B-17 Flying Fortress i 2. verdenskrig

U.S. Army Air Corps (USAAC) søgte en effektiv tung bombefly til erstatning for Martin B-10 den 8. august 1934. Kravene til det nye fly inkluderede muligheden for at sejle på 200 mph ved 10.000 fod. i ti timer med en "nyttig" bombelastning. Mens USAAC ønskede et interval på 2.000 miles og tophastighed på 250 km / h, var disse ikke nødvendige. Boeing, der var ivrig efter at deltage i konkurrencen, samlede et team af ingeniører til at udvikle en prototype. Anført af E. Gifford Emery og Edward Curtis Wells, teamet begyndte at hente inspiration fra andre firmadesign såsom Boeing 247 transport og XB-15 bombefly.

Konstrueret for selskabets regning udviklede teamet Model 299, som blev drevet af fire Pratt & Whitney R-1690-motorer og var i stand til at løfte en 4.800 lb. bombe belastning. Til forsvar havde flyet fem monteret maskinpistol. Dette imponerende look førte Seattle Times reporter Richard Williams for at dubbe flyet "Flying Fortress." Da han ser fordelen ved navnet, Boeing hurtigt varemærkede

På Wright Field konkurrerede Boeing Model 299 mod de tvillingmotorerede Douglas DB-1 og Martin Model 146 om USAAC-kontrakten. Boeing-posten konkurrerede i afviklingen og viste fremragende præstation for konkurrencen og imponerede generalmajor Frank M. Andrews med det interval, som a fire-motor fly tilbydes. Denne udtalelse blev delt af indkøbscheferne, og Boeing blev tildelt en kontrakt for 65 fly. Med dette i hånden fortsatte udviklingen af ​​flyene gennem faldet, indtil en ulykke den 30. oktober ødelagde prototypen og stoppede programmet.

Som et resultat af styrtet annullerede stabschef General Malin Craig kontrakten og købte fly i stedet for Douglas. Stadig interesseret i Model 299, nu døbt YB-17, brugte USAAC et smuthul til at købe 13 fly fra Boeing i januar 1936. Mens 12 blev tildelt den 2. bombardementgruppe til at udvikle bombetaktikker, blev det sidste fly givet til Materialeafdelingen ved Wright Field til flyvetestning. Et fjortende fly blev også bygget og opgraderet med turboladere, der øgede hastigheden og loftet. Leveret i januar 1939, blev det døbt B-17A og blev den første operationelle type.

Kun en B-17A blev bygget, da Boeing-ingeniører arbejdede utrætteligt med at forbedre flyet, da det flyttede i produktion. Inkluderet et større ror og klapper blev 39 B-17B bygget før de skiftede til B-17C, der havde et ændret pistolarrangement. Den første model til at se storstilet produktion, B-17E (512-fly) havde skrog udvidet med ti meter samt tilføjelse af mere kraftfulde motorer, en større ror, en bageste skudsposition og en forbedret næse. Dette blev yderligere forfinet til B-17F (3.405), der optrådte i 1942. Den definitive variant, B-17G (8.680), indeholdt 13 kanoner og et besætning på ti.

Den første kampbrug af B-17 kom ikke med USAAC (U.S. Army Air Forces efter 1941), men med Royal Air Force. Mangler en ægte tung bombefly i starten af anden Verdenskrig, RAF købte 20 B-17C'er. Ved at udpege flyet Fortress Mk I, udførte flyet dårligt under høje højde i sommeren 1941. Efter at otte fly blev tabt, overførte RAF de resterende fly til Coastal Command for langtrækkende maritime patruljer. Senere i krigen blev yderligere B-17'er købt til brug med Coastal Command, og flyet blev krediteret med at synke 11 u-både.

Med De Forenede Staters indtræden i konflikten efter angreb på Pearl Harbor, USAAF begyndte at indsætte B-17'er til England som en del af den ottende luftvåben. Den 17. august 1942 fløj amerikanske B-17'er deres første angreb over det besatte Europa, da de ramte jernbanegårde i Rouen-Sotteville, Frankrig. Efterhånden som amerikansk styrke voksede, overtog USAAF bombardement fra dagslys fra briterne, der havde skiftet til natangreb på grund af store tab. I kølvandet på januar 1943 Casablanca-konference, Amerikanske og britiske bombeangreb blev dirigeret til Operation Pointblank, der forsøgte at etablere luftoverlegenhed over Europa.

Nøglen til succes for Pointblank var angreb mod den tyske flyindustri og Luftwaffe-lufthavne. Mens nogle oprindeligt troede, at B-17s tunge defensive bevæbning ville beskytte den mod fjendtlige jagerangreb, modtog missioner over Tyskland hurtigt denne opfattelse. Da de allierede manglede en fighter med tilstrækkelig rækkevidde til at beskytte bombeformationer til og fra mål i Tyskland, blev B-17-tab hurtigt monteret i løbet af 1943. At bære hovedet af USAAFs strategiske bombearbejdsbyrde sammen med B-24 Liberator, B-17-formationer tog chokerende tab under missioner som f.eks Schweinfurt-Regensburg razziaer.

Efter "Sort torsdag" i oktober 1943, hvilket resulterede i tabet af 77 B-17'ere, blev dagslysoperationer indstillet i afventning af ankomsten af ​​en passende eskortejager. Disse ankom i begyndelsen af ​​1944 i form af Nordamerikansk P-51 Mustang og drop tank-udstyret Republic P-47 Thunderbolts. Fornyelse af den kombinerede bomberoffensiv pådrog B-17s sig meget lettere tab, da deres "små venner" behandlede de tyske krigere.

Selvom den tyske jagerproduktion ikke blev beskadiget af Pointblank-angreb (produktionen steg faktisk), hjalp B-17'erne med vinder krigen for luftoverlegenhed i Europa ved at tvinge Luftwaffe til kampe, hvor dens operationelle styrker var ødelagt. I månederne efter D-Day, B-17-angreb fortsatte med at strejke tyske mål. Stærkt eskorteret var tab minimalt og hovedsageligt på grund af flak. Det sidste store B-17-angreb i Europa fandt sted den 25. april 1945. Under kampene i Europa udviklede B-17 et ry som et ekstremt robust fly, der var i stand til at opretholde store skader og forblive højt.

De første B-17'er, der så handling i Stillehavet, var en flyvning med 12 fly, der ankom under angrebet på Pearl Harbor. Deres forventede ankomst bidrog til den amerikanske forvirring lige før angrebet. I december 1941 var B-17'er også i tjeneste med Fjernøsten-flyvåben på Filippinerne. Med konfliktens begyndelse blev de hurtigt tabt til fjendens handling, da japanerne overskred området. B-17'er deltog også i Battles of Koralhav og Midway i maj og juni 1942. Bomber fra stor højde viste de sig ikke i stand til at ramme mål på havet, men var også sikre fra japansk A6M nul krigere.

B-17'erne havde større succes i marts 1943 under slaget ved Bismarckhavet. Bomber fra medium højde snarere end høj, sænkede de tre japanske skibe. På trods af denne sejr var B-17 ikke så effektiv i Stillehavet, og USAAF overførte flybesætninger til andre typer i midten af ​​1943. I løbet af 2. verdenskrig tabte USAAF omkring 4.750 B-17'er i kamp, ​​næsten en tredjedel af alle bygget. USAAF B-17 inventar toppede i august 1944 med 4.574 fly. I krigen om Europa faldt B-17'er 640.036 tons bomber på fjendens mål.

Efter krigens afslutning erklærede USAAF B-17 forældet, og størstedelen af ​​de overlevende fly blev returneret til USA og skrotet. Nogle fly blev tilbageholdt til søge- og redningsoperationer såvel som foto-rekognoseringsplatforme i de tidlige 1950'ere. Andre fly blev overført til den amerikanske flåde og redesignet PB-1. Flere PB-1'er var udstyret med APS-20-søgeradaren og blev brugt som antisubmarin-krigsførelse og tidlig advarselsfly med betegnelsen PB-1W. Disse fly blev udfaset i 1955. Den amerikanske kystvagt udnyttede også B-17 efter krigen til isbjergspatruljer og søgnings- og redningsopgaver. Andre pensionerede B-17'ere så senere tjeneste i civile anvendelser såsom luftsprøjtning og brandbekæmpelse. I løbet af sin karriere var B-17 aktiv med mange nationer, herunder Sovjetunionen, Brasilien, Frankrig, Israel, Portugal og Colombia.

Generel

• Længde: 74 fod 4 ind.
• spændvidde: 103 ft 9 ind.
• Højde: 19 ft. 1 ind.
• Vingeområde: 1.420 kvadratmeter ft.
• Tom vægt: 36,135 pund.
• Indlæst vægt: 54.000 kg.
• Mandskab: 10

Ydeevne

• Kraftværk: 4 × Wright R-1820-97 Cyklon turbo-supercharged radiale motorer, 1.200 hk hver
• Rækkevidde: 2.000 miles
• Højeste hastighed: 287 mph
• Loft: 35.600 ft.

Bevæbning

• Guns: 13 × 0,50 in (12,7 mm) M2 Browning-maskingevær
• bomber: 4.500-8.000 lbs. afhængigt af rækkevidde

• "Boeing B-17G Flying Fortress.” National Museum of the USAF, 14. april. 2015
• Livet og tiderne af Antoine De Saint-Exupery.