Næste gang du peger din smartphone mod solnedgang, skal du trykke på en gruppe venner på en aften ude eller placere dig lige så for en selfie, kan du måske takke George Eastman. Ikke at han opfandt smartphonen eller de utallige sociale mediesider, som du med det samme kan placere dine billeder på. Det, han gjorde, var at sætte gang i demokratiseringen af en tidsfordriv, der før regeringsskiftet Det 20. århundrede var udelukkende forbeholdt fagfolk, der var veluddannede i brugen af tungt stort format kameraer.
I februar 1900 Eastmans selskab, Eastman Kodak, introducerede et billigt, peg-og-skyde, håndholdt kamera, kaldet Brownie. Brownie, der er enkel nok til at bruge børn, blev designet, prissat og markedsført for at styrke salget af rullefilm, som Eastman for nylig havde opfundet og som et resultat fotografering tilgængelig for masserne.
Snapshots fra en lille kasse
Designet af Eastman Kodaks kameradesigner Frank A. Brownell, Brownie-kameraet var lidt mere end en simpel sort rektangulær papkasse dækket af imiteret læder med nikkelbeslag. For at tage et "øjebliksbillede", var alt det, man skulle gøre, at pop i en patron med film, lukke døren, hold kameraet i taljen højde, sigt det ved at kigge gennem søgeren øverst og dreje en kontakt. Kodak hævdede i sine reklamer, at Brownie-kameraet var "så enkle, at de let [kan] betjenes af enhver skole dreng eller pige. "Selvom de er enkle nok til at selv børn kan bruge, ledsagede en 44-siders instruktionsbog hver brownie kamera.
Prisbillig og let at bruge
Brownie-kameraet var meget overkommelig og solgte kun for $ 1 hver. Desuden kunne en Brownie-kameraejer for kun 15 cent købe en sekseksponeringsfilmpatron, der kunne indlæses i dagslys. For yderligere 10 cent et foto plus 40 cent til udvikling og porto, kunne brugerne sende deres film til Kodak for udvikling, hvilket eliminerer behovet for at investere i et mørkerum og specielt udstyr og materialer - langt mindre lære at gøre brug dem.
Markedsført til børn
Kodak markedsførte Brownie-kameraet stærkt for børn. Dens annoncer, der kørte i populære magasiner snarere end bare fagblade, indeholdt også, hvad der snart ville blive en række populære Brownie-figurer, alveagtige væsener skabt af Palmer Cox. Børn under 15 år blev også opfordret til at deltage i den gratis Brownie Camera Club, der sendte alle medlemmer en brochure på kunsten at fotografere og annoncerede en række fotokonkurrencer, hvor børnene kunne tjene præmier for deres snapshots.
Demokratiseringen af fotografering
På det første år efter introduktionen af Brownie solgte Eastman Kodak Company over en fjerdedel af en million af dets lille kameraer. Den lille papkasse hjalp dog mere end bare med at gøre Eastman til en rig mand. Det ændrede for evigt kulturen. Snart ramte alle slags håndholdte kameraer markedet, hvilket muliggør kald som fotojournalist og modefotograf, og giver kunstnere endnu et medium at udtrykke dem selv. Disse kameraer gav også hverdagslige mennesker en overkommelig, tilgængelig måde at dokumentere de vigtige øjeblikke i deres liv, hvad enten de er formelle eller spontane og bevare dem for fremtidige generationer.