På tærsklen til Første Verdenskrig, en lederartikel i Berlin Deutsche Tageszeitung argumenterede for, at det tyske sprog, "der kommer direkte fra Guds hånd," skulle påtvinges "mænd af alle farver og nationaliteter." Alternativet, sagde avisen, var utænkeligt:
Skulle engelsk sprog vær sejrrig og bliv verdenssproget menneskehedens kultur vil stå foran en lukket dør og dødsstødet vil lyde for civilisationen... .
Engelsk, de cantingø-piraters bastard-tunge, skal fejes fra det sted, det har tilranet sig og tvunget tilbage til de fjerneste afkroge af Storbritannien, indtil det er vendt tilbage til sine oprindelige elementer af en ubetydelig pirat dialekt.
(citeret af James William White i En begyndelse af krigen for amerikanere. John C. Winston Company, 1914)
Denne sabelraslende henvisning til engelsk som "the bastard tongue" var næppe original. Tre århundreder tidligere skrev rektor for St. Paul's School i London, Alexander Gil, at siden den Chaucers tid var det engelske sprog blevet "besmittet" og "fordærvet" ved import af latin og fransk ord:
I dag er vi for det meste englændere, der ikke taler engelsk og ikke forstås af engelske ører. Vi er heller ikke tilfredse med at have avlet dette illegitime afkom, næret dette monster, men vi har forvist det, der var legitimt - vores fødselsret - behageligt udtryk og anerkendt af vores forfædre. O grusomme land!
(fra Logonomia Anglica, 1619, citeret af Seth Lerer i Inventing English: A Portable History of the Language. Columbia University Press, 2007)
Ikke alle var enige. Thomas De Quincey, for eksempel betragtede sådanne bestræbelser på at bagtale det engelske sprog som "den blindeste af menneskelige dårskaber":
Den ejendommelige, og uden overdrivelse kan vi sige, at det engelske sprogs forsynsmæssige glæde er blevet gjort til dets stor bebrejdelse - at selvom den endnu er formbar og i stand til nye indtryk, modtog den en frisk og stor tilførsel af fremmede rigdom. Det er, f.eks. imbecillen, et "bastard" sprog, et "hybrid" sprog og så videre.... Det er på tide at være færdig med disse tåbeligheder. Lad os åbne vores øjne for vores egne fordele.
("Det engelske sprog," Blackwoods Edinburgh Magazineapril 1839)
I vores egen tid, som antydet af titlen på John McWhorters nyligt offentliggjorte sproghistorie*, er vi mere tilbøjelige til at prale af vores "storslået bastard tunge." Engelsk har unashamed Lånte ord fra mere end 300 andre sprog, og (at skifte metaforer) der er ingen tegn på, at den planlægger at lukke sine leksikalske grænser foreløbig.
Gennem årene har det engelske sprog lånt et stort antal franske ord og udtryk. Noget af dette ordforråd er blevet så fuldstændig opslugt af engelsk, at talende måske ikke er klar over dets oprindelse. Andre ord og udtryk har bevaret deres "franskhed" - en vis je ne sais quoi som talere har en tendens til at være meget mere opmærksomme på (selvom denne bevidsthed normalt ikke strækker sig til faktisk udtale ordet på fransk).
Engelsk har lånt mange ord fra tysk. Nogle af disse ord er blevet en naturlig del af det daglige engelske ordforråd (angst, børnehave, surkål), mens andre primært er intellektuelle, litterære, videnskabelige (Waldsterben, Weltanschauung, Zeitgeist), eller bruges i specielle områder, som f.eks gestalt i psykologi, eller aufeis og løss i geologi. Nogle af disse tyske ord bruges på engelsk, fordi der ikke er nogen ægte engelsk ækvivalent: gemütlich, skadefrihed.
Bare fordi vores engelske sprog ikke kommer fra latin, betyder det ikke, at alle vores ord har en germansk oprindelse. Det er klart, at nogle ord og udtryk er latinske, f.eks ad hoc. Andre, f.eks. levestedcirkulerer så frit, at vi ikke er klar over, at de er latinske. Nogle kom til engelsk, da frankofone normannere invaderede Storbritannien i 1066. Andre, lånt fra latin, er blevet ændret.
Mange spanske låneord er kommet ind i det engelske ordforråd. Som nævnt blev nogle af dem adopteret til det spanske sprog fra andre steder, før de blev videregivet til engelsk. Selvom de fleste af dem beholder stavning og selv (mere eller mindre) udtalen af spansk, genkendes de alle som engelske ord af mindst én referencekilde.