Sand Creek-massakren var en voldelig hændelse i slutningen af 1864, hvor frivillige kavalerisoldater, kommanderet af en fanatisk hader af Indfødte amerikanere, red op til en lejr og myrdede mere end 150 cheyennere, som var blevet forsikret om deres sikkerhed. Hændelsen blev fordømt på det tidspunkt, selvom gerningsmændene til massakren slap for enhver alvorlig straf.
For de fleste amerikanere blev massakren i et fjerntliggende hjørne af Colorado overskygget af det igangværende blodbad af Borgerkrig. Men på den vestlige grænse gav drabene ved Sand Creek genlyd, og massakren er gået over i historien som en berygtet folkedrab mod indianere.
Hurtige fakta: Sand Creek-massakren
- Angrebet på den fredelige Cheyenne-gruppe i slutningen af 1864 kostede mere end 150 mennesker livet, for det meste kvinder og børn.
- Indfødte amerikanere havde flaget med to flag, et amerikansk flag og et hvidt flag, som instrueret af embedsmænd, der havde garanteret deres sikkerhed.
- Kavalerikommandant, der beordrede massakren, Col. John Chivington, fik sin militære karriere afsluttet, men blev ikke retsforfulgt.
- Sand Creek-massakren så ud til at indvarsle en ny konfliktæra på de vestlige sletter.
Baggrund
En krig mellem indianske stammer og amerikanske tropper brød ud på sletterne i Kansas, Nebraska og Colorado-territoriet i sommeren 1864. Konfliktens gnist var drabet på en chef for Cheyenne, Lean Bear, som havde spillet rollen som fredsstifter og endda var rejst til Washington og mødtes med præsident Abraham Lincoln et år tidligere.
Efter mødet med Lincoln i Det Hvide Hus, Lean Bear og andre ledere af Southern Plains-stammerne havde stillet op til et bemærkelsesværdigt fotografi i Det Hvide Hus konservatorium (på stedet for nutidens West Wing). Tilbage på sletterne blev Lean Bear skudt fra sin hest under en bøffeljagt af amerikanske kavalerisoldater.
Angrebet på Lean Bear, som var uprovokeret og kom uden varsel, blev tilsyneladende opmuntret af oberst John M. Chivington, chefen for alle føderale tropper i regionen. Chivington havde angiveligt instrueret sine tropper: "Find indianere, hvor du kan, og dræb dem."
Chivington blev født på en gård i Ohio. Han modtog kun lidt uddannelse, men fik en religiøs opvågning og blev metodistpræst i 1840'erne. Han og hans familie rejste vestpå, da han af kirken fik til opgave at lede menigheder. Hans udtalelser mod slaveri førte til trusler fra borgere i Kansas for slaveri, da han boede der, og han blev kendt som "Den kæmpende præst", da han prædikede i sin kirke iført to pistoler.
I 1860 blev Chivington sendt til Denver for at lede en menighed. Udover at prædike blev han involveret i et frivilligt regiment i Colorado. Da borgerkrigen brød ud, ledede Chivington, som major af regimentet, tropper i et vestligt engagement i borgerkrigen, 1862 kamp ved Glorieta Pass i New Mexico. Han ledede et overraskelsesangreb på konfødererede styrker og blev hyldet som en helt.
Da han vendte tilbage til Colorado, blev Chivington en fremtrædende skikkelse i Denver. Han blev udnævnt til kommandør for militærdistriktet i Colorado-territoriet, og der var tale om, at han stillede op til kongressen, da Colorado blev en stat. Men efterhånden som spændingerne steg mellem hvide mennesker og indfødte amerikanere, blev Chivington ved med at komme med betændende kommentarer. Han sagde gentagne gange, at indfødte amerikanere aldrig ville tilslutte sig nogen traktat, og han gik ind for at dræbe enhver og alle indianere.
Det menes, at Chivingtons folkemordskommentarer opmuntrede de soldater, der myrdede Lean Bear. Og da nogle af Cheyenne syntes opsat på at hævne deres leder, blev Chivington præsenteret for en undskyldning for at dræbe flere indianere.
Angrebet på Cheyenne
Chefen for Cheyenne, Sort Kedel, deltog i en fredskonference med guvernøren i Colorado i efteråret 1864. Black Kettle fik besked på at tage sit folk og slå lejr langs Sand Creek. Myndighederne forsikrede ham om, at Cheyenne med ham ville få sikker passage. Black Kettle blev opfordret til at flyve to flag over lejren: et amerikansk flag (som han havde modtaget som gave fra præsident Lincoln) og et hvidt flag.
Black Kettle og hans folk slog sig ned i lejren. Den 29. november 1864 angreb Chivington, der ledede omkring 750 medlemmer af Colorado Volunteer Regiment, Cheyenne-lejren ved daggry. De fleste af mændene var væk på jagt efter bøfler, så lejren var mest fyldt med kvinder og børn. Soldaterne var blevet beordret af Chivington til at dræbe og skalpere enhver indianer, de kunne.
Soldaterne kørte ind i lejren med flammende kanoner og huggede Cheyenne ned. Angrebene var brutale. Soldaterne lemlæstede ligene og samlede hovedbund og kropsdele som souvenirs. Da tropperne ankom tilbage til Denver, viste de deres uhyggelige trofæer.
De anslåede indianske tab varierede, men det er almindeligt accepteret, at mellem 150 og 200 indianere blev myrdet. Black Kettle overlevede, men ville blive skudt og dræbt af amerikanske kavaleritropper fire år senere, i slaget ved Washita.
Angrebet på forsvarsløse og fredelige indianere var først fremstillet som en militær sejr, og Chivington og hans mænd blev hyldet som helte af indbyggerne i Denver. Nyheden om massakrens karakter spredte sig dog hurtigt. Inden for måneder lancerede den amerikanske kongres en undersøgelse af Chivingtons handlinger.
I juli 1865 blev resultaterne af kongressens undersøgelse offentliggjort. The Washington, D.C., Evening Star viste rapporten som hovedhistorien på side et den 21. juli 1865. Kongresrapporten kritiserede alvorligt Chivington, som forlod militærtjeneste, men aldrig blev anklaget for en forbrydelse.
Man mente, at Chivington havde potentiale i politik, men den skam, der var knyttet til ham efter kongressens fordømmelse, afsluttede det. Han arbejdede i forskellige byer i Midtvesten, før han vendte tilbage til Denver, hvor han døde i 1894.
Efterspil og arv
På de vestlige sletter steg nyhederne om Sand Creek-massakren og voldelige sammenstød mellem indianere og hvide mennesker i løbet af vinteren 1864-65. Situationen faldt til ro for en tid. Men mindet om Chivingtons angreb på den fredelige Cheyenne gav genklang og forstærkede en følelse af mistillid. Sand Creek-massakren så ud til at indvarsle en ny og voldelig æra på Great Plains.
Den nøjagtige placering af Sand Creek-massakren var omstridt i mange år. I 1999 lokaliserede et hold fra National Park Service specifikke steder, der menes at være, hvor tropperne angreb Black Kettles band af Cheyenne. Stedet er blevet udpeget som en Nationalhistorisk sted og administreres af National Park Service.
Kilder
- Hoig, Stan. "Sand Creek Massacre." Encyclopedia of Genocide and Crimes Against Humanity, redigeret af Dinah L. Shelton, vol. 2, Macmillan Reference USA, 2005, pp. 942-943. Gale e-bøger.
- Krupat, Arnold. "Indiske krige og besættelse." Amerikansk historie gennem litteratur 1820-1870, redigeret af Janet Gabler-Hover og Robert Sattelmeyer, vol. 2, Charles Scribners sønner, 2006, pp. 568-580. Gale e-bøger.
- "Konflikter med vestlige stammer (1864-1890)." Gale Encyclopedia of U.S. History: Krig, bind. 1, Gale, 2008. Gale e-bøger.