Har 300 spartanere virkelig holdt Thermopylae?

En af tidens store historier gennem tidens historie involverede forsvaret af Thermopylae, da der blev afholdt en smal pas i tre dage mod en enorm persisk hær med kun 300 SpartansHvoraf 299 omkom. Den enlige overlevende tog historien tilbage til sit folk. Denne legende blomstrede i det 21. århundrede, da en film sprede det ikoniske billede af sekspakkebærende mænd i røde kapper, der kæmpede for en fantastisk styrke. Der er kun et lille problem - dette er forkert. Der var ikke bare tre hundrede mænd, og de var ikke alle spartanere.

Selvom der var 300 spartanere til stede ved forsvaret af Thermopylæ, var der mindst 4.000 allierede involveret i de første to dage og 1.500 mænd involveret i den fatale sidste stand. Stadig en lille figur sammenlignet med styrkerne imod dem - der er bevis for, at den enorme persiske hær er meget overdrevet - men mere end legenden, der glemmer nogle bidragydere. Moderne militærer har fetishiseret slavemordende spartanere og anvendt myten om de 300 som en central prop.

Efter at have rejst en enorm hær, der opererer på grænserne for forsyning og kommando - måske 100.000 stærke, men sandsynligvis mindre - Persisk konge Xerxes invaderede Grækenland i 480 fvt. med det formål at tilføje bystaterne til et imperium, der allerede spænder over tre kontinenter. Grækerne svarede ved at lægge traditionel fjendskab til side, alliere og identificere et sted at kontrollere den persiske fremskridt: landpas af Thermopylae, allerede befæstet, var kun 40 miles væk fra en smal havstræning mellem Euboea og fastland. Her kunne mindre græske styrker blokere persernes hær og flåde på samme tid og forhåbentlig beskytte Grækenland selv.

Spartanerne, et brutalt folk med uden tvivl den mest militaristiske kultur i historien (spartanerne kunne kun nå manddom, når de dræbte en slave), blev enige om at forsvare Thermopylae. Denne aftale blev imidlertid givet i første halvdel af 480, og da den persiske fremskridt fortsatte ubønhørligt men afslappet, gik der måneder. Da Xerxes havde nået Mount Olympus, var det august.

August var et dårligt tidspunkt for spartanerne at gå i kamp, ​​for de var forpligtet til at afholde både deres OL og Carneia den måned. At savne en af ​​dem var at fornærme guderne, noget Spartanerne brød meget om. Der var behov for et kompromis mellem at sende en hel hær og holde deres guddommelige fordel: en forhåndsvagt på 300 spartaner ledet af Kong Leonidas (Ca. 560–480 f.Kr.) ville gå. I stedet for at tage Hippeis (hans 300 stærke livvagt af de bedste unge mænd), tog Leonidas af sted med 300 veteraner.

Der var lidt mere ved kompromiset. Spartan 300 skulle ikke have passet af sig selv; I stedet ville deres fraværende hær blive erstattet af tropper fra andre stater. 700 kom fra Thespiae, 400 fra Theben. Spartanerne selv bragte 300 heloter, dybest set slaver, for at hjælpe. Mindst 4.300 mænd besatte Thermopylae-passet for at kæmpe.

Den persiske hær ankom faktisk Thermopylae, og efter at deres tilbud om fri passage til de græske forsvarere blev afvist, angreb de på den femte dag. I otteogtyve timer holdt Thermopylae-forsvarerne ude og besejrede ikke kun de dårligt trænede afgifter, der blev sendt for at kede dem, men de udødelige, den persiske elite. Desværre for grækerne holdt Thermopylae en hemmelighed: en lille pasning, hvor de vigtigste forsvarsmuligheder kunne blive udflettet. Den sjette aften, den anden af kampen, de udødelige fulgte denne sti, børstede den lille vagt til side og forberedte sig på at fange grækerne i en fliser.

Kong Leonidas, ubestridt leder af de græske forsvarsspillere, blev gjort opmærksom på denne pincer af en løber. Uvillig til at ofre hele hæren, men fast besluttet på at holde det spartanske løfte om at forsvare Thermopylae, eller måske bare fungere som bagvagter, beordrede han alle undtagen hans spartaner og deres heloter at trække sig tilbage. Mange gjorde det, men thebanerne og thespianerne forblev (den førstnævnte muligvis fordi Leonidas insisterede på at de skulle blive som gidsler). Da slaget begyndte næste dag, var der 1500 grækere tilbage, heraf 298 spartaner (to var blevet sendt til missioner). Fanget mellem den største persiske hær og 10.000 mænd bagtil var alle involveret i kampe og udslettet. Kun Thebanere, der overgav sig, blev tilbage.

Det er meget muligt, at ovenstående konto indeholder andre myter. Historikere har antydet, at grækernes fulde styrke kan have været så højt som 8.000 til at begynde med, eller at de 1.500 kun forblev sat på den tredje dag efter at de blev fanget af de udødelige. Spartanerne har måske kun sendt 300, ikke på grund af OL eller Carneia, men fordi de ikke ønskede at forsvare så langt nord, selvom det ser ud til at være usædvanligt, ville de have sendt en konge, hvis det var tilfældet. Sandheden om forsvaret af Thermopylae er ikke mindre fascinerende end myten og bør undergrave omdannelsen af ​​spartanerne til idealiserede supermænd.

• Bradford, Ernle. "Thermopylae: Slaget om Vesten." New York: Open Road Media, 2014
• Green, Peter. "De græsk-persiske krige." Berkeley: University of California Press, 1998.
• Lazenby, J. F. "Det Forsvar af Grækenland. " Aris & Phillips, 1993.
• Matthews, Robert Oliver. "Slaget ved Thermopylae: En kampagne i sammenhæng. " Spellmount, 2006.
• Holland, Tom. "Persisk ild." New York: Little Brown, 2005.