Frugt, grøntsag, bønner og kerner er alle kilder til kulhydrater. Kulhydrater er de enkle og komplekse sukkerarter, der fås fra de fødevarer, vi spiser. Ikke alle kulhydrater er ens. Enkle kulhydrater inkluderer sukkerarter såsom bordsukker eller saccharose og frugt sukker eller fruktose. Komplekse kulhydrater kaldes undertiden "gode kulhydrater" på grund af deres næringsværdi. Komplekse kulhydrater er sammensat af flere enkle sukkerarter, der er bundet sammen og inkluderer stivelse og fiber. Kolhydrater er en vigtig del af en sund kost og en værdifuld energikilde, der er nødvendig for at udføre normale biologiske aktiviteter.
Kolhydrater er en af de fire hovedklasser af organiske forbindelser i levende celler. De produceres i løbet af fotosyntese og er de vigtigste energikilder til planter og dyr. Udtrykket kulhydrat bruges når der henvises til a saccharid eller sukker og dets derivater. Kolhydrater kan være enkle sukkerarter eller monosaccharider, dobbelt sukker eller disaccharider, sammensat af et par sukkerarter eller
oligosaccharider, eller sammensat af mange sukkerarter eller polysaccharider.EN monosaccharid eller simpelt sukker har en formel, der er en eller flere af CH2O. For eksempel, glucose (det mest almindelige monosaccharid) har en formel på C6H12O6. Glukose er typisk for strukturen af monosaccharider. Hydroxylgrupper (-OH) er fastgjort til alle kulhydrater undtagen et. Carbonet uden en knyttet hydroxylgruppe er dobbeltbundet til et ilt for at danne en såkaldt carbonylgruppe.
Placeringen af denne gruppe bestemmer, hvorvidt et sukker er kendt som en keton eller et aldehydsukker. Hvis gruppen ikke er terminal, er sukkeret kendt som en keton. Hvis gruppen er ved slutningen, er det kendt som en aldehyd. Glukose er en vigtig energikilde i levende organismer. I løbet af cellulær respiration, fordeling af glukose sker for at frigive sin lagrede energi.
polysaccharider kan sammensættes af hundreder til tusinder af monosaccharider kombineret. Disse monosaccharider forbindes gennem hinanden dehydratiseringssyntese. Polysaccharider har flere funktioner, herunder strukturel understøttelse og opbevaring. Nogle eksempler på polysaccharider inkluderer stivelse, glycogen, cellulose og chitin.
chitin er et hårdt polysaccharid, der findes i nogle arter af svampe. Chitin danner også eksoskelet af leddyr såsom edderkopper, krebsdyr og insekter. Chitin hjælper med at beskytte dyrets bløde indre krop og hjælper med at forhindre, at de tørrer ud.
Kulhydrater i de fødevarer, vi spiser, skal fordøjes for at udvinde den oplagrede energi. Når mad rejser gennem fordøjelsessystemet, det nedbrydes, så glukose kan optages i blod. Enzymer i munden, tyndtarmen og bugspytkirtlen er med til at nedbryde kulhydrater i deres monosaccharidbestanddele. Disse stoffer absorberes derefter i blodbanen.