andre vandrende kalendere inkluderer det islamiske år.)

En tredje kalender, der stammer mindst fra det 4. århundrede fvt, blev brugt til at matche månecyklussen med det civile år. Det var baseret på en periode på 25 civile år, som var omtrent lig med 309 måne måneder.

I begyndelsen af ​​året blev der forsøgt at reformere kalenderen med et springår Ptolemaisk dynasti (Dekret af Canopus, 239 f.Kr.), men præstedømmet var for konservativt til at tillade en sådan ændring. Dette foregår før den Julianske reform af 46 fvt Julius Cæsar introduceret efter råd fra den Alexandriske astronom Sosigenese. Reform kom dog efter nederlaget af Cleopatra og Anthony af den romerske general (og snart snart skulle være kejser) Augustus i 31 fvt. I det følgende år vedtog den romerske senat, at den egyptiske kalender skulle omfatte et skudår, skønt den faktiske ændring af kalenderen først fandt sted før 23 fvt.

Månederne af den egyptiske civile kalender blev yderligere opdelt i tre sektioner kaldet "årtier", hver på 10 dage. Egypterne bemærkede, at helikale stigning af visse stjerner, såsom Sirius og Orion, stemte overens med den første dag i de 36 årtier i træk og kaldte disse stjerner dekaner. I løbet af en enkelt nat sås en sekvens på 12 dekaner stige og blev brugt til at tælle timerne. (Denne opdeling af nattehimlen, der senere blev justeret for at tage højde for de epagomenale dage, havde tæt paralleller til den babylonske stjernetegn. Stjernetegnene tegner sig hver for tre af dekanerne. Denne astrologiske enhed blev eksporteret til Indien og derefter til middelalderens Europa via islam.)

Tidlig mand delte dagen op i timelige timer, hvis længde var afhængig af årstiden. En sommertime med den længere periode i dagslys ville være længere end den på en vinterdag. Det var egypterne, der først delte dagen (og natten) i 24 timelige timer.

Egypterne målte tid i løbet af dagen ved hjælp af skyggeur, forløbere for de mere genkendelige solskiver, der ses i dag. Oplysninger antyder, at tidlige skyggeure var baseret på skyggen fra en bjælke, der krydsede fire mærker, og som repræsenterede timeperioder, der starter to timer ind på dagen. Ved middagstid, da solen var på sit højeste, ville skyggeklokken vendes, og timer blev talt ned til skumring. En forbedret version ved hjælp af en stang (eller gnomon), og som angiver tiden i henhold til længden og placeringen af ​​skyggen, har overlevet fra andet årtusinde fvt.

Problemer med at observere solen og stjernerne kan have været grunden til, at egypterne opfandt vanduret, eller "clepsydra" (betyder vandtyv på græsk). Det tidligste resterende eksempel overlever fra templet i Karnak er dateret til det 15. århundrede fvt. Vand drypper gennem et lille hul i en beholder til en lavere. Mærker på begge containere kan bruges til at give en fortegnelse over passerede timer. Nogle egyptiske clepsydraer har flere sæt mærker, der skal bruges på forskellige tidspunkter af året for at opretholde konsistensen med de sæsonbestemte timelige timer. Designet af clepsydra blev senere tilpasset og forbedret af grækerne.

Som et resultat af kampagnerne i Alexander den Store, blev et stort væld af viden om astronomi eksporteret fra Babylon til Indien, Persien, Middelhavet og Egypten. Den store by Alexandria med dens imponerende bibliotek, begge grundlagt af den græsk-makedonske familie Ptolemeus, fungerede som et akademisk center.

Midlertidige timer var til lille nytte for astronomer, og omkring 127 e.Kr. Hipparchus i Nicea, der arbejdede i den store by Alexandria, foreslog, at dagen skulle opdeles i 24 ækvægtstimer. Disse equinoctial timer, såkaldte fordi de er baseret på den lige lange dag og nat ved equinox, opdeler dagen i lige perioder. (På trods af hans konceptuelle fremskridt fortsatte almindelige mennesker med at bruge timelige timer i godt over tusind år: the konvertering til ækvivalent timer i Europa blev foretaget, da mekaniske, vægtdrevne ure blev udviklet i det 14. århundrede.)

Opdelingen af ​​tid blev yderligere forfinet af en anden Alexandrian-baseret filosof, Claudius Ptolemeus, der delte den ækvokustiske time i 60 minutter, inspireret af måleskalaen, der blev brugt i det gamle Babylon. Claudius Ptolemaeus udarbejdede også en stor katalog med over tusind stjerner i 48 konstellationer og registrerede sit koncept om, at universet kredsede omkring Jorden. Efter Romerrigets sammenbrud blev det oversat til arabisk (i 827 e.Kr.) og senere til latin (i det 12. århundrede f. Eks.). Disse stjernetabeller leverede de astronomiske data, som Gregory XIII anvendte til hans reform af den julianske kalender i 1582.

• Richards, EG. Korttid: Kalenderen og dens historie. Oxford University Press, 1998.
• General History of Africa II: Ancient Civilisations of Africa. James Curry Ltd., University of California Press, og De Forenede Nationers organisation for uddannelse, videnskab og kultur (UNESCO), 1990.