Burr Conspiracy var et plot, der angiveligt var udtænkt af Aaron Burr omkring 1804, mens han endnu var Vicepræsident i USA under Præsident Thomas Jefferson.
Nøgletilbud: The Burr Conspiracy
- The Burr Conspiracy var et plot, der blev udtænkt i 1804 af den daværende vicepræsident Arron Burr for at udskille og lede et nyt, uafhængigt land i det sydvestlige USA.
- Et anstrengt forhold mellem Burr og præsident Thomas Jefferson efterlod Burr bitter og stort set ineffektiv som vicepræsident.
- Mens han stadig var vicepræsident, forsøgte Burr at få Storbritannien til at hjælpe ham med at udføre sit plot.
- Burr blev i al hemmelighed assisteret af general James Wilkinson, dengang seniorofficer i den amerikanske hær.
- Burr blev til sidst anklaget for forræderi og taget til fange af føderale tropper i Louisiana den 13. februar 1807.
- Bush blev stillet for retten i Richmond, Virginia, i en domstol ledet af den amerikanske præsident, John Marshall.
- Den 1. september 1807 blev Burr frikendt på grund af forfatningens snævre definition af forræderiet.
Ifølge anklagerne mod ham søgte Burr at danne og lede et nyt, uafhængigt land i det sydvestlige USA og dele af Mexico. Mens hans sande hensigter forbliver uklare og meget omstridte blandt historikere, mener de fleste, at Burrs mål var at overtage dele af Texas og det nyerhvervede Louisiana køb for sig selv. Andre mener, at han også håbede på at erobre hele Mexico. Skøn over antallet af mænd, der menes at have været forpligtet til at støtte ham, varierer fra færre end 40 til så mange som 7.000.
Baggrund
Arron Burr blev valgt til vicepræsident af USA's Repræsentanternes Hus efter at han og Thomas Jefferson havde vundet lige mange Valghøjskolen stemmer i 1800 præsidentvalg.
Som vicepræsident var Burr stort set ineffektiv på grund af at blive ignoreret af præsident Jefferson, som mistænkte, at han havde indgået hemmelige aftaler med nogle kongresmedlemmer i et forsøg på at sikre præsidentembedet for ham selv. Dette anstrengte forhold sammen med andre hændelser efterlod Burr dybt upopulær blandt Jeffersons Demokratisk-republikansk parti ledere.
Burr-sammensværgelsen begyndte sandsynligvis i begyndelsen af 1804, blot måneder før Burr havde dræbt Alexander Hamilton i deres berømt duel den 11. Juli 1804. Da Burrs håb om nogensinde at blive præsident allerede forsvinder, ville de forsvinde fuldstændigt efter at have dræbt Hamilton. I håb om at genoplive sine politiske formuer, så Burr til Louisiana-territoriet. Stadig for det meste uafklarede, var territoriets grænser stadig omstridte af Spanien, og mange af dets nye amerikanske bosættere agiterede for løsrivelse. Burr mente, at han med støtte fra en lille, men velbevæbnet militærstyrke kunne gøre Louisiana til sit eget imperium. Derfra vil han måske endda være i stand til at vokse sin hær og erobre Mexico.
I sommeren 1804, mens han stadig var vicepræsident, havde Burr sendt en besked til Storbritanniens minister til USA, Anthony Merry, tilbyder at hjælpe Storbritannien med at tage de vestlige territorier fra USA stater. Merry kontaktede øjeblikkeligt Storbritannien af Burrs plan om at "gennemføre en adskillelse af den vestlige del af USA" fra resten af Unionen. Til gengæld ønskede Burr, at briterne skulle levere penge og skibe for at hjælpe ham med hans erobring. I april 1805 henvendte Burr sig igen til Merry, denne gang hævdede han fejlagtigt, at Louisiana planlagde at løsrive sig fra USA. Imidlertid fandt Storbritanniens nye udenrigsminister, Charles Fox, en ven af Amerika, Burrs anmodning forræderisk, og den 1. juni 1806 tilbagekaldte han Merry to Britain.
For at opbygge sin militærstyrke uden hjælp fra Storbritannien henvendte Burr sig til manden, der ville blive hans fremmeste medsammensvorne, general James Wilkinson, dengang seniorofficer for den amerikanske hær. Kendt for sin arrogance og tilbøjelighed til hård spiritus, havde Wilkinson blevet venner med Burr under amerikanske revolution. Gennem hele sit liv var Wilkinson blevet mistænkt for at være spion for Spanien. I løbet af 1780'erne var han blevet kendt for at forsøge at adskille Kentucky og Tennessee fra Unionen for at levere dem til Spanien. Præsident Theodore Roosevelt ville senere skrive om Wilkinson: "I hele vores historie har der ikke været nogen mere foragtelig karakter." Tidligt I 1805 overbeviste Burr imidlertid præsident Jefferson om at udnævne Wilkinson til den første territorialguvernør i Louisiana. For Burr var det selvfølgelig som at få bonden til at sætte ræven i hønsehuset.
På trods af sine mangler havde Wilkinson meget at bidrage med til Burrs planer. Hæren var ansvarlig for at opretholde lov og orden og for at beskytte bosættere i områderne på det tidspunkt. Som hærfører kunne Wilkinson bevæge sig rundt i Louisiana og resten af Vesten uden mistanke, mens han i hemmelighed arbejdede på at dyrke endnu mere magtfuld støtte til Burr.
Burr strejfer i vesten
Kort efter at hans periode som vicepræsident sluttede i april 1805, rejste Burr gennem Vesten på jagt efter tilhængere af sit plot. I hver af de mange byer, han besøgte, stødte Burr på mænd, som han troede ville støtte ham i hans virksomhed. En af dem rekrutterede han Harman Blennerhassett, en mand, der skulle vise sig at være en særlig loyal tilhænger. Blennerhassett var en flamboyant irsk herre, der var kommet til Amerika med en betydelig formue. Han havde bygget et palæ på en ø i Ohio-floden nær Marietta, hvor han og hans familie levede et liv i luksus. Men takket være hans involvering i Burrs plan ville Blennerhassetts paradis snart blive ødelagt.
Da han vendte tilbage til Washington i november 1805, havde Burr indsamlet flere støttespillere, herunder den tidligere amerikanske senator og repræsentant, Jonathan Dayton, som havde underskrevet den amerikanske forfatning i 1787, og en gruppe velstillede New Orleans-forretningsmænd, der gik ind for en yderligere annektering af mexicansk territorium i det vestlige OS.
På trods af Burrs succes med at opnå økonomisk opbakning, var der stadig problemer. Militær støtte fra Storbritannien og Spanien havde ikke og ville aldrig nå frem. Endnu værre var, at østlige aviser var begyndt at udgive hurtigt spredte rygter om hans plot. Alligevel pressede Burr på.
I mellemtiden, i løbet af 1805 og 1806, begyndte den langvarige strid med Spanien om de nøjagtige grænser til Louisiana-territoriet at blive varmere. Da de diplomatiske forhandlinger brød sammen, regnede Burr med, at Jefferson ville beordre Wilkinson til at tage føderale tropper til Louisiana. Dette ville gøre det muligt for Wilkinson og Burr at angribe Texas eller endda Mexico under dække af at håndhæve U.S. suverænitet. Burr kunne derefter erklære sig selv som hersker over de erobrede lande.
Nu følte han sig sikker på at komme videre, og Burr sendte et kodet brev til Wilkinson, hvor han skitserede sine planer. Nu berygtet kendt som Cipher Letter, ville dokumentet senere spille en væsentlig rolle i Burrs forræderi-retssag. I august 1806 beordrede Burr Harman Blennerhassett til at omdanne sin private Ohio River Island og palæ til en militærlejr for at huse hans tropper.
Urolighed og arrestation
Burrs plot, ligesom hans liv, begyndte at optrevle hurtigt i marts 1806. Da strømmen af rygter om hans planer blev en strøm af, fik Joseph H. Daveiss, en Kentucky-federalist, skrev flere breve til Jefferson, hvor han advarede ham om mulige konspiratoriske aktiviteter fra Burr. Daveiss' brev til Jefferson den 14. juli 1806 erklærede blankt, at Burr planlagde at fremprovokere et oprør i spansk-kontrollerede dele af vest og sydvest for at danne en uafhængig nation under hans styre. Jefferson afviste imidlertid Daveiss' anklager mod Burr, en republikanerkollega, som værende politisk motiverede.
I september 1806 sendte en række kilder i Pennsylvania og New York, herunder generalerne William Eaton og James Wilkinson, Jefferson yderligere information bekræfter, at Burr organiserede en militær ekspedition mod spanske besiddelser med det formål at adskille vestlige territorier fra USA. Mens Wilkinson gav oplysninger om sammensværgelsen efter selv at have været impliceret i den, navngav han ikke Burr specifikt.
I november 1806 svarede Jefferson ved at udsende en proklamation, der erklærede, at "forskellige personer, borgere i USA eller bosiddende i samme, konspirerer og forbinder... mod Spaniens herredømme" og kræver, at alle militære og civile embedsmænd fra alle stater og territorier i USA forhindrer "den udfører en sådan ekspedition eller virksomhed med alle lovlige midler inden for deres magt." Mens Jefferson aldrig specifikt navngav Burr, behøvede han det ikke. På dette tidspunkt var aviserne fulde af forræderi, med Burrs navn fremtrædende fremhævet.
Efter Jeffersons proklamation kaldte den amerikanske distriktsdomstol i Frankfort, Kentucky, Burr til at stå for retten tre gange for at besvare anklager om forræderi. Hver gang blev han frifundet.
Det første slag mod Burr kom den 9. december 1806, da Ohio-militsfolk erobrede de fleste af hans både, våben og forsyninger på et Marietta-bådværft. Den 11. december raidede militsen Blennerhassetts Ohio River Island. Mens de fleste af Burrs mænd - som i alt ikke var mere end 100 - allerede var flygtet ned ad floden, blev Blennerhassetts palæ ransaget og sat i brand.
Ved Bayou Pierre, 30 miles nord for New Orleans, blev Burr vist en avisartikel i New Orleans annoncerer en belønning for hans tilfangetagelse sammen med en fuld oversættelse af det kodede brev, han havde sendt til Wilkinson.
Efter at have overgivet sig til myndighederne ved Bayou Pierre, blev Burr stillet for en stor jury. Da han vidnede om, at han ikke havde til hensigt at angribe amerikansk territorium, undlod juryen at returnere en anklage. En af dommerne beordrede imidlertid Burr til at vende tilbage til retssalen. Overbevist om, at han i sidste ende ville blive anklaget, flygtede Burr ud i ørkenen.
Den 13. februar 1807 blev en våd og pjusket Burr taget til fange af amerikanske soldater fra Ft. Stoddert, Louisiana-territoriet, da han gik langs en mudret vej nær landsbyen Wakefield, Alabama. Nu vanæret ville USA's tidligere vicepræsident blive båret tilbage til den føderale domstol i Richmond, Virginia, for at blive dømt for forræderi.
Retssagen om forræderi
Den 26. marts 1807 ankom Burr til Richmond, hvor han blev holdt under bevogtning på værelse i Eagle Hotel. Fire dage senere blev han bragt til et andet værelse på hotellet til en undersøgelse for den dommer, der skulle lede hans retssag - ingen ringere end overdommer af USA, John Marshall.
Kort efter middag den 22. maj 1807 begyndte forræderiet mod Aaron Burr. I det, der i sandhed var århundredets retssag, kæmpede Aaron Burr for sit liv. Både anklagemyndigheden og forsvaret, ledet af Edmund Randolph og Luther Martin, er begge delegerede til Forfatningskonventet - var stærkt afhængig af passager fra det chifferbrev, Burr havde sendt til Wilkinson. Cipher Letter blev imidlertid overtrumfet af et endnu mere endegyldigt dokument: den amerikanske forfatning, i hvilken artikel III, afsnit III definerer forræderi som kun bestående af at "opkræve krig" mod De Forenede stater. Den 20. august bad Burrs forsvarer retten om at afvise yderligere vidneudsagn fra anklagemyndigheden med den begrundelse, at beviserne havde "fuldstændig undladt at bevise, at nogen åbenlys krigshandling var blevet begået."
Højesteretsdommer John Marshall insisterede på absolut overholdelse af forfatningens strenge definition af forræderiet, som Burrs handlinger ikke havde opfyldt. Marshall konkluderede, at anklagemyndigheden ikke fremlagde tilstrækkelige beviser for forræderi. Marshalls beslutning afsluttede anklagemyndighedens sag, og sagen blev sendt til juryen. I sine sidste instruktioner til juryen udtalte Marshal, at for at Burr kunne blive fundet skyldig, skulle anklagemyndigheden have bevist, at der havde været en "faktisk magtanvendelse", og at Burr var "forbundet med denne magtanvendelse." Faktisk krævede Marshall, at regeringen skulle bevise, hvad den ikke kunne bevise.
Den 1. september 1807 blev dommen læst: "Vi fra juryen siger, at Aaron Burr ikke er bevist at være skyldig under denne anklage ved noget bevis, der er forelagt os. Vi finder ham derfor uskyldig." Mens de ikke havde noget valg, antydede juryens medlemmer, at de kunne have afgjort sagen anderledes, hvis det ikke havde været for Marshalls instruktioner.
Trods sin frifindelse blev Burr vanæret. Han blev brændt i billede i hele Amerika, og flere stater indgav yderligere anklager mod ham. Burr levede i frygt for sit liv og flygtede til Europa, hvor han efter sigende forsøgte uden held at overbevise Storbritannien og Frankrig om at støtte andre nordamerikanske invasionsplaner.
Da Burr vendte tilbage til Amerika i midten af 1812, var landet på randen af krig med Storbritannien, og Burr-sammensværgelsen var næsten blevet glemt. Døden af hans elskede datter Theodosia, tabt til søs, mens hun sejlede for at møde sin far i New York ved hans tilbagevenden, syntes at slukke enhver gnist til storhed, der var tilbage i Burr. For aldrig igen at være en betydningsfuld aktør i det amerikanske offentlige liv, slog Burr sig ned i New York, hvor han etablerede sig som advokat. Efter at have læst nyheder om amerikansk støtte til Texas Revolution mod Mexico i 1835 udbrød Burr til en ven med tilfredshed: "Der! Du ser? Jeg havde ret! Jeg var kun tredive år for tidligt. Det, der var forræderi i mig for tredive år siden, er patriotisme nu."
En varig arv fra Burrs rolle i valget i 1800 - den Tolvte ændring til forfatningen - ændret, hvordan vicepræsidenter skulle vælges. Som vist ved valget i 1800, hvordan præsidenten og vicepræsidenten blev valgt på det tidspunkt, var situationen, hvor vicepræsidenten, som den besejrede præsidentkandidat, kunne måske ikke fungere godt sammen med præsidenten opstå. Den tolvte ændring krævede, at valgmandsstemmer blev afgivet separat for præsident og vicepræsident.
Arron Burr døde af et slagtilfælde den 14. september 1836 på Staten Island i landsbyen Port Richmond, mens han boede i et pensionat, der senere blev til St. James Hotel. Han blev begravet nær sin far i Princeton, New Jersey.
Kilder
- Lewis, James E. Jr. "The Burr Conspiracy: Afdækning af historien om en tidlig amerikansk krise." Princeton University Press, 24. oktober 2017, ISBN: 9780691177168.
- Brammer, Robert. "General James Wilkinson, den spanske spion, der var seniorofficer i den amerikanske hær under fire præsidentielle administrationer." Kongresbiblioteket21. april 2020, https://blogs.loc.gov/law/2020/04/general-james-wilkinson-the-spanish-spy-who-commanded-the-u-s-army-during-four-presidential-administrations/.
- Linder, Douglas O. "Chifferet brev fra Aaron Burr til general James Wilkinson." Berømte forsøg, https://www.famous-trials.com/burr/162-letter.
- Wilson, Samuel M. "Retssagen i 1806, i Kentucky mod Aaron Burr og John Adair." The Filson Club History Quarterly, 1936, https://filsonhistorical.org/wp-content/uploads/publicationpdfs/10-1-5_The-Court-Proceedings-of-1806-in-Kentucky-Against-Aaron-Burr-and-John-Adair_Wilson-Samuel-M..pdf.
Fremhævet video