I dag betegner udtrykket kejser en monark, der kontrollerer den enorme rigdom, der er samlet fra sine undersåtter og en stor vidde. Dette land inkluderer kejserens hjemland og det land, som han har erobret og koloniseret. En kejser er som en uber-konge. Dette er ikke, hvordan kejserne startede. Her er en meget grundlæggende introduktion til ideen om en Romerske kejser.
Den første er relativt enkel: Udtrykket kejser blev brugt til at markere en vellykket general. Hans tropper hyldede ham som "imperator". Dette udtryk blev anvendt på Romerske herskere vi kalder kejsere, men der var andre udtryk, som romerne anvendte: Cæsar, princeps, og augustus.
Romerne var blevet styret af valgte konger tidligt i deres legendariske historie. Som et resultat af deres magtmisbrug fordrev romerne dem og erstattede dem med noget som årkonger, der parvis tjente som konsuler. Ideen om "konge" var anathema. Augustus, oldebarn og arving efter Julius Caesar, regnes som den første kejser. Han gjorde ondt for ikke at synes at være konge (
rex) Selvom man ser tilbage på hans kraft og præstationer, er det svært at ikke se ham som sådan. Hans efterfølgere, udpeget af den forrige kejser eller valgt af militæret, tilføjede flere og flere kræfter til deres arsenal. I det tredje århundrede udmattede folk sig foran kejseren, hvilket er endnu mere alvorligt end blot bøjning, som det er almindeligt i nærværelse af moderne konger.Enden af det vestlige Romerriget kom, da de såkaldte barbarer bad den østlige romerske kejser om at give deres repræsentant den underordnede titel af konge (rex). Så Romerne undgik at have konger ved at skabe en mere magtfuld autokratisk monark.