Spørgsmål: Hvad er magtloven?
Svar: Krigsmagtloven i amerikansk lov kræver, at præsidenten for De Forenede Stater trækker tilbage tropper, der er engageret i fjendtligheder i udlandet inden for 60 til 90 dage, medmindre præsidenten søger tilladelse fra Kongressen til at beholde tropperne i krig.
Den amerikanske kongres vedtog War Powers Act i 1973, da det blev antaget, at flere tidligere præsidenter, herunder John F. Kennedy, Lyndon Johnson og Richard Nixon (som stadig var præsidenten på det tidspunkt) overskred deres autoritet, da de sendte tropper til Vietnam uden kongresgodkendelse.
Forfatningen placerer myndigheden til at erklære krig i firkant i hænderne på Kongressen, ikke præsidenten. Vietnamkrigen blev aldrig erklæret.
Krigsmagtloven kræver i sig selv, at amerikanske styrker trækkes tilbage fra fremmede lande, hvor de er involveret i fjendtligheder om 60 dage, medmindre Kongressen ratificerer indsættelsen. Præsidenten kan søge en forlængelse på 30 dage, hvis det er det, der er nødvendigt for at trække tropper tilbage. Præsidenten er også forpligtet til at rapportere skriftligt til Kongressen inden for 48 timer efter at have begået tropper i udlandet. I det 60 til 90-dages vindue kan Kongressen beordre øjeblikkelig tilbagetrækning af styrker ved at vedtage en samtidig beslutning, som ikke ville være underlagt et præsidentligt veto.
Den okt. 12. 1973 vedtog det amerikanske repræsentantskab lovforslaget med en afstemning på 238 til 123, eller tre stemmer, der ikke var kravet om to tredjedele for at tilsidesætte et præsidentligt veto. Der var 73 hverken for eller imod. Senatet havde godkendt foranstaltningen to dage tidligere ved en vetosikker afstemning fra 75 til 20.
Den okt. 24, Nixon nedlagde veto mod den oprindelige krigsmagtslov og sagde, at den indførte "uforfatningsmæssige og farlige" begrænsninger på præsidentens autoritet, og at det "alvorligt ville undergrave denne nation's evne til at handle beslutsomt og overbevisende i tider med international krise."
Men Nixon var en svækket præsident - svækket af hans misbrug af autoritet i Sydøstasien, hvor han havde sendt amerikanske tropper til Cambodja - og naturligvis holdt amerikanske tropper i Vietnam - uden kongres tilladelse, længe efter krigen var blevet upopulær og var klart tabt.
U.S.-huset og senatet overdrev Nixons veto den nov. 7. Parlamentet stemte først og vedtog det 284 til 135, eller med fire stemmer mere end krævet for at tilsidesætte. Der var 198 demokrater og 86 republikanere, der stemte for beslutningen; 32 demokrater og 135 republikanere stemte imod, med 15 hverken for eller imod, og en ledig stilling. En af republikanerne, der stemte imod, var Gerald Ford, der sagde, at lovforslaget havde "potentialet for katastrofe." Ford ville være præsident inden for året.
Senatets afstemning svarede til dens første, med 75 til 18, inklusive 50 demokrater og 25 republikanere for, og tre demokrater og 15 republikanere imod.