Selvom bevægelsen begyndte for mere end 130 år siden, prøver læserne i dag stadig at definere den meget komplekse genre, der er kendt som Amerikansk romantik. At forstå betydningen af den litterære periode er udfordrende. Romantikken i Amerika bestod af flere fælles temaer, der rejste spørgsmålstegn ved tidligere ideer om litteratur, kunstog filosofi. Denne funktion diskuterer Edgar Allan Poe's "Ligeia" (1838) for at demonstrere, hvordan en forfatter bruger overnaturlige temaer end de mere traditionelle, klassiske temaer fra 1700-tallet.
Ligeias usædvanlige skønhed
Ligeias usædvanlige skønhed repræsenterer ikke kun et gentagne tema gennem historien, men teksten skildrer Poes metode til at afvise det "almindelige", et almindeligt tema i tidligere litteratur, samtidig med at det fremmer romantikens ideer. Et eksempel på dette er, hvordan Poe gentagne gange påpeger, hvordan mangler i det klassiske udseende af Rowena, "den fairhårede, den blåøjede," ved at sammenligne hende med Ligeia, hvis "træk ikke var af den regelmæssige form, som vi fejlagtigt har lært at tilbede i de klassiske arbejde i hedningen." Poe forklarer gennem fortælleren, hvor mere ophøjet og meningsfuld Ligeias skønhed specifikt er, fordi hun udviser mere naturlige træk i stedet for den klassiske funktioner. Poe afviser klart den klassiske skønhed ved at dræbe Rowena og lade Ligeia, heltinden og personificeringen af den romantiske skønhed, leve videre gennem Rowenas krop.
Fortælleren beskriver sin smukke ægtefælle næsten som et spøgelse: "Hun kom og gik som en skygge." Han synes også hendes skønhed, nærmere bestemt hendes øjne, som en "mærkeligt mysterium." Hendes øjne får hende til at virke uvirkelig eller overmenneskelig på grund af sine store "udtryksfulde" øjne, som fortælleren ikke kan forklare, bortset fra at de er "langt større end de almindelige øjne i vores egen race. ”Afvisningen af de klassiske værdier og imødekommelsen af det overnaturlige gennem usædvanlig, mystisk skønhed indikerer Poes bias mod romantiske temaer, især da fortælleren beskriver sine øjne og stemme yderligere som "som på en gang så glædede og rystede mig - af det næsten magiske melodi, modulation, særegenhed og stilhed i hendes lave stemme. "I denne udsagn skræmmer Ligeia næsten fortælleren på grund af hendes" groteske "og overnaturlige kvaliteter. Han kan ikke forklare, hvad han ser, men i romantikken kastede forfatterne mange gange det rationelle og erstattede det med det uregelmæssige og uforklarlige.
Hvornår mødte vi?
En anden modsætning til fortællerens forhold til Ligeia er, hvordan han ikke kan forklare, hvordan han kender hende, eller hvornår og hvor de mødtes. "Jeg kan ikke for min sjæl huske, hvordan, hvornår eller endda præcist hvor jeg først blev bekendt med damen Ligeia." Hvorfor har Ligeia fjernet sin erindring? Overvej hvor usædvanlig denne episode er, da de fleste mennesker kan huske de mindste detaljer ved at møde deres ægte kærlighed. Det ser ud til, at hun næsten har kontrol over ham. Derefter demonstrerer hendes kærlighed til ham mere romantiske temaer for det overnaturlige, da hun vender tilbage fra de døde gennem Rowena.
Ofte forsøgte romantikerlitteraturen at afbryde sig selv med tidligere litterære stilarter ved at tilføje et tema med usædvanlig fjernhed omkring tid og rum. For eksempel har Ligeias identitet ingen klar begyndelse eller slutning. Denne kendsgerning demonstrerer klart et andet eksempel på denne overdrevne, uregelmæssige og uforklarlige skrivestil, der ofte findes i romantikerlitteraturen. Vi ved aldrig, hvordan fortælleren møder Ligeia, hvor hun var efter hun døde, eller hvordan hun er i stand til at genoplive sig gennem en anden kvinde. Alt dette er i strid med Restoration litteratur og en afvisning af forfatterforfatterens filosofier fra 1700-tallet. Ved at udfordre, hvad forfattere fra det 18. århundrede mærkede som passende temaer, skriver Poe "Ligeia" for at fremme sin tro på romantikerteorier og ideer. Hans originalitet, nærmere bestemt brugen af det overnaturlige, er et konsekvent eksempel på den innovation, der projiceres gennem romantisk litteratur.